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女学生のその後

「まもなく２番線に、不忍(しのばず)・三鷹院(みたかいん)方面がまいります。危ないですから黄色い線までお下がりください。」

　鳳(おおとり)駅のホーム。

　駅員室から戻り、梓(あずさ)と共に電車を待っていた。

『……お兄さん、良かったなぁ。』

　トントンと、肩を叩かれる。

　隣に立つ、背の高い梓を見上げる。

「穂花(ほのか)、ぼーとしてないで乗るよ。」

　降りる人を待って、梓に続き、電車へ乗り込む。

　車内は女性しか居らず、女性専用車両だというのがすぐに分かる。

『別に気を遣わなくていいのに……』

　降りる駅も近いので、２人で扉端に身を寄せる。

「穂花、コーチから連絡きた？」

「うん。早く終わったのも伝えたけど、今日は朝練休んでいいみたい。」

「相変わらず、コーチは……」

　そんな呟きが漏れる梓の表情は柔らかい。

　中学の頃から一緒に居るせいか、クールな彼女の気持ちが多少読み取れる様になった。

　この表情は、コーチに憎まれ口を叩きつつも、優しい気遣いに惚れ直している。

『私は、いつからこうなっちゃったんだろ。』

　時折、ふと考えてしまう。

「穂花、あの人のお礼は今日の放課後、買いに行く？」

「うん、そうしようかな。」

　私はどうしようもなく、年上の男性に惹かれてしまう。

　いや、惹かれるというよりは求めているのだろう。

「穂花……やっぱり、家族には連絡しなくていいの？」

「お母さんには私から伝えるし、お父さんはうん……」

「ん、分かったよ。」

　私の家族は少し歪だ。

　それは厳格な父の存在が大きい。

　ブブブと震えるポケットのスマートフォン。

　取り出して、画面のＲＡＩＮ(レイン)通知を覗く。

『穂花、お父さんが交通事故に巻き込まれてしまって。倉橋(くらはし)駅に着いたら、タクシーを使って倉橋市民病院まで来て。』

　母からの連絡だった。

　私は頭が真っ白になりながらも、母の指示に従った。

　＊＊＊

「娘さんですか？お母様はこちらです。」

　病院の受付窓口。

　名前を伝えると、看護師の方に案内される。

　前を歩く看護師を追って、白で統一された病院の廊下を進む。

　隣には、梓が肩を並べる。

　私だけでもいいと言ったのに、「そんな顔じゃ、１人にできないよ。」と返されてしまった。

「こちらでお待ち下さい。」

　背もたれのないロビーチェア、そこに座り、祈る様に手を合わせる母の姿。

　通路の奥には、テレビドラマでしか見たことのない、手術中の赤ランプが上についた扉。

「お母さん。」

「穂花……」

　顔を上げた母は、悲痛な面持ち。

　横へ座り、丸くなった背中に手を伸ばし、ゆっくりと撫でる。

　私にはこれぐらいしかできない。

「梓ちゃんも来たのね。」

「うん、梓も心配だから来てくれたの。」

「そう……」

　横に座り、母から事故のあらましを聞く。

　父はバスを降りて会社へ向かう途中、歩道に乗り上げた乗用車に轢かれたらしい。

　車の運転手は何らかの病気を発症し、運転中に気絶。

　ハンドルが手放され、曲がり角で車は曲がらずに、歩道へと暴走した。

「どうして、こんな目に……」

　母にかける言葉が見つからない。

　口を閉じて、下を向いて、目を瞑る。

『私のせいなのかな……』

　ちょうど１ヶ月前だろうか、私は父からの重圧に耐えきれず、悪い事をしたくなった。

　それがどうなるかも考えず、いつもは女性専用車両に乗るのを、梓に今日はこっちにしようと提案した。

『あのおじさんは優しそうで、私が思う父親の匂いがした……』

　やっぱり怖くて、幾度かやめて諦めた中、おじさんに出会った。

『この人なら、私のお父さんの代わりになってくれそう……』

　でも、私のせいで、おじさんに迷惑をかけてしまった。

　違うんです、これは私からしたことなんですと。

　そう真実を伝える事が出来てれば、本当のお父さんがこんな事にならなかったのかもしれない。

　因果応報だ。

　思考がぐちゃぐちゃで、考えがまとまらない。

　顔を上げて、息を吐く。

　扉を見ると、いつの間にか赤ランプは消灯していた。

「旦那は……旦那は大丈夫でしょうか。」

　母の矢継ぎ早な質問に、看護師が対応する。

　聞こえるその説明で、父の手術は無事終了し、足の骨折が故にリハビリは必要だが、命に別状はないらしい。

「穂花、良かったね。」

「うん。」

　その時だった、けたたましい警報の音が鳴り響く。

　料理中に誤作動で感知した、住宅用火災警報器を思い出す。

「な、何が起こってるの……」

　すると、父を病室へ運んでいった看護師が戻ってきた。

「ご家族の皆さん、火事等の心配はございません。ただ、私共も原因究明が出来ておりません。安全を確保できるまで、今しばらく、お父様とご一緒に病室でお待ち下さい。」

　それから、私達はその指示に従い、エレベーターを使い６階まで上がり、部屋番号を確認して、端にあった目的の個室へ入る。

「貴方……」

　母はベッドの横へ行くと、眠る父に手を添え、丸椅子に座る。

「ねぇ、あれなに？」

　窓際に寄って、カーテンを開いた梓。

　下を覗いている。

　私も隣へ行き、透明な窓から下を覗く。

「え？」

　黒色のそこそこ大きな犬だった。

　パッと数えて５匹は居る。

　それが、入口の中へ駆けていくのが見えた。

「今、何が起こってるの？」

　梓が震える様に、言葉を漏らす。

　私は怖くなり、慌てて扉の鍵をかける。

　どれだけ待てばいいのか、そんな不安に苛まれながら、４人で病室に籠もり続けた。