第一章 第三回
朝、研究室の前で鍵を出したところで、隣の扉が開いた。
リヒテンヴァルド王立魔法学院の廊下は、まだ授業前で人が少ない。奥の階段から話し声だけが上がってきていた。研究室の並ぶこの階は、朝の方が静かでいい。
「アドヴァリウス卿、また最近危ない実験をしているらしいの？ 研究室の壁をぶち壊したりしないようにな？」
シュルト・フォン・ナクマガン教授が、書類の束を片手に立っていた。
「ナクマガン教授、私が壊したことありましたか？」
教授は俺の後ろの扉を見た。扉の横には、リヒテンヴァルド王立魔法学院、ヴォーレ・フォン・アドヴァリウス准教授、と小さな銘板がある。
「今までないから、今度もないとは限らないだろうに」
「その通りですね」
「そこで納得するでない」
廊下の向こうで、どこかの研究室の扉が閉まった。ナクマガン教授は書類の角で俺の扉を指した。
「今日は何時までかの？」
「長くなります」
「嫌な返事だのう」
「壁は壊しませんよ」
「それならいいが」
教授は隣へ戻った。
暴風龍ヴェルフリードが出てたら、壊してたかもしれないけどな。
昨日までの二回はスライムとホーンディアだ。壁より先に、俺の引きの方を心配した方がいい。
鍵を回した。
研究室の奥に召喚区画がある。床の中央に召喚陣。その周囲だけ昨日、新しい砂へ入れ替えていた。四方の計測柱、正面の計測台、壁際の映像記録装置。窓はない。
灯りをつける。
計測台は待機状態のまま、俺の最大MPだけを表示していた。
1256
机に鞄を置き、帳面を開く。
最初の頁に二回分の記録がある。
第一回 スライム
送還。消失。630 返還。
第二回 ホーンディア
損傷。消失。630 返還。
二行ずつで足りた。
第一回は、術式が召喚として成立するかを見るところから始めた。
あの日も、起動前の最大MPは1256だった。外周が閉じ、契約部が立ち上がると626まで落ちた。初めて見た時だけ、表示の減り方に少し腹が立った。召喚に成功するかどうかも分からない段階で、先に630を持っていかれた。
召喚陣の中央に出たのは青いスライムだった。
丸い。柔らかい。区画の砂を少し湿らせながら、中央で揺れていた。
『最初の相手がこれか、引きが悪い』と帳面に書きかけてやめた。試験記録に感想はいらない。
契約成立を確認した。
「動くな」
スライムの揺れが止まった。
即座に送還を実行した。青い身体は輪郭から薄くなったわけでも、縮んだわけでもない。一度そこにいて、次の瞬間にはいなかった。
砂だけが残った。
計測台を見る。
最大MPは626から1256へ戻っていた。
返還は消失と同時だった。表示に遅れはなかった。
映像の時刻と計測台の返還記録も同じ時刻を指している。後から見返しても、消失してから返還までの空白は取れなかった。
拘束表示も消えた。
最大MP630が戻った。
第二回では、召喚する前に損傷試験の術式を区画全体へ組んだ。
出たものを見てから準備するやり方は取らない。スライムが続く保証はなかった。召喚後に大型個体を見てから器具を運び込む、では試験にならない。区画内なら何が出ても、万が一暴風龍でも、同じ条件で損傷を与えられるよう、床と四本の計測柱を使って先に閉じた。
その状態で二回目を始めた。
1256。
626。
出てきたのはホーンディアだった。
鹿に似た身体に一本角。第一回よりは大きかったが、用意した術式には関係ない。角の先まで区画内に収まっていることだけ確認し、損傷を与えるための雷術式を動かした。
ホーンディアは逃げなかった。
従属契約が効いている。俺がその場に留まるよう命じていた。
生命値の表示が落ちていく。
最後の値が消えた時、ホーンディアも消えた。
第一回と同じだった。
毛も角も残らない。床の砂に蹄の跡だけがある。
計測台は1256。
630も戻った。
そこで第二回を終了にした。
帳面の第三回の頁には、まだ見出ししかない。
第三回
俺はその下へ日付を書いた。
今日は送還しない。損傷試験も使わない。
第三回は、そこまで終わらせずに置く。
三つ目だ。
第二回で使った雷術式の制御板は、昨日のうちに切り離してある。接続端子だけが壁際に残っていた。触れて、遮断を確認する。
棚の上に、小さな木製人形があった。
俺が人格移行魔法を作った頃から使っている媒体だ。体を入れられない狭い穴や崩れた管の向こうを見る時に使う。昨夜、別の棚から道具を出した時に動かして、そのままになっていた。
奥へ戻した。今回は要らない。
召喚の方は、人格移行の時ほど試験が素直ではなかった。
自分へ掛ければ済む術式と違って、出てくるものを選べない。
「三回目も、こっちでは選べないか」
誰に聞かせるでもなく言った。
計測台から短い確認音が返った。
契約部を開く。
拘束値は630。
術式本体の他の箇所は随分削った。ここは残った。
630を二つなら1260。
俺の最大MPは1256。
二体目には4足りない。
表示を閉じる。
召喚種は選べない。
ナクマガン教授の壁を思い出した。
暴風龍なら、デカすぎて従っていても壁は無事では済まない。
万が一暴風龍が出てきてすら従属する術式を組み込んでいるのだ。最大MP拘束630の圧縮は不可能だった。
計測台の脇に置いた記録用の帳面をもう一冊開く。
召喚陣の端には、昨日引き直した砂の境目が見えていた。今回はすぐ消すつもりがない。区画の中で何かが動けば、足跡も残る。映像と通常記録だけで足りない時は、現物を見る。
頁の上段に、
x y z
とだけ書いた。
身体保持。MP拘束。術式核。
その下へ、今日の手順を書く。
柱、四本。
記録、有効。
映像、起動。
陣、閉じる。
最後の行だけ空けたまま、上の三行の脇に確認の印を置く。四本の柱は一本ずつ確かめ、四本目を見たところでまとめて一つ。映像はまだ待機。陣もまだ開いている。書いた順番は、昨日までと変えていない。違うのは、今日は雷術式の欄がないことだけだ。
各系の通常記録を有効にする。
三つの線が表示上で動き始めた。まだ召喚前なので、ほぼ水平だった。
精密記録の欄は触らない。
帳面はx y zの頁を開いたまま、計測台の脇へ置いた。召喚区画の中からも見える位置だ。区画の中央から目を上げれば、一頁をそのまま読める。
映像記録を起動した。
壁の小画面に召喚区画が映る。砂、召喚陣、計測柱。画面の端で時刻が進んだ。
08:17:42
俺が区画へ入ると、画面の隅に肩だけが映った。
砂面を見る。
均してある。足跡はない。
計測柱を順に確認する。
全方角正常。
通常記録、映像、契約陣、正常。
入口へ戻る。
第二回の時も同じ順で確認した。雷術式だけが今日はない。
机の上には、第一回と第二回の記録が開いたままだった。
送還。
損傷。
残りは三つ目。
今度は、召喚してすぐ終わらせない。時限による送還を試す。
時限は七日。契約に組み込んだ値のままにする。今日の08:21:16から七日。途中で送還も損傷も使わない。時限設定には触らず、七日目まで通常記録を続ける。
扉を閉めた。
召喚陣から二歩離れた位置に立つ。
呼吸を一度整え、術式を起動した。
床の外周が光った。
外周から内側へ、一本ずつ線が繋がっていく。
従属契約。
身体保持。
召喚経路。
中央核。
計測台の数字が切り替わった。
1256
626
拘束 630
術式は止まらない。
砂の中央が浅く沈んだ。
圧が来る。
第二回と同じ程度だった。
少なくとも、床板から伝わるものは軽い。
白い光が召喚陣の中央へ集まった。
壁は動かなかった。
俺は一度だけ隣室側を見た。
光が消える。
砂の上に、白い獣がいた。
最初に見えたのは耳だった。
長い。
次に額の角。
身体は兎に近い。普通の兎より一回り大きい程度で、四肢も細い。召喚陣の中央で腹を砂につけ、耳だけを立てていた。
アルミラージ。
角ウサギか。三回続けて、大物ではない。俺の引きはどうなってる。
計測台を見る。
626。
拘束は維持されている。
x、正常。
y、正常。
z、正常。
「動くな」
兎はその場にいた。鼻だけが小さくひくひくと動き、耳が一度こちらへ向いた。腹の下の砂には浅い窪みができている。前脚の先は砂に沈まず、まだ足跡らしい跡はない。
俺は区画の縁を半歩だけ横へ動いた。
耳の向きが変わった。身体は動かない。
もう半歩。
また耳だけが追った。俺が止まると、耳もそこで止まった。鼻は休まず動いている。砂には腹の跡だけが少し深く残った。
それ以上はやめた。今見るのは、契約が通っているかだけでいい。
契約成立。
映像時刻。
08:21:16
帳面へ戻り、第三回の下に書いた。
第三回 アルミラージ
その下は空ける。
当然結果はまだ書けない。
砂の上で、兎が顔を上げた。
こちらを見た。
俺も見た。
白い毛。一本角。長い耳。
あまりにも弱い。壁なんか絶対壊せない。
ナクマガン教授の壁は、今日も無事らしい。
