7/14
明後日以降は晴れの予報が続いている。梅雨明けが近いので今日はシソの収穫に付き合ってもらった。深浦さんは基本的に見ているだけだが。
植える時期が遅かったからか、日当たりなどの問題か、肥料が少なかったからかはわからないが樹霊園の畑に植えられているものより背が低かった。それでも漬けるには十分そうな量が収穫できた。ほとんど放置してもしっかり成長してくれるからシソは間違いなく育てやすい。奥山さん曰く梅の木もあまり手入れがいらない。
商品として出荷するなら相応に手間がかかるだろうが、梅と赤シソというのは家族で食べる分だけ生産するという点ではとても優秀な食材同士の組み合わせだから梅干しは定番の保存食になったのかもしれない。
茎ごと収穫したシソを水洗いした。一見しただけではわからないほど砂が着いており、さらにアブラムシもそれなりに付着していた。バケツになみなみと水を注ぎ、アブラムシが落ちてくれるよう少し乱暴に水ですすいだ。一番大変なのは二度、三度とバケツの水を入れ替えていくことだった。井戸くらいは電動のポンプに変えてほしいが、奇跡が起きて施設の予算が大幅に増えない限り無理だろう。もう少し腕が動けば手伝えたのにと深浦さんが少し残念そうだった。
森が近く、敷地内にも木陰が多いので鉄筋コンクリートの建物でも思ったより快適に過ごせていたが、ここ数日は力仕事を続けてこなし、毎日服が汗を吸って不快だ。嫌いな季節が本格的にやってきたのを感じる。
深浦さんも梅干しの漬け方は知らないらしい。世話になっていた叔父の家では、周辺の家庭と手分けして様々な漬物や加工品を作り融通しあっていて、主に高菜と味噌づくりを担当していたから縁がなかったそうだ。麦みそについてならある程度知っているけど仕込みは10月ごろだから樹木化して教えられそうにないのが残念だ、と反応に困る軽口を言っていた。
洗ったシソはよく水を切ってから庭でしばらく陰干しした。梅を塩漬けするまでは奥山さんが見守ってくれていたので何とかなっていたが、これからは聞きかじった知識だけでやらなきゃいけない。そういう不安を深浦さんに話していたら、手を洗いに来ていた水野さんがそれなら教えてやるよと申し出た。子どものころから祖母の手伝いで梅干しを漬けていたそうだ。
ほとんど話したこともなく、勝手に事情を聴いてしまって少し後ろめたくもある水野さんと話すのは緊張したが、思ったよりも普通に会話ができた。こちらが一方的に後ろめたく思っているだけで水野さんにとって私は職員の1人でしかないというのはわかっているが、水野さんは夫から逃げていて偽名を使わざるを得ない立場だ。他人に強い警戒心を抱いていてもおかしくない境遇だし意外だった。
深浦さんとはこの間大雨の片づけをしている時、図書室で本を読んでいた際に知り合ったらしく、水野さんはそれでこちらのことも噂に聞いていたと。深浦さんが自分のことをどう評していたのか気になるが話しかけてくれるならおそらくネガティブな感じではなかったのだろう。
思ったよりもシソの葉が虫に食われていた。食いつくされてはいないし、虫に食われた程度で使えなくなるようなもんでもないよと水野さんが言っていたので特に問題はないと思うけれど、放置しても勝手に育つからと手入れを怠っていたのは反省するべきだ。
塩もみと言われてもどれくらいの塩を使えばいいのかわからなかったが、梅を漬けた時と同じくらいの割合が目安だけど、葉から出てくる水分で結構塩も流れていくから塩分が強くなりすぎるなんてことも少ない。そんなに神経質にならなくて大丈夫だよ、という水野さんのアドバイスを参考にした。
指先でつかめる程度を葉にまぶして全体になじませ、よくもむという工程を数回、液が黒くなくなるまで続ける。思いきって体重をかけてもむ。塊のようになったシソを清潔な容器に入れ、梅酢を少し加え冷暗所に保管。水野さんに一つ一つ教えてもらえたおかげでスムーズにできた。水野さんはもう少し早い時期にシソを収穫して梅と一緒に漬け、土用干しも梅と一緒に行うやり方らしいが、今回やるのは梅だけ干した後、シソと一緒に漬けるやり方だ。奥山さんがそうやって漬けていたそうだからそれにならいたい。
経験者の指導のおかげで作業は何とか進んだ。
水野さんと初めて話したが、梅がとっかかりになってくれたおかげで助かった。梅がなかったらすぐに話題が尽きてしまって気まずくなっていたかもしれない。でも梅干しを漬けていなかったらそもそも話しかけられることすらなかっただろうからいずれにせよ問題はなかった。
なんだか取り越し苦労や心配のし過ぎみたいなことがだいぶ多いような気がする。私には人付き合いができないからと高校に進学しなかったが、進学していれば案外うまくいったのかもしれない。もう後の祭りでしかないけど。
その時にしかできなかったことをやらずに後悔すると一生引きずってしまう。
