第二十四章 重なる地図
机いっぱいに広げられた地図。
王都全図。
街道図。
河川図。
何枚もの資料が夕暮れの光を受け、淡く照らされている。紙の白さはすでに薄れ、窓際から差し込む橙色の光の中で、輪郭だけが静かに浮かび上がっていた。
エレノアはまず、全体の流れを組み立てるように地図へ視線を落とした。
「薪の搬入経路を考えるなら、こちらの街道が一番早いと思います。」
細い指先が、紙の上の道筋をなぞる。
「荷馬車なら、ここを通って半日ほどで――」
エレノアが言い終えるのを待ってから、レオニードは穏やかに口を開いた。
「その道は使えません。」
「昨年の増水で橋脚が傷んでいます。」
「応急処置は済んでいますが、大量の荷馬車を通すには不安が残ります。」
エレノアは目を瞬かせた。
「……そうでしたか。」
地図の上では、そこまで見えない。
実際に現場を見て、報告を受けている者でなければ分からない情報だった。紙の上では真っ直ぐに見える道も、少し前の雨ひとつで、たやすく危ういものに変わるのだろう。
エレノアはすぐに別の街道へ視線を移す。
「でしたら、こちらを使う方がよさそうです。」
「ええ。」
レオニードは頷いた。
「そちらなら、まだ無理がありません。」
二人の役割は、自然と分かれていく。
エレノアは紙の上で全体を組み立てる。
レオニードは、その計画が現場で本当に動くかを確かめる。
机の上の地図は、二人の視点が重なるたびに少しずつ現実味を帯びていった。けれど同時に、見落としがあればすぐに崩れてしまう脆さも、静かにそこへ積み重なっていく。
「避難場所も必要ですね。」
エレノアは小さく呟く。
「教会を開放できれば、収容人数を確保しやすいはずです。」
レオニードは資料をめくった。
「この教会なら使えます。」
少し間を置いて、続ける。
「ただ、建物はそれほど大きくありません。」
「幼い子どものいる家族を優先することになるでしょう。」
エレノアはすぐに頷いた。
「では、庁舎も候補に入れましょう。」
「広間があります。」
「ええ。」
レオニードも頷く。
「炊き出しの拠点にもできます。」
エレノアは急いで書き込んだ。
文字が一つ増えるたび、計画は少しずつ形になっていく。
エレノアは新しい線を書き足し、レオニードは資料を確かめながら静かに頷いた。
ふと、レオニードが彼女を見た。
「……意外でした。」
エレノアは顔を上げる。
「何がでしょう。」
「最初に、ここまで細かく地図を広げて考え始めたことです。」
レオニードの声には、わずかな感心が混じっていた。
エレノアは少しだけ首を傾げる。
「場所が分からなければ、計画は立てられません。」
その答えは、あまりにも当然のように返ってきた。
「私は、この地域の事情を知りません。」
「ですから、まず知る必要があります。」
迷いのない声だった。
知らないことを恥じる様子はない。
ただ、必要な情報を集め、足りない部分を埋めようとしている。
その姿勢に、レオニードは静かに目を細めた。
「なるほど。」
小さく笑う。
「私は逆でした。」
「最初から、知っているつもりで考え始めていたようです。」
エレノアは少し驚いたように、丸い眼鏡の奥の瞳を瞬かせる。
「殿下でも、ですか。」
「ええ。」
レオニードは苦笑した。
「君と話していると、自分の思い込みに気づかされます。」
エレノアは何も言わない。
ただ、少しだけ照れたように視線を地図へ戻した。
やがて。
窓の外で、風が少し強く吹いた。
古い窓枠が、小さく鳴る。
エレノアの手が、一瞬だけ止まった。
その視線が、無意識に窓の外へ向く。
夕暮れの空には、いつの間にか灰色の雲がゆっくりと広がり始めていた。
