魔法道具店のラプンツェル

最終話 ずっと家族でいる方法

はじめての未来

「シャル、先生……」

　奇跡のような喜びに、涙があふれてくる。嬉しいときに出る涙がこんなにもあたたかいことも、はじめて知った。

「リル、もしかして、全部分かってしまった……？」

　涙を流すリルを見て、シャル先生はおそるおそる訊いた。

「シャル先生、一応言っておくが、リルは心を読もうとしていなかったぞ。シャル先生自身が、リルに知って欲しいと思っていたんだ。だからリルは何もしなくても心が読めた」

「私が……？」

　そういえばシャル先生の夢を覗いたときも、リルは心を読もうとはしていなかった。ずっと不思議だったけれど、もしかしたらあのときも、シャル先生は自分の苦しみを知ってもらいたいと思っていたから――。

「もうここまで来たんだから、ちゃんと自分の口で言いなよ。お互いの気持ちはわかったんでしょ？　なんでびびってんのさ。しっかりしてよ、僕たちの先生でしょ！」

「リオ……」

　リオの言葉に、シャル先生は頬を叩かれたような顔をしていた。

「――わかった。ちゃんと伝えるよ。私も腹をくくらないとね」

　シャル先生がゆっくりと立ち上がる。

「リル」

　手をとって、リルのことも立たせてくれた。シャル先生の瞳がうるんでいる。翡翠色の眼差しに、リルだけが映っている。

　期待と不安で、息もできない。心臓の音が大きくて、このまま倒れてしまうのではないかと思った。

「君のことが好きだよ。リルは私にとって、世界で一番大切な女の子だ」

　きっぱりと言い切ったシャル先生の顔を、信じられない気持ちで見つめる。なかなか言葉が出てこなかった。

「わたしも……、シャル先生のことが世界で一番大好きです……！」

　勢いよく胸に飛び込んだリルを、シャル先生はしっかりと抱きしめてくれた。

「……どうしよう。リルとこうなるのはいけないことだって思っていたのに、今こうしているのがすごく嬉しい……」

　シャル先生の鼓動が聞こえる。それがリルと同じくらいどきどきしていたから、また涙があふれてきた。腕の中にいる美しいこの人が、愛しくてたまらない。このまま時間が止まってしまえばいいのに。

「まったく、世話がかかる奴らだ」

「ほんとだよ。僕なんて、自分の失恋を自分で進めていたようなものなのに」

「リオ、お前はいい男になるよ」

「当然でしょ。魔法学校に行ったら、リルより可愛い女の子、絶対彼女にするから。そのときに惜しいと思ったって、遅いんだからね」

　リオは強がっているような口調だったが、目の端に涙がにじんでいた。

「リオくん、アークさん、ありがとう」

「このまま放っておいても面倒になりそうだったからな。礼はいらねえよ」

　アークがいたずらっぽく笑った。以前言っていた、使い魔は主の感情を共有できるという台詞を思い出す。もしかしたらアークは、シャル先生の気持ちにも、リルの気持ちにも、ずっと前から気付いていたのかもしれない。

「あとさ、言い忘れていたんだけど。魔法学校って寮に入らなくてもいいみたいなんだよね」

「えっ？」

　さらりと言ったリオの言葉に、リルとシャル先生が同時に驚きの声をあげた。アークは頬杖をついてにやにやしている。まさか、知っていてさびしがる演技をしていたのだろうか。

「入らないといけないのは最初だけで、転移魔法を覚えたらどこから通ってもいいんだって。最近規則が変わったらしいよ。僕、最速で覚えてこの家に帰ってくるからさ。それまで待っていてよ」

「リオ、ご家族のほうはいいのかい？」

「だってさ、シャル先生とリルのほうが、僕がいないと何も進展しなそうじゃん。しょうがないからもう少しお世話してあげるよ」

「リオくん……嬉しい。待っているから、早く帰ってきてね」

　家族が離れ離れにならなくてすむと思った瞬間、心に花が咲いた。

（――あ、もしかして）

　ずっと探していたものが、突然目の前に現れたみたいだった。

「シャル先生、わたし、もうひとつだけ言いたいことがあるんです」

「うん、どうしたの？」

「わたし、ずっと考えていたんです。好きになってもずっと家族でいる方法」

　シャル先生を好きになったあの日「三本の針」のマダムに言われた言葉。そんなことができるのかずっと考えていたけれど、今わかった。

（――きっと、こうすればよかったんだ）

　リルはシャル先生の前にひざまずき、胸に左手を当てながら、その手をとった。童話の中で、同じことをしようとする王子様はこんなふうにしていた。

「シャル先生、わたしをお嫁さんにしてください！」

　好きな人と家族になる方法。ずっと一緒にいられる方法。お父さんとお母さんだって最初は家族じゃなかった。そんなこと今まで、すっかり忘れていた。

「えっ」

　シャル先生が、硬直したまま絶句している。

「えっ？　あ、あの……？」

　沈黙が流れたあと、アークが盛大に吹き出した。リオも苦しそうに笑いをこらえている。

「リ、リル。それは男から言う台詞だぞ……」

「しかもその恰好、どこで覚えたのさ……」

「えっ、そうなの？」

　結婚の申し込みは女性からしてはいけません、なんてどこにも書いていなかった。暗黙の常識なのだろうか。でも、そんなの、どっちでもいい。

「シャル先生、返事を聞かせてください」

「えっ？　えっと」

　シャル先生にずいっと迫ると、困ったように後ろに下がられた。

「俺たちは席を外すからごゆっくり。シャル先生はちゃんと返事してやれよ。リルにここまで言わせたんだから」

「結婚の誓いっていったら、やっぱりあれだよね。別にシャル先生にプレッシャーかけているわけじゃないけど」

　アークとリオはじゃれあったまま、居間を出ていってしまった。シャル先生と二人、ぽつんと残される。こんなことが前にもあったような気がする。

「……リル」

「は、はい」

　シャル先生の呼びかけに、一瞬息が止まった。その真剣な表情は怒っているようにも見えなくはない。

「本当に君には驚かされるよ。私が思いつきもしないことを、次から次へと軽々やってのけてしまうんだから」

「……ごめんなさい」

　やっぱり、やりすぎだったのだろうか。今すぐ結婚して欲しいだなんて、無謀だったのかもしれない。しゅん、と落ち込むリルの肩を、シャル先生がそっと引き寄せた。

「だからね。リルといたらこの先ずっと、退屈のない人生が送れるんだと思う。過去のことなんて忘れてしまうくらいに」

「シャル先生、それって」

「指輪を買うよ。順番が逆になってしまったけれど。……リル、私と結婚して、ずっと一緒にいて欲しい」

「――はい」

　シャル先生が、甘い瞳でリルを見つめている。おずおずと顎を上に向けると、シャル先生はリルの頬に手を寄せて、顔を近づけてきた。

（――あ）

　やわらかな唇の感触に、目をつぶる。はじめてのキス。

（今、シャル先生とわたしのマナが、同じ色になった）

　シャル先生が口づけるたび、明度の違う翡翠色が、とけて、まざりあって、同じ輝きになる。

「好きだよ。リルのことが大好きだ」

　愛の言葉と共に、雨のようなキスが、唇に、頬に、鎖骨に降ってくる。

「わたしも、です」

　何度も顔を見合わせて笑いあい、こまかい口づけを重ねていく。苺タルト味のキスは、このまま永遠に続くように思えた。――が。

「遅くなってすまん！　送別会はもう終わってしまったかな？」

　ばたん！　と玄関の扉が開き、息をきらせたオーガストが入ってきた。抱き合った体勢のまま、シャル先生と硬直する。オーガストは、一瞬驚いたあとにやりと笑い、

「――あー、おほん。急用を思い出したから私は帰ることにするよ。ごゆっくり」

　わざとらしく手を叩いてからゆっくりと扉を閉めた。

「オーガスト先生！」

　あわててシャル先生とあとを追う。こんなハプニングだって、シャル先生とだったら、いつだって笑顔に変えていけるから。

（大好きです。出会ったときから、あなたのことがずっと）

　きっとこの先もずっと、大好きだから。

＊

　これはそれから少しだけあとの話。

「シャル先生、本当にいいんですか、お店の名前を変えてしまって」

　魔法道具店の入り口にかかっていた看板を、シャル先生が新しく作り直してくれた。

「いいんだ。もともと適当に決めた名前だったし。リルに喜んでもらえるなら、こっちのほうがいい」

　シャル先生が看板を魔法で浮かせて取り付ける横で、リルは「あ、右がもうすこし上です。全体的にもう少し下げてください」と手伝っていた。薬指にはシャル先生とおそろいの指輪が光っている。

「それにしてもリル、いつまでシャル先生って呼ぶの？　もう私は師ではないのに」

　ひと仕事終えたシャル先生が、ローブをぱんぱんと叩いて埃を払う。

「そうですけど、まだ魔法は教えてもらっているわけですし」

「そう呼ぶのは、授業のときだけでいいと思うけど」

　すねたようにぷいっと歩き出してしまったシャル先生の袖を、あわてて引っ張る。

「まって。シャ……シャルル」

　真っ赤になったリルを見て、振り向いたシャル先生はくすりと笑う。

「よくできました」

　ごほうびに、やさしいキスが降ってきた。

　その日、魔法道具店シャルルには新しい看板がかかった。新しいお店の名前に気付いたお客様たちは、口々にシャル先生とリルにお祝いを言った。しばらくは「ありがとうございます」を繰り返す日々になりそうだねと、二人で笑いあった。

　今日も悩みを抱えた人たちがお店を訪れる。明日もあさっても、この場所でシャル先生とたくさんの人たちの役に立てることを、リルは世界一しあわせだと思う。

　この『魔法道具店　リル・シャルル』で。