お金持ちの生き方考え方

『本当の富は、誰のためにある』

『本当の富は、誰のためにある』

　アメリカ、西海岸。

　朝六時七分。

　サンフランシスコの丘に建つ白亜の邸宅。その大きな窓から、太平洋の水平線が黄金色に輝いて見えた。

「ジェフ、今日もこんなに早く起きたの？」

　妻のハナが、シルクのガウンを羽織ってリビングに入ってきた。

「ああ。朝の一時間は、誰にも買えないからね」

「あなた、もう十分お金持ちでしょう？」

　ジェフ・ヤスサスケは微笑んだ。

「ハナ。お金持ちだから早く起きるんじゃない。時間を大切にしてきたから、今の僕があるんだ」

　彼は国際企業「ハナ・インターナショナル・アメリカ」の創業者だった。

　六十七歳。

　かつて日本から渡米したとき、ポケットにはわずか六十七ドルしかなかった。

　今では世界各地に事業を持ち、巨額の資産を築いている。

　だが彼は、毎朝自分でコーヒーを淹れ、十年以上同じ革靴を磨いて履いていた。

「不思議な人ね。高級車を何台も買えるのに、古い車を修理して乗っているなんて」

「まだ走れるからね」

「お金がもったいないの？」

「違うよ。物を大切にする心を失うのが、もったいないんだ」

　ハナは笑った。

「あなたの話、いつか本にしたいわ」

「それなら題名は決まっている」

「何？」

「お金に使われない人生、かな」

　二人の笑い声が、朝の光に溶けていった。

　　　　　＊

　午前十時。

　会社の最上階では、緊急役員会議が開かれていた。

「会長、今期の利益をさらに二十パーセント増やせます」

　財務責任者のマイケルが、数字の並んだ資料を差し出した。

「方法は？」

「地方工場の閉鎖です。人件費の安い海外拠点へ移転します」

「何人が職を失う？」

「約四百人です」

　ジェフは資料を閉じた。

「却下だ」

「会長！　株主が黙っていません！」

「では、株主に説明しよう」

「何と？」

「四百人の人生を犠牲にして得る利益は、私たちが目指す利益ではない、と」

　会議室が静まり返った。

「しかし、会長。企業は慈善事業ではありません」

「その通りだ。だからこそ利益を出さなければならない」

「でしたら！」

「ただし、利益を出す方法は一つではない」

　ジェフは立ち上がり、窓の外を見た。

「マイケル。君には家族がいるね」

「はい。妻と娘が二人」

「明日突然、君の仕事がなくなったら？」

「それは……困ります」

「四百人にも、それぞれ家族がいる」

　ジェフの声は静かだった。

「数字の向こう側に人間がいることを、忘れてはいけない」

　若い役員のエミリーが口を開いた。

「では、どうすればいいのでしょう？」

「新しい技術を導入しよう。従業員には再教育を行う。費用はかかるが、三年で競争力を高められる可能性がある」

「失敗したら？」

「責任は私が取る」

　マイケルは深いため息をついた。

「会長は、どうしてそこまで社員を信じられるんですか？」

「私が貧しかった頃、誰かが私を信じてくれたからだよ」

　　　　　＊

　その日の午後。

　ジェフは古い住宅街にある小さな食堂を訪ねた。

　扉を開けると、バターの香りと焼きたてのパンの匂いが漂ってきた。

「いらっしゃい！」

　白髪の女性が顔を上げた。

「まあ、ジェフじゃない！」

「久しぶりだね、メアリー」

「新聞で見たよ。ずいぶん偉くなったんだねえ」

「昔と変わらないよ」

「嘘おっしゃい。昔はスープ一杯買うお金もなかったじゃないか」

　二人は声を上げて笑った。

　メアリーは四十年前、仕事を失ったジェフに無料で食事を出してくれた女性だった。

「あのときのスープの味、今でも覚えているよ」

「ただの野菜スープだったよ」

「いや、あれは人生で一番高価なスープだった」

「どうして？」

「人の優しさが入っていたからさ」

　メアリーの目が潤んだ。

「大げさだねえ」

　ジェフは小さな封筒を差し出した。

「これは？」

「店の修繕費に使ってほしい」

「そんなもの、受け取れないよ！」

「貸しだと思ってくれ」

「いくら返せばいいんだい？」

「四十年前と同じ。困っている誰かに、温かいスープを一杯」

　メアリーは封筒を胸に抱いた。

「ジェフ……あんた、本当に変わらないね」

「いや、変わったよ」

「何が？」

「昔は助けてもらうことしかできなかった。今は少しだけ、助ける側になれた」

　窓の外で、秋の街路樹が風に揺れていた。

　　　　　＊

　夕方。

　邸宅に戻ると、息子のダニエルが待っていた。

　三十五歳。高級時計を身につけ、スポーツカーを乗り回す青年実業家だった。

「父さん、相談がある」

「珍しいな。座りなさい」

「新しい投資会社を作りたいんだ。五百万ドル貸してほしい」

「事業計画書は？」

「もちろんある」

　ジェフは資料に目を通した。

「ダニエル。この計画で、誰が幸せになる？」

「何だって？」

「顧客は何を得るんだ？」

「投資家には高い利益が期待できる」

「それだけかい？」

「父さん、ビジネスなんだから儲けなきゃ意味がないだろう！」

「儲けることは悪くない」

「だったら！」

「だが、儲ける理由が必要だ」

　ダニエルは苛立って立ち上がった。

「父さんはいいよ！　もう成功しているから、きれいごとが言えるんだ！」

　ジェフは黙っていた。

「僕だって父さんみたいな金持ちになりたいんだ！」

「なぜ？」

「誰にも頭を下げずに生きたいからだ！」

　その言葉に、ジェフの表情が曇った。

「ダニエル。それは違う」

「何が違うんだ！」

「本当の豊かさは、頭を下げなくて済むことじゃない。感謝して、心から頭を下げられることだ」

「そんな考えじゃ競争に負ける！」

「競争に勝っても、人生に負けることはある」

　ダニエルは拳を握った。

「父さんには、僕の気持ちなんか分からない！」

　扉が激しく閉まった。

　ジェフはしばらく動かなかった。

　その横顔には、成功者の余裕ではなく、父親としての深い悲しみがあった。

　　　　　＊

　夜。

　ハナが庭のテラスに出ると、ジェフは一人で星を眺めていた。

「ダニエルと喧嘩したのね」

「ああ」

「あなた、少し厳しすぎるんじゃない？」

「そうかもしれない」

「お金を貸してあげれば？」

「貸すことは簡単だよ」

「だったら」

「でも、ハナ。あの子が欲しがっているのは、お金じゃない気がするんだ」

「何だと思う？」

「自分には価値があると、証明したいんだろう」

　ハナは隣に座った。

「あなたも若い頃、そうだったでしょう？」

「そうだね」

「失敗する権利を、あの子にもあげて」

　ジェフは長い間、黙っていた。

　やがて小さく頷いた。

「君には敵わないな」

「今頃気づいたの？」

　二人は静かに笑った。

　　　　　＊

　翌朝。

　ダニエルの部屋に、一通の手紙が置かれていた。

　――ダニエルへ。

　――五百万ドルは貸さない。

　――だが、君が自分の力で事業を始めるなら、私は最初の顧客になろう。

　――資金が必要なら、君自身の計画を持って投資家に説明しなさい。

　――断られることもあるだろう。失敗することもあるだろう。

　――それでも挑戦する君を、私は誇りに思う。

　――父より。

　ダニエルは何度も手紙を読み返した。

「父さん……」

　声が震えた。

　彼は初めて、父親の成功の陰にあった長い苦労を想像した。

　　　　　＊

　それから一年。

　ダニエルは小さな事業を立ち上げた。

　資金調達は難航し、最初の半年は赤字だった。

　ある雨の日、彼は父の会社を訪れた。

「父さん」

「どうした？」

「やっと分かったことがある」

「何だい？」

「お金を稼ぐのは難しい。でも、それ以上に難しいのは、人から信頼されることなんだね」

　ジェフは微笑んだ。

「そうだね」

「僕、昔は父さんの財産が羨ましかった」

「今は？」

「父さんを信じてくれる人たちが、羨ましい」

　ジェフの目に涙が浮かんだ。

「ダニエル……」

「父さん。僕にも、そんな人生が作れるかな」

「作れるとも」

「本当に？」

「ああ。ただし、一日では作れない。信頼は毎日の行動で積み重なるものだから」

　ダニエルは父の手を握った。

「ありがとう」

「こちらこそ、ありがとう」

「どうして父さんがお礼を言うの？」

「君のおかげで、私も父親として学び続けられるからだよ」

　　　　　＊

　十月二十七日。

　ジェフの六十八歳の誕生日。

　邸宅には豪華な贈り物が並んでいた。

　高級時計、絵画、希少なワイン。

　だがジェフが最も喜んだのは、小さな額縁だった。

　それはダニエルが贈った、古い写真だった。

　四十年前、メアリーの食堂で野菜スープを飲んでいる若き日のジェフ。

　裏には、息子の文字があった。

　――父さんへ。

　――僕も、誰かに温かいスープを差し出せる人間になります。

　ジェフは写真を見つめた。

　涙が一筋、頬を伝った。

「どうしたの、あなた？」

　ハナが優しく尋ねた。

「いや……」

　ジェフは窓の外を見た。

　夕陽が海を金色に染めていた。

「人生で一番大きな利益を、今日受け取った気がするんだ」

「いくら？」

「値段なんてつけられないよ」

　ハナは彼の手を握った。

「それが、あなたの本当の財産ね」

「ああ」

　ジェフは静かに頷いた。

「私はずっと、お金持ちになりたいと思って働いてきた。でも今は、違う」

「今は何になりたいの？」

「誰かの人生を、少しだけ豊かにできる人間になりたい」

　庭では秋風が木々を揺らしていた。

　世界には、数えきれないほどのお金がある。

　けれど、失った時間は買い戻せない。

　壊れた信頼は、札束では修復できない。

　そして、人を思う心には、値札をつけることができない。

　ジェフは息子と妻を見つめ、穏やかに微笑んだ。

「ハナ、ダニエル。明日の朝、三人で食堂に行こう」

「高級レストランじゃなくて？」

　ダニエルが笑った。

「ああ。世界で一番おいしいスープを飲みに行くんだ」

「父さんのおごり？」

「もちろん」

「それなら、僕も友達を連れていっていい？」

　ジェフは声を上げて笑った。

「何人でも連れておいで！」

　窓の向こうで、夕陽が静かに沈んでいった。

　その日、ジェフ・ヤスサスケは、自分が人生で最も豊かな場所にいることを知った。

　それは豪邸でも、銀行口座の中でもなかった。

　愛する人たちと、心から笑い合える場所だった。

　お金は人生を便利にする。だが、人生を豊かにするのは、そのお金を何のために使うかという、人間の心なのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　完