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昼過ぎ、疲れた様子で山を下りてきた田島さんから事の次第を教えてもらった。
車に乗っていたのは水野さんの夫だった。福岡の方で農業法人の代表をしていて、市議会議員も務めている地域の有力者だ。水野さんの代理で話し合いに来た佐々木さんの後をつけて、乗った電車の路線から水野さんの収容先は熊本または鹿児島の単身患者施設だと推定し、該当する4か所の施設に佐々木さんの顔を見た社員を派遣してしらみつぶしに探したそうだ。あの2人組は患者嫌悪団体の活動家ではなく、会社の人間だった。山から下りてきた佐々木さんの姿を確認し、水野さんの収容先がここであると社長に連絡して、という経緯だ。水野さんの居所を探っているとバレたら別の場所に移されるなりされるので嫌悪者団体の活動家であることを偽装したのだろう。
夫の中では水野さんは誘拐されたのか、水野さん自身の意思で逃げたのか定まっていない感じで、職員を誘拐した犯人だとして怒鳴りつける一方、水野さんにも逃げやがってなどと怒声をあげていて会話が成立していなかったそうだ。頭に血が上って何を考えているのかわからない状態だったのだろう。自分に何か落ち度があったのではという考えにならないのが恐ろしい。
水野さんは無事だった。うちの嫁を誘拐してただでは済まないぞ、こんなところまで逃げるな、などと敷地外から建物の中まで聞こえる怒鳴り声をあげてのりこんできた夫に最初はおびえて隠れていたそうだが、必死になだめている職員が理不尽に怒鳴られるのに腹を立て、藤田さんの静止を聞かず正門まで出てきたらしい。
自ら顔を見せた水野さんの様子に4人はかなり面食らっており、そのタイミングで到着した金山さんたち警察を前にどんどん委縮していったそうだ。やはり樹木化が進行している人の顔は見慣れていない人にとってはだいぶショッキングなものなのだ。
警察の質問に対し、夫は水野さんが本当に樹木化しているとは思っておらず、施設の職員と共謀して自分のところから逃げたものだと思い込んでいたなどと証言した。こういうことがあるから水野さんのような患者はなるべく県外の施設に収容し、家族にも収容先を秘密にする措置が取られるらしいが、職員の動きから地道に探し出すような事は想定していなかった。報告と再発防止、制度の改善案の検討などが必要になるので法務省との間で連絡役になっている主任が忙しくなるだろう。主任は私の事件の後始末もしなければならないので本当に申し訳ない。
山道で患者やその家族に絡んでいたあの2人がそういう団体の人間じゃなくてよかったな、と田島さんが笑いながら言った。不審者の徘徊が、自分の起こした事件のせいでなくて安心したのは確かだが、施設にとっては事後処理が大変なのであまり喜んではいけない。
