【１４】太陽と月の戦い
戦闘シーンが書きたくなったので久しぶりに投稿です
「暗殺傭兵団の長――ヴァルガ。その首もらうぜ、覚悟しな」
ヴァルガの剣に――マナが宿る。
その輝きは次第に、緑から黒へ。
この世のすべてを吸い込むような、
美しい黒色の光に変わっていった。
「……本性を見せたな、魔王軍の手先が。
よもや手加減は不要、その首もらった！」
「こっちのセリフだぜ、ガキンちょ！」
光に包まれた特級騎士の剣と、ヴァルガの黒剣がぶつかる。そこから来る衝撃は、まるでブラックホールのようにすべてを飲み込んだ。木々を、地面を、その衝撃が巻き上げていく。
「……他愛ない！」
先に鍔迫り合いを制したのは、グレイファだった。
ヴァルガの剣を直上にはじき、そのまま空いた腹に一閃を入れようと身をかがめる。
しかし、決して剣を離さなかったヴァルガの瞳に「負け」の二文字はどこにもない。
「――甘ぇ」
彼は、脚を蹴り上げた。
とっさに剣でガードしたグレイファ刃先から、
火花が散った。隠し刀がしこまれていたのだ。
「卑怯者が……！」
そこから牽制を放ったヴァルガから距離をとり、
決定的な瞬間を逃したグレイファは悔しげだった。
「誰も使う獲物が一本だなんて言ってないよな？
なに、アンタがこんな折れたなまくらに負けたら、
心まで折れちまうんじゃないかと思って手加減したらこのザマだ。
お前、けっこう強えじゃねえか。騎士として誇りを持っていいぞ」
「言われなくても！」
そう吐き捨てて、再び刺突。
「へっ。そうかよ」
ヴァルガはそれを、まるで子供のわがままをいなすように避けていた。
余裕が表情からにじみ出ている。それを崩せない特級騎士は歯噛みし、
マキトはそれを呆然と見つめることしかできなかった。
ただ一人、キエラだけが純粋な信頼の目を向けていた。
「……さて、そろそろ飽きてきたな」
そんな攻防を５分ほど繰り返した後、
すこしの披露も感じさせない表情で、
ヴァルガは言った。
「これだけは言っておく――うちの製品に手を出すな。テメェが殺そうとした鬼子は、俺たちの立派な商品なんだ。それを傷つけようってんなら、テメェが相手だろうが、もっと上の特級騎士が来ようが、容赦なく追っ払う」
対して、披露が色濃く滲んだ騎士の顔には、
それを表徴する大粒の汗が浮かんでいる。
「……そんな言葉は、私を倒してから言えッ」
「もう決まったようなもんだろ。諦めろ」
「……必ず倒す。特級騎士の名にかけて」
彼はもう、安い挑発に乗ることはなかった。
今の彼はもう、己が持っていた奢りを捨て、
ただ一人の剣士として剣を構えている。
「――いい目だ。殺すにはおしい、うちで働かないか？」
「断る」
剣から光が溢れる。
目の前のすべてを焼き尽くすような、
針のように鋭い光があたりを包み込む。
ヴァルガの黒剣の輝きが、霞むほどに。
「言ったろ。お前はもう、負けてるって」
ピシっ。どこからか、ガラスにヒビが入るような音がした。
それは果たして、グレイファの剣からであった。
ぼろぼろと崩れ落ちる鍛え抜かれた鋼鉄の聖剣。
皮肉にも残ったのは、剣の柄だけだった。
「……私の負け、か」
憑き物が落ちた顔で、グレイファはつぶやいた。
「殺せ。もう私は騎士などではない」
「だから殺さねえよ。うちの商品と弟に、手さえ出さなかったらな」
「負けた身分で申しわけないが、それはできない。魔王軍との聖戦に勝利するのは、我々の王の悲願。私は今後、お前たちになんの手も出さない。だが、他の特級騎士たちが黙っていないだろう。――鬼子の生誕。伝承に記された魔獣を作り出す、唯一の鍵。そんな爆弾を抱えている限り、お前たちに平穏は訪れない。それだけは、覚悟しておいてくれ」
グレイファはよろよろと立ち上がると、折れた剣を地面から引き抜いて。
「楽しかったよ。暗殺傭兵団の長――ヴァルガ殿とやら」
自らの喉仏に、それを突き立てた。
