俺たちは、壊れた世界の余白を埋めている。

第30話 なかったことにすんな

#第30話 なかったことにすんな

湿気を孕んだ陽が差し込む、昼下がりの《ルクシオン》。

割れた窓が、今日も風を通していた。

傍らには、無造作に転がる缶コーヒー。

クラウンが、軋む椅子をくるりと回した。

「……入った。ルーレット台のバックドア、ばっちり。LANも突破。」

「どこまで入れた？」

ナオが静かに問い返す。

目線は資料に落ちたまま。

だが、ペンを握る指先がわずかに震えた。

『ベット履歴とか監視カメラの連動用かな。

ログから、カメラとか出入りの記録、それに管理サーバも、覗けた。』

天井のスピーカーから、ノイズ交じりの雪の声が響く。

ルカがふと顔を上げる。

「……せっちゃん、大変だったろ。悪ぃな。」

『……うん、大丈夫。このあと休めば、夜には動けるよ。』

少しだけ、言い淀んだ。

誰も触れなかった。

彼女の“いつもの軽口”が、ほんの少しだけ、震えていたからだ。

「……ルカ兄。俺も、これで倒れたら慰謝料っすよ。」

「ルカさん、な。わり、助かってる。」

そう言いながらも、クラウンの指だけはコードを叩く。

額には汗。

だけど唇の端は、ほんの少しだけ上がっている。

この緊張を、どこか楽しんでいる。

“やっと現場に届いた”という実感が、背筋を走る。

『それでね、“Room12_Terminal04”。

この端末だけ、夜間に大量アクセスが集中してるの。しかも、受信オンリー。』

クラウンが、手を止めた。

「……なにそれ。通信って、会話でしょ？返さないって、気持ち悪……」

『しかも、監視カメラログはブランク。

削除の痕跡も残ってる。──消されてる。意図的に。』

ナオがわずかに息を吸った。

「……何の部屋だ、そこ。」

『端末も別セグメントで隔離されてたから、

これ以上は、分からなかったの。』

クラウンが、モニターのひとつを指さす。

「OSごと弾かれた。現地で挿すしかないか……。」

その言葉に、空気が固まる。

しばしの沈黙のあと、ルカが低く呟いた。

「……“ルーム12”、か。

客用の見取り図にはなかったよな。バックヤードか。」

ナオも、顎に指を添えたまま黙り込む。

そして──

カシャン。

缶コーヒーのプルタブが開く音が、静けさを断ち切った。

「ルクシオンは、ハッカーも優秀なんだなぁ。」

部屋の隅。

臣が、缶を口に運びながら、視線をこちらに流す。

口元だけが、皮肉のように歪んでいた。

「……来てたんだったな、臣くん。」

「依頼主サマ、なもんで。」

ルカと臣の軽口の背で、

“Room12”の端末が、

静かにモニターに映り続けていた。

――室内には、クラウンが端末を叩く音だけが響いていた。

高速で切り替わるウィンドウの中、コードが走る。

『新しいUSB、もう少しで完成するよ。

前より小型で、遠隔操作もできるようにしてある。』

スピーカー越しの雪の声は、どこか楽しげだった。

クラウンはモニターを切り替え、接続図を睨みながら応じる。

「こっちでコード管理するから。

セキュリティも、これを挿せば俺らで制御できるはず。」

ルカが頷き、腕を組んだ。

「オッケー、退路の確保も頼む。」

『了解。もしもの時は、こっちから強制解除かけるから。』

窓際では、ナオが静かにグラスの水を口に含む。

そのまま、ぽつりと口を開いた。

「……今回は、手分けする必要があるな。どうする？」

「あぁ。ざっくりとは決めても、アドリブ多めになるだろうな。」

そんなやりとりの背後で──

臣は、無言のまま手にした缶を握りつぶした。

パキ、と乾いた音が室内に落ちる。

それを聞いたルカが、ふと視線を向けた。

だが、何も言わずに目を逸らす。

ただ、誰にも触れられぬまま、

缶の形だけが、ゆがんでいた。

――不意に、クラウンが端末を叩く手を止めた。

ぼそりと、呟く。

「……“IDログ”、昨日の23時以降。ごっそり消されてる。」

ルカが身を乗り出す。

「……削除、か？」

「いや、跡は残ってる。

アクセス履歴の連携ファイルが、時間ごとにピンポイントで抜かれてる。しかも複数箇所。」

『……これ、誰かが、証拠を消し始めてるみたい。』

スピーカー越しの雪の声が、かすかに震えた。

彼女の目にも、“何かの終わり”が映ったのだろう。

『Room12の端末、ログが数分おきに上書きされてた。

深夜に管理者IDが入ってたけど、7分で抜けてる。……短すぎ。』

ルカが目元を指で押さえ、ぐっと思考を閉じ込めた。

「……何かあったな。」

「逃げ支度か、証拠の整理か……どちらにせよ、動きが早すぎる。」

ナオが静かに継いだ。

少し間を置いて──

クラウンが、ぽつりと漏らす。

「……カジノ、畳む気かもな。」

重たい沈黙が、部屋を包んだ。

その中で、臣だけが、ふと目を細める。

「……これ、もしかして……」

ぽつりと漏れた声に、ルカが視線をやる。

「何か、心当たりあんのか。」

臣は、握った缶を指で撫でながら、低く答えた。

「……ヘリオスの“探り”。気づかれてたのかもしれねぇ。

カジノでも、雰囲気がおかしかった。」

ルカが眉をひそめる。

「お前ら、そんな派手に動いてたか？」

「いや、むしろ逆だ。

俺は潰せって言ってんのに、アニキは“まだ調査中”って。

慎重すぎるくらいだった。」

臣が目を伏せ、缶をゆっくりと握り潰す。

『それと……もう一つ。臣さんが話してた"消えた客"。

複数の利用者データが、“記録ごと”消えてるのも確認出来た。』

雪の声が、わずかに硬くなっていた。

『システム上、最初から“存在しなかったこと”になってる。

……顔のある“誰か”を消すように、作為的に。』

クラウンが手を止め、モニターを見つめる。

そこに映るデータが指し示すもの……その答えに、全員がたどり着いた。

『……人身売買の証拠、ね。

詳しくは、"ルーム12"に潜らないと、だけど。』

一瞬、誰もが言葉を失った。

画面に映るただの数字と記録。

けれどその向こうに、名も顔も、声もあった“誰か”の存在が、繋がっている。

その“重さ”を、最初に崩したのは、臣だった。

「……ふざけんなよ。」

ぽつりと落ちたその声に、全員が振り返る。

臣だった。

「──証拠がないから、動くな、だ？

……真っ黒じゃねぇか。」

その声は、震えていた。 けれど怒鳴りもせず、叫びもせず。

ただ、静かに胸の奥から滲み出た“怒り”だった。

「待ってたら、詰んでたな。逃げ得なんて……させねぇ。」

ルカが、黙って臣を見つめた。

その目の奥に、怒りでも呆れでもない、明確な確信がある。

「……何か、あったな。」

それは問いじゃない。引き出すための、確実な“引き金”だった。

臣はわずかに目線を逸らし、

潰れた缶の縁を、指先でそっとなぞるように撫でた。

その仕草だけが、どこまでも弱々しかった。

「……まぁ、この先も巻き込むなら、伏せんのも筋じゃねぇ……よなぁ。」

喉の奥で、何かがつっかえたような沈黙が落ちた。

誰も息を詰めたわけじゃない。

ただ、言葉にならない何かが、空気を重く染めていた。

「馴染みの店の、嬢がひとり──いつの間にか、消えてたんだよ。」

ナオがふと顔を上げる。

ルカも、じっと目を細めたまま、沈黙していた。

「聞いたんだ。

最後に足がついたのが、このカジノだったって。

……そっから、消息ゼロ。連絡も、履歴も、なにも。」

ルカは、言葉を飲んだ。

静かに息を吐き、ネクタイの結び目をきゅっと締め直す。

臣は続けた。

「……あぁ、助けたいとか、そんなんじゃねぇよ。

俺が知った時点で、もう一週間は経ってたしな。

何を今さら、だ。」

笑おうとした唇が、微かに震える。

でも笑えなかった。

「ただよ……あいつ、最後に見たとき、“なんでもない顔”で笑ってたんだよ。

クマ作って、痩せて、声も枯れて……でも、それでも“普通の顔”してた。」

缶が、握りつぶされる音を立てた。

指の骨が浮き、銀色のボディが鈍く歪む。

缶の縁で、皮膚がわずかに擦れていた。

「……俺、気づいてたんだよ。

気づいてたくせに、気づかねぇフリしてたんだ。」

臣の声は、誰かの後悔に似ていた。

そこへ、ぽつりとルカが呟く。

「……“罪悪感”は、止まるための言い訳だぞ。」

臣が顔を上げる。

「……あ？」

ルカは、目を逸らさず言い放つ。

「お前、見落としたくせに、

─カッコつけんなって言ってんだよ。

それ、綺麗な言い訳に変えただけだろうが。」

臣の目に、火が宿る。

「テメェ……」

「いいか、臣。

お前のその怒り、全部“後ろ向き”だ。

言葉も、動きも、決意すら、“今さら”で固めてんだよ。」

ルカの声音が、低く、張り詰めるように沈んだ。

そこには、苛立ちも怒りもなく、ただ“焚きつける火種”だけがあった。

「──だったらせめて、壊せ。叫べ。泣きわめいてみろよ。

“やり場がない”とか言って、黙って処理して終わらせてんじゃねぇ。

……お前が、それで済ませるタマかよ。」

室内が、凍りついた。

ナオが、ルカの背中をちらと見やった。

けれど、そのまま静かにネクタイを締めた。

止めなかった。

それが、正しい怒りだと理解していたから。

ルカはひとつ、息を吐いた。

「……俺は、なかったことにされるのが一番ムカつくんだよ。

泣いてるやつがいても、笑ってるやつがいても、

黙って全部消されるってのが、一番ムカつく。」

「テメェ……」

喉まで出かけた怒声を、歯を食いしばって呑み込んだ。

代わりに笑みだけが残った。

「……ずいぶんクソみてぇな煽り方するな。」

「残念。クソ野郎認定は、褒め言葉なんだわ。」

ふたりが笑う前に──

スピーカーから、雪の声がひょいと挟まった。

『……データは先に抜いてからにしてね。』

少しだけ、静かな間。

『壊すなら、それからでお願い。』

その声は、静かで、変わらなかった。

でも、そこに漂う覚悟の匂いを、誰もが感じ取っていた。

ルカが、ゆっくりと立ち上がる。

その視線は、夜を貫いていた。

「──今夜、出るぞ。」

ナオが水を飲み干し、グラスを置いた。

「……了解。」

臣は視線を落としたまま、

潰れた缶を指で弾きながら、呟いた。

「……頼むわ。」

掴み損ねた声の代わりに、ただ祈るように、こぼれた独り言だった。

ルカは、何も言わずにそれを聞いていた。

ただ一度だけ、ちらりと臣を見て──その目は、何かを“託すように”静かだった。