地球に転生してきた魔王様、どうやら魔法少女に絡まれるようです。

第五話 元魔王と新手

　―――どうしてこうも魔法少女というのは面倒なのだろうか。

　紫の少女の攻撃を避けながらそんなことを思う。

「くっ、この…ちょこまかと！」

　俺個人が避けるのに必死なのもそうだが、さらに厄介なのは、相手が一人ではないことだ。

　目の前では紫の少女が容赦なく杖を振りまわし、光を飛ばしながら隙あらば殴りかかってくる。

　その一方で、さっき壁に蠢いていた影は、完全に消えたわけではない。

　行き止まりの一角、濃く淀んだ空気の奥で、今もじっと機を窺っている気配がある。

　正面の攻撃を躱しながら、そちらまで警戒し続けるのは、流石に骨が折れた。

「人の、話を、聞けっ…！」

「うるさい！」

「ぅおッ！？」

　紫の閃光が頬を掠める。

　焼けたように熱い。火傷したかもしれない。

　萌香もそうだったが、どいつもこいつも人の話を聞かない。

　正義を確信し、相手は悪であると絶対的に決めつけているのか、本当に問答無用で襲い掛かってくる。

　…いや、少し違うか。

　身のこなしや体格からして、こいつは萌香より歴が長いことは間違いない。

　だからこそ、話を聞く前にまず制圧しようとしているのだろう。

　現場判断としては、むしろ正しい部類だ。

　傍から見れば、俺はどう見ても怪しい。

　しかし今回の場合、それは最悪の判断だ。

　本来の元凶である影が視界に入っていない。しかもそれを警戒しているのは俺だけであり、影を止めるべき少女は逆に俺を妨害する可能性がある。

　頭を抱えたくなるほど冗談みたいな状況だった。

　…ふざけるな、と叫び出したい気分だ。

　この体では、思ったように動くことはできない。

　致命傷を避けるので精一杯だ。

　何とかして、あいつの意識を影へ向けるか、あるいは、位置関係を変えるしかない。

　そう思った、その時だった。

　行き止まりの一角、淀んだ空気の奥で、影がふっと揺らいだ。

　…思ったより時間は無いらしい。

　悠長にしている暇はない、と考えた俺は、半ばヤケクソな賭けに出た。

　拳を振りかぶり、紫の少女に向かって走り出す。

「ようやくその気になったようね。いいわ、叩き潰してあげる！」

　紫の少女も振りかぶり、フルスイングの構えを取る。

　力を目一杯に籠めるために、足を踏みしめる。

　俺は速度を上げ、お構いなしで突っ込む。

「うぉぉぉお！ふんッ！」

「せぁあッ！」

　お互いの攻撃が交差する。―――ことはなかった。

　紫の少女のフルスイングは空を切る。

「えっ？」

　素っ頓狂な声を横目に、全(・)力(・)で(・)ロ(・)ー(・)リ(・)ン(・)グ(・)し(・)た(・)俺は、一直線に女生徒に駆け寄る。

　魔法少女とまともに殴り合うわけがない。そんなことをすれば即座に死んでしまう。

「あっ！？まちなさ――」

　気付いた時にはもう遅く、紫の少女は間に合わない。

　そのまま俺は女生徒に飛びつくように抱え込み、転倒する。

　その瞬間、女生徒がいた空間が、無数にかき乱されるのを感じた。

　…どうやら、本当に危機一髪だったらしい。

　＊　　　＊　　　＊

「そんな…」

　―――私は何をしていたのだろう。

　女生徒がいた空間を、無数の黒い腕が貪るように薙いだ光景を見て、呆然と立ち尽くす。

　あの悪魔(デモン)…いや、違う。

　おそらく耳にしていた監視対象だったのだろう。

　その男が助けなければ、彼女は間違いなく死んでいた。

　状況判断は間違っていなかったはず。何を見落とした？どうして影よりあいつを優先した？

　いろんな思考が頭を駆け巡る。

　だが、それに浸っている余裕はなかった。

「おい！何をボーっとしている！」

　鋭い声に、ハッと我に返る。

　そうだ、呆けている場合ではない。

　男のおかげで女生徒は助かった。なら、今見えている脅威を排除しなければならない。

　私は杖を握り直し、影へ向き直る。

「…彼女を連れて下がりなさい！後は何とかするわ！」

　申し訳ないとは思いつつも、今は安全を優先する。

　少なくとも、今の私ではあの男を完全に信用することも、かといって敵として切り捨てることもできない。

　それでも、女生徒を守ったという事実だけは、もう見過ごせなかった。

　＊　　　＊　　　＊

「はぁ…」

　女生徒を保健室まで運び込み、一息つく。

　どうやら気絶しているようで、話を聞くのは難しそうだ。

　女生徒をベッドに寝かせ、ミミキュキーホルダーを取りに保健室を出る。

　するとそこには、汚れ一つないまま、壁にもたれる紫の少女の姿があった。

　変身は解いていない。わかっていたことだが、未だに警戒されているのだろう。

「…こんなところで堂々としてていいのか？」

「いいのよ。少なくとも、今は人払いの魔術を張ってるから」

「そうか」

　言われてみれば、辺りに人の気配がない。

　ここは一応管理棟であるはずだが、人が通る様子は見て取れなかった。

「で？アンタは何なの？通達で来てた監視対象？」

「ああそうだ。お前も魔法少女なんだろう？萌香と同じく」

「萌香…？あぁ、あの新米の子ね」

　紫の少女は一瞬首をかしげて、思い出したかのように呟く。

　予想通り、この少女は魔法少女だったらしい。だが、不思議なことにミミキュのような魔法生物が見当たらない。

　そのことを聞く前に、質問がかぶせられる。

「じゃあ聞くけど、アンタを監視してるやつはどこにいるのよ」

「カバンの中だ」

「はぁ？」

　本当に訳が分からない、というような声色を上げる。

「授業中邪魔だから突っ込んだ」

「…そんな理由で？」

「そんな理由でだ」

　少女は頭を抱え、やれやれと頭を振った。

　とはいえ、俺としてはまだ納得がいっていないことがある。

「それはそれとして、無害な一般市民を攻撃したことに対して言うことはないのか？」

　我ながらよく言う、とは思う。

　だが、危険物扱いされるのはそれはそれで癪に障る。

「無害な一般市民？冗談やめてよね」

　ハッ、と鼻で笑う。

　直後、少し目をそらし、意外なほど素直に頭を下げた。

「…でも、状況的に仕方なかったとはいえ、いきなり襲い掛かったことは謝るわ。ごめんなさい」

「受け入れよう。…この流れも二度目だな」

　割と早い既視感に、俺は思わずぼやいた。

　―――全く、魔法少女というのは本当に面倒だ。