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出張4日目。大きなリヤカーを引いて現れたリサイクル業者との取引は、値段のつかない物品も多数あったものの、佐々木さんが言っていたように過大な引き取り費用を請求されることもなく無事に終わった。通帳と合わせれば3ヶ月分の私の給料くらいだ。実際には公共料金や家賃の清算でいくらか減るが、治療費に足りないという事はないと思う。売値がつかなかったものの中からいくつか施設の方で使えそうな衣類を見繕い、ホテルへ持ち帰った。
思いのほか早く終わったので佐々木さんと合流しようかとも思ったが、どこで話し合いをしているか聞いていなかったのでしばらく街で時間を潰すことにした。
何はなくとも城を見物しなければと思ったが、多くの場所で立ち入り禁止になっていた。だけど入れずとも城の荒れようはわかった。
2016年、樹木化爆発の初期に起きてしまった地震のあと、しばらくの間は絶対に復興させるぞという空気があったのを覚えている。ただ、そうした空気は復興への道のりの長さを思い知らされるごとにしぼんでいった。
世界中で猛威を振るった樹木化爆発によって熊本市の人口も激減し、復興を担っていた市の財政が危うくなった。城の修復はどうしても後回しになり、損傷個所の調査や石垣が崩れた後の斜面をモルタルで覆うなどの応急処置を施しただけで計画は凍結された。建物の修復のめども立たず、崩落した様子などをあえて観光客に公開して寄付を募っていた。そこに10年後、再びの地震。最初の地震より震源から遠かったので揺れは小さかったものの、予算不足で必要な防振対策などを施せないまま放置されていたため被害は甚大であった。と坪井川沿いの寄付を呼び掛ける看板に書かれていた。
崩れた石垣が再び積み上げられることなく並べられたまま放置されていたり、中心市街地の道路すら傷んだ舗装がそのままになっているのを見ると少し哀れに思った。まあ城と自分の生活だったら多くの人が生活の方を優先するのは当たり前なので仕方がない。象徴が健在でも腹は膨れない。樹木化さえなければあの城も違った運命をたどっていたのかもしれない。
崩れた八代城の石垣は崩れたままでも、住民の熱意で妙見神社が建て直された八代は恵まれているのかもしれない。
本当はほかの場所もいろいろ回ってみたかったが、バスも市電もまともに使える状況ではないので中心部を歩いて回るだけにとどめた。人がいない。ほとんどの建物にはシャッターが下りている。看板の灯りどころか信号機すら稼働していない。道のところどころで舗装がはがれ、草が生えるままになっている。昔はにぎわっていたのだろう。それを想像するとやはり寂しいものだ。
