第115話 月面
それから数日が経過した5月23日。
ある研究者が月面を覗いている時だった。
「ん？」
月面衝突閃光に似た光を確認する。
それ自体は珍しいことではない。タイミングさえ合えば、誰だって観測可能なのだから。
しかし問題はそこではなかった。
月面衝突閃光は、月面に隕石の類いが衝突し、激しい光を発することにある。そのため、一瞬光って見えるのが特徴だ。
しかし、この研究者が見た閃光は一瞬ではなく、十数秒にわたって光り続けたのである。
もはやこれは閃光ではなく発光だ。
通常なら何かが反射しているのではと考えるのだが、それはおかしいと研究者は考える。
なぜならそこは、いまだ人類の探査機が一度も降り立っていない領域だからである。
研究者は、その発光した部分に何かあるのではないかと思い、望遠鏡を光の発した方へと向ける。
光学望遠鏡をその光の発した方向に向け、観察を始めると、あるものを発見した。
それは無数の点である。そのようにしか形容できないものだった。
その時、研究者のスマホから警報音が鳴り響く。
それはレッド・フリートが開発した、白の艦艇群を検知した時に発せられる緊急速報メール。それが鳴り響いているのだ。
場所は月面。
その時、研究者ははっきりと理解した。あの点のようなものが、すべて白の艦艇であることを。
一方、その知らせはレッド・フリートにも届いていた。
「大変だ。白の旗艦の奴、大規模ワープアウト装置を月面に作りやがった」
「そんなこともできるんですか？」
「理論上は不可能ではない。ただ、ワープアウト装置を維持するためには、旗艦級のエンジンが必要だ」
「でも前に、白の艦艇から旗艦級の艦艇さえ建造可能な部品を手に入れたとか言ってませんでした？」
「そうだな。それがあれば、大規模ワープアウト装置を作ることも可能だ」
「しかし、なんで月面にワープアウト装置なんて作ったんですかね？」
「おそらくだが、簡単に破壊されないような場所に作ったのだろう。もしこれがISSの近くに存在しているのなら、紅の旗艦の砲撃で一発だからな」
「なるほど。その点、遠くにあるなら、地の利を生かして防衛もできると……」
「白の艦艇群の第一陣が到着するのは、約100時間後だ。それまでに対策を講じないと、白の艦艇群による集中砲火を食らうことになる」
「しかし、なにか対策はあるんですか？」
「ないことはない。しかしギリギリの作戦だ」
そういってトランスは黒島のパソコンを開き、作戦図を出す。
「まずは地球側と月側で対応が異なる。まずは地球側。直径12000kmに渡る防御の壁を使う。ジーナには、蒼の艦艇を総動員してこの防御壁を展開してもらいたい」
「かなりギリギリね。でも大丈夫と思う」
「そして月側。ここでは翠の旗艦率いる先遣隊と、紅の旗艦率いる本隊に分かれて攻撃する。先遣隊の翠の旗艦は出撃してくる白の艦艇群を攪乱してほしい。その間に、紅の旗艦は大規模ワープアウト装置を破壊するのだ。ワープアウト装置を破壊した後は、地球に接近する白の艦艇群を国連軍と共に破壊する」
「なんかこうして説明されると意外と単純な感じですね」
「もしかしてトランスさんで先生に向いてるかも？」
そんな事を後藤が言う。
「俺は先生にならないし、なるつもりもない」
トランスは後藤の意見をズバッと斬った。
「とにかくだ。今はこの作戦で行くしかない。作戦は早いほうがいい。1時間以内に国連軍に通達して全世界に呼びかけるように意見具申しよう」
「それじゃあ俺たちは早速紅の旗艦で目的地周辺にワープしておきますね」
「ちゃんとロビンにも出撃するように連絡するのを忘れるなよ？あいつこの非常事態でも何やってるんだか……」
「俺はいますよーだ」
「ロビンさん！いつの間にいたんですか？」
「割と最初の方からいたよ。俺ってそんな空気だったかな？」
「それよりも黙っていると別人みたいになりますね。ロビンさん」
「俺うるさい人間って認識かよぉ……」
ロビンはへこたれる。
「とにかく時間がない、さっさと準備に入った入った」
そういってレッド・フリートの活動に発破をかけた。
こうして1時間の間に様々な事が行われる。
まずレイズが国連総会にて、人類未曾有の危機が迫っていることを通達する。
それと同時に、ジーナが地球の半球を覆いつくすように蒼の旗艦と蒼の艦艇群がワープしてきた。そしてバリアを展開する。まだ少し早いような気がするが、トランス曰く、人類に危機感を持ってほしいとのことでこのようにしているとのこと。
その間に国連軍宇宙艦隊が準備に入っている。橙の旗艦と橙の艦艇群にも連絡をした。
そして翠の旗艦と紅の旗艦、それぞれの艦艇群が月面周辺の亜空間へと潜伏する。
こうして、白の艦艇群を迎え撃つ準備は整った。
「後は作戦がうまく遂行するのを願うだけだな」
そうトランスが言った。
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