終章 復号
映像を次の時刻へ送る。
一覧にはまだ時刻が残っている。01:21の行には「筆記。除外。」と書いた。そこから先も、昨夜の六時間を同じ手順で見る。通常記録で線を越えた時刻を一つずつ映像へ入れ、兎の身体が動いていたものだけを外す。
次の時刻では、兎は砂の上に腹をつけたまま動いていなかった。xだけが線を越えている。前の点は内側にあり、次の点ではもう元の側へ戻っていた。帳面へ時刻を残して、その前後を少し広く開く。
山ではない。一点だけ外へ出て、すぐ戻っている。
さらに一覧を送ると、今度はyに同じ形があった。映像では兎は動いていない。yが一点だけ線を越え、次の点で戻っている。その後に続く山とも繋がっていなかった。
残りの時刻を最後まで監査する。板へ角を当てていたものを一件、砂の上を移動していたものを二件外した。動作がないまま残ったものの中には、xにもyにも一点だけの跳ねが混じっていた。
開始条件のままなら、その一点を始まりとして拾う。xに先に一つ出ればxが先になり、yに出ればyが先になる。その直後に本来の山が始まっていても、一覧では先に出た一点が開始時刻になる。
第八章で書いた条件は、一点でも線を越えれば始まりとして拾う、だった。
そのままでは広すぎる。
二点続けて線を越えた時だけ、一点目を始まりにすればいい。二点目へ届く前に元へ戻ったものは始まりとして扱わず、次に線を越えたところから数え直す。
帳面の開始条件の下へ三行書く。
一点、捨てる。
二点で、始める。
戻ったら、零。
最後の行を書いたところで、昨夜の映像にあった文字列がそのまま浮かんだ。
〈1は捨てる。2で始める。zは3。戻ったら0。〉
最初と二つ目と最後が、今書いた三行と同じだった。
一点の跳ねを見れば、この直しには着く。兎は閲覧板で同じ通常記録を見ている。第四日から同じ区間を何度も開いていたし、昨夜も俺が寝ている間に板を動かしていた。
出所はある。
帳面へ一行足した。
二点。出所、板。
文字の出所としては、それで足りる。俺が今見つけた一点の跳ねも、兎が同じ板から見られる。書いた時刻が俺より早くても、同じ記録を先に読んでいたなら説明はつく。
板の履歴から、昨夜の一点だけの跳ねがある区間を二つ開く。どちらも兎が夜中に見ていた区間に入っている。線を広げれば、一点だけ外へ出て次で戻る形はそのまま見える。
一点を残せば始まりがずれる。二点続いた時だけ取れば、その一点は落ちる。同じ記録を見れば出せる直しだ。
残るのは一つだった。
zは3。
xもyもzも、同じ種類の線として計測台に出している。普段の揺れから平均とばらつきを取り、線を置く手順も三本で揃えた。二点続けば一点だけの跳ねは落ちる。そこまでなら三本とも同じでいい。
zだけ三点にする理由は、今の条件からは出ない。
兎には聞かない。
通常記録の全区間を開き、zだけを先頭から見直した。今度は山の大きさを見ず、線を越えた点が何個続いたかだけを拾う。二点続いた場所には時刻を書き、三点目でも外に残ったかを横へ付ける。
最初の数件は三点以上続いていた。第四日に見つけたxとyの小さな山と近い時刻もあり、zだけ遅れて少し動いているものもある。そこは数だけ書いて先へ送る。
途中で、zが二点続けて線を越え、三点目で元へ戻る場所が出た。
映像を同じ時刻へ合わせる。兎は砂の上で動いていない。板にも触れていない。通常記録へ戻ると、zは一つ目と二つ目だけ外にあり、三つ目では内側へ戻っている。
時刻を残して先へ送る。
もう一件、同じ形があった。こちらも二点だけ外へ出て、三点目で戻る。映像の兎は動いていない。
さらに全区間の終わりまで確認すると、三点以上続くものも少数残った。それらは三点目を越えても戻らず、その後も数点続いている。
xとyでも同じ探し方をする。
xには一点だけの跳ねはあるが、二点だけ続いて三点目で戻るものはなかった。二点続いたものは三点目以降も線の外に残り、そのまま山になっている。
yも同じだった。二点だけで切れるものはない。
zだけに、二点続いた後で三点目に戻る形が混じっている。
念のため、二点だけで戻ったzの二件を別々に開き直す。一件目は第三日の夜、もう一件は第五日の昼の記録に入っていた。どちらも昨夜の六時間から外れている。三点以上続いたzの山は、その前後にもいくつかある。
二点目までの形だけを見れば、二件とも山の始まりと区別できない。違いが出るのは三点目だ。そこで戻る二件と、そのまま外に残るものに分かれる。
二点で始まりを取れば、zではその二点だけの動きまで拾う。三点続いた時だけ一点目を始まりにすれば、二点だけのものは落ち、三点以上続く山は残る。
三点でいい。
開始条件の欄へ戻り、三本の条件を並べる。
x 二点。
y 二点。
z 三点。
その下に、一点で戻った時は零から数え直すと書く。
これで、xとyの一点だけの跳ねは落ちる。zでは二点だけのものまで落ちる。三本とも、続いた動きの最初の点を始まりとして取れる。
文字列をもう一度開いた。
〈1は捨てる。2で始める。zは3。戻ったら0。〉
「1は捨てる」「2で始める」「戻ったら0」は、板を見れば取れる。
zは3。
こちらは昨夜の六時間だけでは取れない。
第八章で検証に使った六時間のzをもう一度送る。zが二点だけ続いて三点目で戻る場所は、その六時間には一つもなかった。三点にする必要は、昨夜の記録だけからは出ない。
俺は基線を全区間から取ったが、条件を確かめる範囲は昨夜だけにした。
時間がなかった。
兎は違う。閲覧板を渡した第三日の夕方から、通常記録を開ける状態にあった。俺が寝ている時も、机で帳面を書いている時も、板を動かしていた。
板の端に残った閲覧履歴を開く。
zが二点だけ越えて戻った一件目の時刻を、履歴の中から探す。その時刻そのものではなく、前後を含む区間が何度か開かれていた。最初に開いたのは第四日の明け方だった。
二件目も同じだった。第五日に同じ区間へ戻った履歴があり、その後にも一度開かれている。
ほかの三点以上続いたzの時刻もいくつか照合する。こちらにも履歴はあるが、二点だけの二箇所は特に繰り返し開かれていた。
履歴の時刻を帳面へ二列にして、zの二件と並べる。完全に同じ時刻でなくても、板で開かれた区間の中に二件とも入っている。片方は一度だけではなく、時間を置いてもう一度開かれていた。
その前後にはxとyの山もある。板を送っていけば同じ画面の中にzも出る。zだけ別の記録を開かなければ見えないわけではない。
第四日の朝、俺はその閲覧履歴を見てxとyの山を見つけた。兎が同じ辺りへ何度も戻っていたので、自分でも板を開いた。
あの時、俺が見たのはxとyだった。
zの二点は見ていない。
兎はその後も同じ区間を開いている。
昨夜だけしか検証に使わなかったのは俺の方だ。
開始条件を精密記録の欄へ入れる。仮の書き込みではなく、実行時にそのまま使う形へ移した。欄の横に残っていた空白も埋め、三本それぞれの点数と、戻った時の扱いを同じ頁にまとめる。
昨日まで空だった開始条件の欄に、初めて文字が入った。
x 二点。
y 二点。
z 三点。
戻ったら零。
次の反復で山が出れば、この条件で三本の始まりを取る。普段の揺れから外れた短いものを先に落とし、残った動きの先頭だけを時刻として残す。
時計を見る。
06:47。
通常記録の現在位置も確認する。区画の兎は砂の上から計測台の方へ耳を向けているが、文字は書かない。x、y、zはいずれも普段の揺れの中にあり、今この瞬間には新しい山は出ていない。
08:01まではまだある。
計測台の設定を保存し、通常記録へ戻す。今の条件で過去の区間を走らせても、xとyの一点だけの跳ねは一覧から消え、zの二点だけのものも消えた。三点以上続いた山は残る。
そこまで確認してから、01:21の映像をもう一度開いた。
兎は閲覧板から砂へ移り、角を下げる。俺は画面の奥で机に伏せている。
最初に1を書く。少し場所を移して続きを書き、数字とzを一列に並べる。
〈1は捨てる。2で始める。zは3。戻ったら0。〉
書き終えると、兎はその場を離れず、文字の横に座った。
俺は映像を送らない。
数分後、兎が立ち上がる。角で最初の文字を崩し、順に消していく。細い溝が途切れ、前脚で砂を均すたびに文字が一つずつ見えなくなる。
最後の0まで消したところで映像を止めた。
時刻は01:21。
書いたのは昨夜だ。
俺が「反復に使う。」へ印をつけたのは今朝だ。
一点を捨て、二点で始め、戻れば零へ戻す。俺が今朝、一覧の続きを見て書いた条件と同じ。
zは三。俺が全区間を見直して、今確かめた条件と同じ。
兎は俺より先に同じ所に着いていた。
書いたのは昨夜。俺が反復と決めたのは今朝。
書いた場所は、俺が昨夜「直前の綺麗な区間は要る」と言って確保した六時間の中だ。この映像を一件ずつ開くのは、反復へ使う条件を作り、昨夜の区間を検証する時だった。
兎は、俺が反復を取ると知っていた。
俺が今朝まで知らなかったことを。
帳面を開く。
第三日から、兎が文字を書くたびに出所を付けてきた。
文字。出所、帳面。
語。出所、発話。
対応。出所、発話と表示。
〈x y〉も、俺が先に「対で動く」と言っている。〈重い〉と〈軽い〉も、先に問いを置いた。
昨夜の一列には、それがない。
一点の跳ねは板から取れる。zの三点も、全区間を見れば取れる。そこまでは出所を書ける。
だが、「反復に使う。」へ俺が印をつけることは、昨夜の板にも通常記録にもない。
候補二行には印がなかった。
俺は寝る前に、「今夜は触らない。明日どっちに決めても、直前の綺麗な区間は要る。」と声に出した。
どちらを取るかは、まだ決めていなかった。
帳面の出所欄に一行書く。
反復。出所、なし。
ペンを置き、そこまでの頁を最初から読み直す。
文字には帳面がある。語には発話がある。対応には発話と表示がある。二点には板がある。
反復だけが空いた。
机の端に木製人形がある。
その隣の頁には、昨日書いた三行が残っている。
630。
以後の召喚。
三つ目の終わり。
昨日までは、今の兎でなければ取れないものはまだないと判断した。質問を決めれば次にも試せる。文字も板も、手順として次へ持っていける。
帳面には今、「反復。出所、なし。」がある。
時計を見る。
07:31。
08:01まで三十分ある。
人格移行には二十分必要だ。今から始めても間に合う。
区画を見る。
兎は閲覧板の前ではなく、砂の上にいた。文字は書いていない。身体を低くして、長い耳を立てている。
俺は帳面の三行へ目を戻す。
630。
以後の召喚。
三つ目の終わり。
止めた映像では、兎が角で最後の文字を消している。
今の兎を人形へ移した状態で召喚が終われば、630が戻る保証はない。戻らなければ次の召喚はできない。
その条件は昨日から変わっていない。
帳面には、昨日なかった一行がある。
反復。出所、なし。
俺は人形へ手を伸ばした。
使う。兎は天才すぎる。兎の人格を残して会話を続けたい。だが……
――こいつは、俺の人格を写したものなんじゃないか？
思った瞬間、砂の上にいた兎が消えた。一度そこにいて、次の瞬間にはいなかった。
砂の上には、何も残っていなかった。
記録の中で、アルミラージはまだ、角で文字を消していた。
（終）
