第三話、増悪の魔導師
２０××年、穣が現世での最後を迎える十数年前
日本の首都東京では未曾有の大惨事が発生した
羽田に着陸するはずだった旅客機がテロリストにハイジャックされ
コントロールを失った機は、大きく進路を外し都心部に墜落したのだ
一千数百人もの死者を出し、
21世紀初頭にアメリカで起きたテロに匹敵するほどの被害を出し
日本という国のその後のあり方を激変させた事件である
詳細はこの物語には直接の関係が無いので割愛するが
その事件のなか乗客の中の唯一の生き残りが居た事は誰にも知られていない
西園寺康祐、設備技術系の普通のサラリーマンだった彼は
数ヵ月に及ぶ出張がやっと終わり、機内で安堵していた
[ふう…今回の装置の引き渡しは上手く行ったな]
仕事の完了に安堵した彼は帰国後提出予定の報告書に目を遠していた
残すところ一時間も有っただろうか
彼は機内の僅な異変に気付いた
数席しかないビジネスクラスのシートには、場にそぐわない雰囲気の男達が4名
彼等は揃って手荷物を頭上の収納から下ろしだしたのだ
(お客様、当機はもうすぐ着陸体制に…)
と、CAが声を掛けたと同時に彼等は動いた
その手には箱のようなものが抱えられていた
4人の内の二人には樹脂製であろうか、ナイフのようなものが握られている
CA はその美しい顔に笑顔を浮かべたままその場に崩折れる
躊躇のないナイフによる刺突で彼女は恐らく即死だろう
現実味のない光景に西園寺は場違いな冷静な観察をしてしまう
箱を持った男はそのまま機体後方に走り出した
呆然とそれを見送る西園寺とその他の乗客
僅かの時を置き響き渡る白人女性の悲鳴
どれくらいの時が経ったのか機体後方での爆発音と衝撃
機体の急激な傾きと重力の喪失感
[ あぁ…もしかして私は死ぬのか ]
そう考えた西園寺の意識は其所で途切れた
どれ程の時が過ぎたのか西園寺には確かめ様も無かったが
死を覚悟した身には其処が何処であるか容易に想像出来た
[参ったな…本当に死んだのか…これがあの世の入り口か?]
妙な冷静さだけが気になった
灰色の空間には何も無く、永遠とも感じる空間が広がっている
何処からともなく声が聞こえた
( 見事に選別は成功したな )
声はそう告げた
( 西園寺君、君は選ばれた )
西園寺は自分への問い掛けに戸惑う
( 無理もない、突然の召喚には驚いただろうね )
[ それは私に対する問い掛けか ]
冷静な声が西園寺の口から出る
( なかなか冷静だ…実に興味深い個体だ )
驚愕と嘲笑を含んだ声は続く
( 我々の行おうとしている行為は、君達人には理解不能かもしれない )
( 神の思惑は人には理解出来まい )
( しかし、人に神の力を与え、新しい世界を創る事は神のみが持つ唯一の物なのだよ )
突然の高説には飽きれるが西園寺は黙って聞いている
この声は一人なのか複数なのかさえわからない
耳で聞くと言うよりも、脳に直接語り掛けられている様な感覚
( 君の乗っていた飛行機の乗員は君を除き全て死亡したよ )
まるで観察用の蟻が死滅したかの様な何の痛痒も感じさせない声
( 何故君が生き残れたのか疑問は感じないのかね? )
嘲笑の意識を隠そうともせず問いかける声
[ それよりも今の状況を教えて欲しい物ですね ]
( ふむ…思った以上に冷静かつ状況適応力が高い個体だな )
(君のその冷静沈着さを買って、君には魔王としての力を与えよう)
[冗談は止めてくれ、そんな妄想に耽るほど若くはないんだが]
(ふむ…君のその生きる糧は強い怨みだとでているのだがな?)
突然の言葉に西園寺の魂に動揺が走る
(まぁ細かい事は言うまい、忘れたはずのその気持ちを再度燃え上がらせる気はないのかな？)
(肉の身を無くしたいまの状態なら、押さえ込んだ君の心の深奥にある膨大な負のエネルギーがわかるだろう?)
西園寺の心には全てを見透かされた者の驚きが有った
裕福な家庭に育った彼は15歳になるまではなに不自由無く伸び伸びと育っていた
特殊な技術をほぼ独占する個人企業の社長の息子であり、その跡継ぎを約束された彼にはなんの不安も無かったのだが
それはある日突然潰えたのだ
腹心の部下による裏切りで父親の会社は乗っ取られ、家族は無一文同然で放り出されたのだ
絶望した両親は彼を残し失踪、数ヵ月に山中で死体となって発見された
西園寺はその復讐を誓うが10歳年の離れた妹の為踏み止まったのだが
その一年後、復讐の対象者である父の腹心の部下であった男の息子に幼い妹は汚され死亡した
全てを無くした西園寺は過度の絶望により凄惨な記憶の殆んどを無くし
親族に引き取られ青年時代を過ごし、今に至っていたのだが
魂の記憶の深部呼び覚まされた今、その魂は憎悪と復讐に焦がされていた
(ふむ、君のその負の感情は魔王として成長するための糧として十分な物となるだろう)
(その憎悪忘れること無く励むと良い…くくくっ)
(そしてその憎悪をこの世界に撒き散らす道具として、君にはこれを与えよう)
(この世界に生まれた技術の魔術的存在…向こう側では何人たりとも抑える事の出来ないもの)
(まぁ奴等なら対抗手段を用意しているだろうが…こればかりは読め無い物だ)
(君には、聞き慣れた物であろう此を授けよう)
(まだ現世では完全に完成していない魔導技術により完成されたナノマシン…君の身体の負のエネルギーを糧とし永遠に稼働する素晴らしい物だ)
(そしてもうひとつ、増悪の魔眼という能力だ)
(その紅き眼は人の増悪を増幅し、思うがままに操る事が出来る)
(但し君がこの後顕現するのは、向こう側の世界)
(現世と向こう側は魂のつながりにより成立している)
(きみの復讐は向こう側の世界を蹂躙する事により、間接的に現世へと実行される)
(まぁ君に拒否権はないのだがな…クックックッ)
一方的な宣言に西園寺は無反応のままだったが
唐突にその事象は現れた
灰色の空間に滲み出すように広がる漆黒の霧
空間を埋め尽くさんばかりに広がるそれを謎の声は驚きと称賛の声を上げる
(おおおっ!!っこれこそ増悪の申し子の証!!)
そして漆黒の霧の中に浮かび上がってきたのは
正常な西園寺の身体と、焼け焦げ半ば溶けたかの様な西園寺の身体だった
(さぁ増悪の顕現者よ、この試練を受け入れれば君は力を手中に出来る)
[…望むところだ、この魂を焦がす憎しみを解き放てるのなら悪魔にでも魂を売ろう]
西園寺は溶け合う自身の肉体を見つつ、意識を失うのだった
