第126話 事後処理
白の艦艇群との戦闘から数日がたった6月11日。
地球の大気圏内から新ISSがいる上空400km、そしてそのさらに上空に至るまで、地球は白の艦艇群の残骸に囲まれることになった。
数日も経てば地球の重力に引き寄せられて、残骸は自然に処理されていく。
しかしそれでも地球を周回するようなコースに入った白の艦艇も少なくはない。
そこで活躍するのが、スペースデブリを回収する業者だ。
だがその業者が引き受けるには規模が大きい。その業界にいる全ての会社が動員されても回収が終わらない程の量である。
この状況を鑑みて、国連軍宇宙艦隊も出動し、宇宙で底引き網漁の要領で白の艦艇群の残骸を回収する作業に加わった。
また、今回の事例によって、地上の日照が数%程度減少し、メガソーラー発電所は若干ながら逼迫した状況に陥ることになる。
しかしそんなことはつゆ知らず、黒島たち、正確にはレイズとトランスが国連総会に呼び出されていた。
「あの二人、何言われるんだろうね」
「もしかして、今回の作戦は無茶苦茶だって言われちゃうのかも？」
「可能性としてはなくはないかもね」
そんなことを言いつつも、真夜中の通話を続けていく。
このとき、黒島はある感情を取得する。
それは、恋愛のあれに似た、フワフワとしたものだった。
正直言って、黒島はこれまで恋愛の類いをしてこなかった。そのため、男女の距離感というものがうまく掴めない。
手探りの状態で、後藤との距離感を取ろうとしていた。これまでの距離感というのは、あくまでも友達という立場でのものであり、それ以上「友達」として突っ込んでこなかった。
なんとなく、黒島は喉が乾いていく感覚を覚える。これ以上踏み込んでしまったら、元には戻れないような、そんな直感が黒島を覆いつくす。
なんとなく、今の関係を続けていたい。しかしそれでは何かを取りこぼしてしまうような感覚がする。
そして黒島が、行動に出る。
「あ、あのさ……！」
その時だった。
「ただいまぁ」
レイズたちが帰ってきた。
「お、おかえりなさいっ！」
「あれ、何か大事なことでもしてました？」
「いえっ、してないです！なっ、後藤！」
「え？あ、うん」
「そうですか……？それならいいんですけど」
「それよりっ、国連総会のほうはどうでした？」
黒島は無理やり話題を変える。
「えぇ、大変でしたよ……。後処理っていうんですか？それの手間取られちゃって」
「あれ？でも今回のレッド・フリートは何もしてないよね？」
後藤の疑問である。
「それもそうだ。レッド・フリートは当然のことをした。しかしそれで悪影響を及ぼしたと言う主張が出たんだ」
「一体何が悪影響を及ぼしたっていうんです？」
「惑星バリア装置群だ。あれから発する電磁波によって精密機器が壊れたとか、健康被害が発生したとかその他多数だ」
「そんな事あり得るんですか？」
「可能性がないわけではない。しかしそれは人類技術でも同じことだ。今使っている携帯電話の電波が人体に悪影響を及ぼしていないとは言い切れないが、可能性は格段に低いだろう。それと一緒だ」
「なるほど」
黒島は納得する。
「俺の計算によれば、そういった可能性は0.00000032%の確率で発生すると考えられる。雷に当たって死ぬより確率は低いもんだ」
「けど、それを信じてしまう人もいるんです」
そういってレイズがあきれたように言う。
「で、今日はその事後処理をしてきたと？」
「それ以外にも、各国からのクレームも受け付けてきたんですよ」
「クレーム？」
「そう、電磁バリアが展開されたことで、自国の空軍部隊を展開できなかったっていうクレームですよ」
「それは、まぁ無茶苦茶な……」
「それだけで終われば良かったんですが、国連安保理からも呼び出しを食らいましてね……。結局説教と事務仕事をして帰ってきたって感じです」
「それまた大変でしたね」
「これで大変だったとか音を上げているうちはまだ平気だ。さっさと残りの事務仕事を終わらせるぞ」
「えぇー、やだー」
そういって駄々をこねるレイズを引きずって、トランスはどこか行ってしまう。
「レイズたちも大変だねぇ」
「あぁ、そうだな」
「あ、そうだ。黒島君」
「ん？何」
「さっき言おうとしてたこと、結局なんだったの？」
その言葉に、黒島は思わず体が硬直する。
今蒸し返されるとは思ってなかったが故に、数秒の時間が空いてしまう。
そして絞り出すように、黒島は言葉を発した。
「い、いや。別になんでもないよ……」
完全に日和った。
それに、黒島としては完全に今はやるべきことは違うとも感じた。
そのため、この感情はいったん胸の奥にしまうことにしたのだ。
「うん。大丈夫、なんでもないから」
「そう？ならいいんだけど」
そういって後藤も強くは押してこなかった。
こうして人類は以前の日常を取り戻すべく、戦いを続けるのであった。
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