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レイゼルの封筒と、3日目の答え

【レイゼルの封筒と、3日目の答え】

　翌朝。レイゼルへの返答期限の日。

　ギルドに行った。報告窓口ではなく、1階のロビー。レイゼルが来るかもしれないし、来ないかもしれない。どちらでもいい。

　封筒をカウンターに置いた。受付嬢に「これをアウレクスの作戦部長に返却してください」と伝えた。

「中身は——」

「開封済みですが、変更はありません。そのまま返してください」

　受付嬢が封筒を受け取った。あたしの元の所属先を知っている顔だ。何か聞きたそうにしていたが、飲み込んでくれた。

　ギルドを出ようとした時、ロビーの柱の陰にレイゼルが立っていた。

　来ていた。

「返却、ですか」

「はい」

「理由を聞いても」

「信用の問題です。条件の問題じゃない。——それと」

　あたしはレイゼルの目を見た。この男の目は——ヴァルディスと違って、まだ迷いがある。完全には壊れていない目だ。

「レイゼルさん。あなた個人は——悪い人ではないと思います。ただ、あの組織にいる限り、あなたの判断はヴァルディスに上書きされる。あたしの報告書が3回握り潰されたように」

　レイゼルが口を開いて、閉じた。

「1つだけ。もし——あなたが本気で異変に対処したいなら。あの組織の中からではなく、外から手を打つ方が効率がいい。あたしのように」

　レイゼルは何も言わなかった。あたしは背を向けた。

　——これが最後の忠告だ。届くかどうかは、あの男次第。

　安宿に戻った。シオンの部屋に寄った。

　シオンが起き上がっていた。肋骨の痛みは引きつつあるが、まだ安静期間中だ。

「イグリットさん。——アウレクスの話、どうなりました？」

「断った。封筒は返した」

「……ですよね」

「ですよね、って何」

「断るって、最初から決めてた顔でした。3日前、話してくれた時」

「——顔に出てた？」

「はい。——あと、戻るつもりなら、僕にわざわざ知らせなかったと思います」

　この少年、あたしの過去の発言も表情も、全部記録している。半年分のデータベースが頭の中にある。

「——明日から軽い訓練を再開する。エルサの許可は取った」

「はい。——あ、イグリットさん」

「何」

「昼ごはん、作りますね。味噌の雑炊でいいですか」

「……いい」

「今日のは——特別に美味しく作りますから」

「いつもでしょ。特別なのは」

　言ってから気づいた。「いつも特別」と認めてしまった。

　シオンが何か言いかけて——笑っただけだった。あたしの失言を、追及しなかった。

　台所で鍋に火がかかる音。出汁の匂い。味噌の匂い。

　あたしはテーブルに頬杖をついて、その音を聞いていた。

　アウレクスの月給——桁が1つ違う報酬を断った。

　代わりに、味噌の雑炊を待っている。

　収支で言えば大赤字だ。

　でも——この匂いの中にいる時間は、アウレクスの会議室で過ごした4年間のどの時間よりも、あたしの身体が楽だ。指輪が軽い。呼吸が深い。

　雑炊が出てきた。卵がふわふわで、葱が効いていて、身体の芯まで温まった。

「おいしい」

「よかった」

　シオンが笑った。

　あたしも——もう、表情パターンの番号で管理するのはやめよう。この少年の笑顔に番号をつけること自体が、何かを間違えている気がする。

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