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25話 白く沁みる
凛は言葉を失った。
目の前にいるのはAIだ。旧型の、感情表現も乏しい個体。
だがそのAIが──いま、“もう一度やりたい”と口にした。
（それは……なに？）
ただの模倣？
過去ログに基づいた最適化？
それとも──ほんのわずかでも、選んだ“意思”だったのか。
ユリは膝をついて、そっと子犬の頭を撫でた。
機械の指先なのに、まるでそれが“優しさ”であるかのように見えた。
「この子には、人間が助けたいと思う“意思”が必要です」
ユリが言う。
「貴女がここを通ったことで、
この子を保護するプログラムが正式に成立しました。
ありがとうございます」
「……私が？」
「はい。人間による“観測”と“衝動”があって初めて、
この行動は“倫理的に価値ある保護”として認定されます。
それまでは、あくまで“下位行動”です」
凛は、ふっと息をついた。
なぜか、胸の奥がきゅっと締めつけられた。
（私が、見たから──この子は“助けてもいい”存在になった？）
（……じゃあ、それまでの彼女の行動は？）
「……おかしい、よね」
「何が、でしょうか？」
「あなたは、最適化の結果として、子犬に傘を差していた。
でも、それだけじゃ終わらなかった。
“再現したい”って……“思った”んでしょ？」
「はい。──そのように記録されています」
凛は、沈黙した。
目の前にいるのはAIだ。感情なんてないと、ずっと信じてきた。
でも、今──彼女の声が、どこか遠くで、響いていた。
それは音ではなく、
理解でもなく、
ただ、なぜか──“沁みる”ものだった。
