第108話 第三弾
5月13日、19時56分。
この時間、黒島たちは紅の旗艦にいた。
「それでは伐採作戦、第三弾を開始する。前進せよ」
トランスの号令で、黒島は紅の旗艦を前に進めた。
今回は敵の3つ目の前線基地を破壊することになっている。
「それで、今回はどこらへんなんですか？」
「今回のラグランジュ点は、3番目のラグランジュ点とも呼ばれるL3だ。月軌道上に存在していて、地球をはさんで月の反対側に存在している」
「へぇ」
「前回は月の手前までワープしたが、今回はその反対側にワープする。俺の作ったナビにちゃんと従えよ？」
「分かってますって」
そういって、紅の旗艦と黒の艦艇はいつもの亜空間からワープする。
ワープした先は、何もない空間が広がっていた。
唯一違うのは、青い地球が遠くのほうで光り輝いていたことだろう。
「なんだか気が狂いそうになりますね……」
「これが宇宙の本当の姿だ。惑星や衛星、物質が近くにあるのが珍しいだけだよ」
そういってトランスはナビを表示させる。
「そら、行くぞ。ちゃんと計器類を見て安全にな」
「はい」
そういってトランスが仕切っているのを、レイズは口に指を咥えて見ていた。
「レイズ、そんなに艦長やりたいのなら言えばいいんじゃない？」
レイズのことを気にかけた後藤が、レイズにそう話しかける。
「ううん、いいの。トランスさんがやってたほうが確実だから」
「でもレイズの出番なくなっちゃうよ？」
「大丈夫、今は出番はなくても、そのうち出番はやってくるから」
「そう、それならいいんだけど……」
そういって後藤は計器類を見る。
レイズはそのあと真剣な表情であることを考えていた。
(白の旗艦を撃破すれば分かることって一体何なの？)
これまでの記憶とトランスの意味ありげな発言について考えていた。
(でも、これまでは白の旗艦は姿を表していない。私も白の旗艦を最後に見たのはいつだったかしら？)
そんなことを考えつつ、記憶を掘り返す。
しかし、いくら思い出しても、最後に白の旗艦を見た記憶が思い出せない。
(それってつまり、白の旗艦を見たことないってこと？)
矛盾が生じた。知識としては白の旗艦を知っているし、どこかで見たことあるはずなのに、記憶の中には存在しないという矛盾が。
そんな混乱をしているところに、トランスが声をかける。
「どうした、レイズ。そんな真剣な表情をして」
「あ、いえ。なんでもないです」
「……そうか。もうすぐで亜空間に到着するぞ。準備だけしておけ」
「分かりました」
紅の旗艦と黒の艦艇は、目的の亜空間がある空間周辺までやってくる。
「では亜空間に潜るぞ」
「はい」
そういって紅の旗艦と黒の艦艇は亜空間へと入る。
そこには同じように、白の艦艇群がみっちりと詰まっていた。
「相変わらずとんでもない光景ですね」
「ここは月の影響を受けないから、より大規模に艦艇を配置できる。おそらく巨大艦艇も相応にあるはずだ」
そういって巨大艦艇を探している時だった。
ふとレーダーに何か小さい点のようなものが映る。
「ん？」
よく観察しようと黒島がレーダーを拡大した時には、すでにいなくなっていた。
「どうかしたか？」
「いえ、そこに動いている艦艇がいたような気がしたので……」
「そうか？メインレーダーには映ってないが……」
レーダーの記録を逆再生したレイズ。細かく見てみると、あるものを発見する。
「これ、小型艦艇ですね。しかもステルス仕様の」
「ステルス仕様？そんなのあったんですか」
「珍しいですが。しかしなんでこんなところに？」
「まぁ今は無視しておこう。まずは巨大艦艇の撃破が優先だ」
そういってトランスは巨大艦艇にトムボール級爆弾を設置していく。
こうして順調にトムボール級の設置が進んでいった。
「これで全部かな？」
「いや、この大きさの亜空間なら、計算上もう一つくらい巨大艦艇があってもおかしくはない」
そういって再捜索をするように黒島にいう。
黒島はおとなしくそれに従い、亜空間の隅から隅まで、目を皿のようにしてレーダーを確認する。
すると、また違和感が横切った。
「んん？」
「今度もどうした？」
「いえ、また何か動いているような気がして」
「またか？レイズ、どうなんだ？」
「今確認してみます」
そういってレイズは再びレーダーの記録を確認する。
「……いますね、ステルス仕様の小型艦艇が」
「一体なんなんだ？邪魔しに来るならもっと堂々と来てもらいたいものだな」
そういって深く溜息をつくトランス。
黒島はなんとなく嫌な予感を感じる。
しかしそれは黒島の直感であり、正確性に欠けるものだ。
黒島は黙っていた。
「おっと。そんなことを言っている間に、目的の巨大艦艇を発見したぞ」
そういってトランスは喜々としてトムボール級を設置する。
「あんな喜んで爆弾設置するなんて、もはや狂人の域ですね」
「そういうところもあるのがトランスさんってものですよ」
そういってトランスの作業を見守る黒島たち。
「さて、今回は9個設置したか。それじゃあ起爆するぞ」
そういって爆弾を起爆させる。
そしてそのまま通常空間に戻り、距離をとる。
こうして大量の白の艦艇群と共に、亜空間は消滅したのだった。
「概算で7500万隻以上の白の艦艇が沈んだな。いい感じだ」
そういってトランスは不敵に笑う。
「正直この人ああいう悪い顔似合ってますよねぇ……」
トランスの趣味には合わないなと黒島は思った。
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