クラス1の美少女に嘘告白された帰り道、ナンパされていた絶世の美少女を助けたら、まさかのその日に義妹になった

最終話 これからも

「宗春さん、まだですか？」

「あと17分」

「さっきもあと17分って言っていませんでした？」

「言ってない。さっきは18分」

「ほとんど変わっていません」

　星奈は不満そうに頬を膨らませると、俺のベッドの上で膝を抱えた。

　大晦日の午後11時43分。

　下で年越しそばを食べ終えた俺たちは、新しい年になる瞬間を一緒に迎えるため、俺の部屋へ戻ってきていた。

「時間って、待っていると進むのが遅いですね」

「寝たら一瞬だぞ」

「寝ません」

「さっきからあくびしてるけど」

「していません」

「しただろ」

「あれは深呼吸です」

「口から？」

「細かいことを気にする男性は嫌われますよ」

「誰に？」

「私にです」

「それは困るな」

　俺がそう答えると、星奈は少しだけ目を丸くした。

　それから、隠しきれないように口元を緩める。

「でしたら、もう少し優しくしてください」

「眠かったら肩くらい貸すけど」

「借ります」

　返事が早い。

　星奈はベッドから下りると、床に座っている俺の隣へ来た。そのまま肩に頭を預け、俺の腕へ自分の腕を絡める。

「おい。肩だけじゃなかったのか」

「腕も借りただけです」

「返ってくる？」

「返してほしいですか？」

「いや、別に」

「では、ずっと借りておきますね」

　星奈の髪が頬に触れる。

　シャンプーの甘い匂いがして、急に落ち着かなくなった。

　部屋の時計を見る。

　まだ午後11時47分。

「宗春さん」

「ん？」

「今年は、楽しかったですか？」

「急だな」

「もうすぐ終わってしまいますから」

「そうだな……」

　星奈と過ごした時間を思い返してみる。

　一緒に学校へ行って、帰ってきて、くだらないことで言い合った。

　文化祭では人目も気にせず距離を詰められたし、体育祭では好きな人として大勢の前を一緒に走った。

　嫉妬した星奈に振り回されたことも、何度あったか分からない。

　クリスマスには、あんな格好まで見せられた。

　普通なら、疲れたと答えても許されると思う。

「楽しかったよ」

　でも、口から出たのはその言葉だった。

「今までで1番ってくらい」

「……本当ですか？」

「こんなことで嘘つかない」

「私が隣にいたからですか？」

「それ以外に何があるんだよ」

　星奈は何も言わなかった。

　ただ、俺の腕を抱く力が少しだけ強くなる。

「私もです」

　小さな声が肩の近くから聞こえた。

「宗春さんと一緒にいられた今年が、今までで1番幸せでした」

「そういうの、真顔で言うよな」

「大切なことですから」

「こっちが恥ずかしくなるんだよ」

「私はもっと言ってほしいです」

「欲張りだな」

「宗春さんのことだけは、欲張りでいたいんです」

　星奈が顔を上げる。

　すぐ近くにある瞳が、真っ直ぐ俺だけを見ていた。

「あと3分です」

「急に時間進んだな」

「スマートフォンを見てください。時計がずれていたら困ります」

「どれだけ本気なんだよ」

「新しい年になって最初の挨拶は、宗春さんにしたいんです」

　俺はスマートフォンを机の上に置き、時刻を表示させた。

　午後11時58分。

　数字が変わるのを、2人でじっと見つめる。

　午後11時59分。

「宗春さん」

「今度は何？」

「こっちを向いてください」

「時計を見なくていいのか？」

「新しい年に最初に見るのも、宗春さんがいいので」

「俺の顔より時計の方が正確だぞ」

「そういうことではありません」

　星奈に腕を引かれ、身体ごと向き直る。

　目の前には、少し緊張したような星奈の顔。

　俺たちは何も話さないまま、机の上の数字が変わる瞬間を待った。

　あと10秒。

　星奈の指が、俺の指の間へ入ってくる。

　あと5秒。

　どこか遠くから、年越しを待つテレビの声が聞こえた。

　3。

　2。

　1。

　スマートフォンの表示が、1月1日午前0時00分に変わる。

「あけましておめでとうございます、宗春さん」

「あけましておめでとう、星奈」

　新しい年の最初に見た星奈は、これまでで1番幸せそうに笑っていた。

「今年もよろしくお願いします」

「こちらこそ」

「それから――」

　星奈は繋いだ手を離さないまま、俺との距離をもう少し縮める。

「来年も一緒に過ごしましょう」

「今年、始まったばかりだけど」

「来年の分まで予約しているんです」

「今年は？」

「今年はもう決まっています。ずっと一緒です」

「俺の予定、勝手に全部埋められてない？」

「嫌ですか？」

　星奈の瞳が不安そうに揺れる。

　冗談だと分かっているくせに、こういうときだけ心配そうな顔をする。

　だから俺は、繋いでいた手を握り返した。

「嫌じゃないよ」

「本当ですか？」

「今年も、来年も、その次も。一緒にいよう」

「……はい」

　星奈が俺の胸へ飛び込んでくる。

　受け止めると、背中へ腕が回された。

「宗春さん」

「ん？」

「新年最初のお願いをしてもいいですか？」

「聞くだけ聞く」

「今年も私だけを見ていてください」

「それ、お願いする必要ある？」

「ありませんか？」

「もうそうしてるから」

　星奈が顔を上げる。

　その頬へ手を添え、額にそっと口づけた。

「今年もよろしくな、星奈」

「はい。よろしくお願いします、宗春さん」

　窓の外から、遠くのお寺の鐘が聞こえてくる。

　新しい年になったからといって、明日から何もかもが変わるわけじゃない。

　朝になれば2人で初詣へ行く。

　学校が始まれば、またくだらないことで言い合うだろう。

　星奈が嫉妬して、俺が困って、それでも最後にはこうして隣にいる。

　きっと来年も、その次の年も同じだ。

「大好きです、宗春さん」

「俺もだよ、星奈」

　物語なら、ここでページを閉じるのかもしれない。

　だけど、俺たちにとっては終わりじゃない。

　1月1日、午前0時00分。

　俺と星奈の新しい1年は、今、始まったばかりなのだから。