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朝から落ち着かなかった。正確には朝ではなく昨日からだ。
いつもより早く起きて掃除の前に洗濯を済ませ、例の患者、太田さんの受け入れ準備を終えるとやることがなくなった。書類の仕事も太田さん本人に確認しなければいけない項目が多く、手持ち無沙汰でずっとそわそわしていた。
昼過ぎにそろそろ来るだろうから山を下りて待っていろと指示された。普通の患者と違って逮捕拘留の期間を挟んでいるぶん、樹木化が進行している。山登りは難しく車いすが必要になるので持っていけとのことだった。気温が上がってきた今の時期に車いすを押して山道を登り下りするのは嫌だなと思うが、患者を放置してもいけないので従うしかない。雨上がりで木々から垂れてくる雫も不快だった。
山の登り口に車いすを持っていき、水量の増えた用水路に水の流れているのを眺めながらしばらく待っていると、この間正門の警備をしている時、安永さんを連れてきた警察官の金山さんがやってきた。大きな2人乗り三輪自転車の後部座席に患者を乗せていた。
金山さんが用水路の手すりに盗難防止のチェーンで三輪車を固定している間、太田さんを車いすに乗せ、一言二言挨拶などをした。樹木化がそれなりに進行して表情などが読み取れないせいだと思うが、受け答えは普通の患者と変わらないように思えた。少し眠そうにしていたが患者だから仕方ない。手錠を見ない限り事件と太田さんを結び付ける要素はなかった。
金山さんとふたりで頑張って車いすを押して山を登り、樹霊園の建物から少し離れた、遠回りでも目立たない道を通って施設を目指した。タイヤのグリップが失われたり枝から落ちてきた雨水で手が滑ったりするので、車いすを押して濡れた路面と傾斜のある道を登るのは非常に大変だった。
うとうとしていた太田さんも特別収容室に入るころには目を覚ましていた。患者収容室の中で唯一中央棟、事務室の隣にあるあの部屋はどんな患者が使うのか気になってはいたが、太田さんのような特に監視が必要とされる患者を収容するためだった。
狭い部屋の中に机と椅子を持ち込んで始まった面談の内容は、家族構成や入所を連絡するべき人物の確認、公共料金などの手続きに関しての委任状の作成や施設利用の注意点など通常患者に対して行われるものとほぼ同じだった。
部屋は外から施錠され、1人では自由に行動できず、常に職員の監視がつくという入所後の扱いの違いはあるものの、希望すれば職員同伴で施設内ならどこにでも行けるし、許可を取れば樹霊園にも行ける。つまり他の患者とあまり変わらない。一般患者のように1人になりたいと申し出てもなかなか難しいが。ここは刑務所ではないし職員は裁判官でも刑務官でもない。暴れたとしても樹木化が進んでいて大したことはできないので扱いを変える意味はない。そういう理由からこうした方針が取られている。想像していたよりはるかに甘い扱いに太田さんは驚いて、本当にそんなのでいいのかと何度も聞いてきた。嘘を言う理由がない。
太田さんの緊張が少しだけ弛んだところで一番重要な、慢性化後の資産の扱いと被害者に対する賠償に関しての話に入った。
通常の患者だと将来樹木化が回復した場合のために樹木化年金の保険料として資産を納付するか、誰かに相続させるかというのを話し合っていくことになるが、今回のような場合は被害者の治療費などへの支出をまず検討する必要がある。現在持っているおおよその資産から、被害者への支払いを差し引いて余った額をどう扱うか話し合わなければならない。資産を上限として賠償額を算定する必要があるが、それには弁護士なども必要になるので時間がかかる。慢性化後に決着することも珍しくない。すべて賠償と弁護士費用などとして消えていき、自由になる資産が一銭も手元に残らないこともよくあると佐々木さんが太田さんに説明した。
太田さんはわずかな預金と自宅アパートにある家具などを除いて資産を持っていない。弁護士には依頼せず、持ち物をすべて売って資産の全額を被害者に現金で渡してくださいという答えが返ってきた。
仮に示談や民事裁判で和解金、賠償金を支払うことになったとして、資産のすべてを合わせても支払う額に届かない場合、太田さんを相続する人がいないので誰も不足分を補填できない。単身施設は手続きの代理人として動くだけで代わりに支払う立場ではない。
自分が全面的に悪く、大した資産も持っていないので弁護士の費用を考えると全財産をすべて被害者に支払うのが一番だと太田さんは強く主張した。どうせ樹木化から回復なんてできないのだから年金なんていらないとも言っていた。
太田さんは警察を通してそういう意思を被害者側に伝えているらしいが、返事はもらえていないそうで、佐々木さんは資産などの状況を確認し、可能な限り太田さんの希望に沿う結果に持っていくため話し合うことになる。弁護士ではないので交渉はできない。つまり手持ちの全額を支払うと伝え、何とかあちらに納得してもらえるよう頭を下げ続ける仕事だ。不安だが私はあくまで佐々木さんの手伝いだからそこまで気にしなくていいだろう。
金山さんが持ってきた調書の写しには、昨日読んだ事件の概要とほぼ同じ内容が書かれていた、同僚数人で一緒に飲んでいる時に太田さんが包丁を振り回し始め、被害者はそれを取り押さえた時に腕を3針縫う怪我を負った。突発的な犯行で強く後悔しているが、動機は話せないと頑なな態度をとり続けた。被害者側に聞いても思い当たることはないという。新しい情報はその場にいた被害者ら同僚2人は婚約者同士であるということだけ。
みんなが動機に触れられるのを避けているのが気になるが、私は警察でも裁判官でもないのだから深く立ち入ることには慎重にならなければいけない。
