【９】笑顔
今回は短いです……(・_・;)
「ギッ、ギィアーッ」
捕まった魔物たちは岩の格子を叩いたり噛んだりしているが、
キエラが魔法で作ったそれには傷一つつかない。
「よしっ。大漁大漁っと」
彼が指を鳴らすと、格子は光に溶けるように消えていく。
「こうすることで、魔物たちがウチの家畜小屋にそのまま転送させられるんだ。便利でしょー」
異世界の宅急便のようなものか……と、この異世界の常識にも慣れてきたマキトは他人事のように思っていた。
「……それで、今日の『素材集め』はこれで終わりか？」
「いいや。――最後に絶対、やらなくちゃいけないことがあってね」
不敵な笑みを見せるキエラ。
すると彼は、カッターモンキーたちが伝ってきた大樹に手を触れて、つぶやく。
「折れろ、細切れに」
ビュン――と、マキトの横に風が走る音がした。
横目に一瞬だけ風の残像が見えた気がして、
それがキエラの触れる木へ一直線へ走る。
次の瞬間ビュガッ――！
目にも留まらぬ速さで、それは大樹の半分をえぐり取った。
「ぼくらは木こりって設定だからね。多少は木材を背負わないと、帰りに怪しまれるでしょ？」
年相応の無邪気なほほ笑みを向けられたが、
今はなんだかそれが怖かった。
「……キエラ。お前何者だ。本当にいっぱしの魔法使いか？」
「いっぱしだよ。せいぜい中等部の魔法学科で首席程度だよ」
首席だあ！？
「ぜんぜん凄いじゃないか。嫌味かよ」
「そうかな」
その顔は、本当になんとも思っていなさそうな顔だった。
「――姉ちゃんを手伝うためだもの。このくらい当然さ」
彼の瞳には、今もたった一人で家に残って魔獣ファームを経営している一人の少女だけが浮かんでいた。
「……偉いな、キエラは」
「だからべつに、そんなこと……わっ」
なおも強がろうとするキエラの頭を、
マキトは本物の弟のように優しくなでた。
「お前が自分をなんて思おうと、俺はお前のことすげえって思うよ」
「……そう、かな」
撫でられている途中の彼は、うつむいて顔を赤くして照れていた。
「おう。姉ちゃんのために、できる限りのことをやろう」
「う、うん！」
――キエラの心からの笑顔を、マキトは初めて見た気がした。
「……はい、それじゃあお兄ちゃん。これくらい持てるよね？」
渡された分の木材を背負って、今日の『素材集め』は終了した。
