ぼーいずどんとだい

第十三章 2人の蛾男

さよなら疫病神！

「ねぇ、知ってる？この前の変異者騒動だけど、蛾男が全部なんとかしてくれたらしいよぉ？戦ってるとこ見てた人がいるんだって〜」

「知ってる知ってる〜。でも蛾男って元は悪いヤツじゃなかったの？なんか10年前くらいに、ヒーローと戦ってたんでしょ？」

「本当はそっちが悪者だっんじゃない？」

「あーね」

「きゃははははは」

放課後、流は耳にいつものイヤホンを装着して、下品な声で駄弁っている、他校の女子高生達の横を通り過ぎた。

例の騒動から数日が経ち、街は何事もなかったかのような落ち着きを取り戻していた。

ふと目をやると、目の前の電柱に『貴方の家族や友達は変異者かもしれません！！それっぽい奴を見かけたら変異者特捜隊までご連絡を！！報奨金差し上げます！！』というチラシが貼ってあった。

「もしもーし、流さん？」

「…ん？」

隣を歩いていた由香里に声をかけられて、流はイヤホンを外した。

「何か考え事ですか〜？心ここにあらずって感じですよ？」

流は遠い目をしながら、淡々と語りだした。

「あの時…蛾男はどうして僕を見逃したんだろうと思ってね。もしかしたら…前に君が言っていたように、奴は僕が思っていたような奴じゃなかったのかもしれない…なんてな」

「はぁ」

流は足を止めると、物憂げな表情で呟いた。

「なぁ…今まで黙ってたんだが、僕は…」

「知ってますよ、変異者なんですよね？」

彼女の言葉に、流は思わず目を丸くした。

「…いつから、気づいてたんだ？」

「う〜ん、いつからでしょう？なんとなく、そうなんだろうと思ってました。前にトンボ男に襲われた時に助けてくれたのも、本当は流さんなんですよね？私だってそこまで鈍くないんですよ」

「………君は怖くないのか？僕は変異者で、それに…」

「疫病神なんかじゃないですよ、流さんは」

由香里が食い気味に言った。

「…どうして、そう思うんだ？」

「今、私が不幸そうに見えますか？」

彼女はさらに続けた。

「前に教室で流さんに助けられた時、幸せ〜って思ったんです。周りで皆が死んでるのに…変ですかね？」

「………まったく、君は本当にどうかしてるよ」

流は苦笑交じりに、そう言った。

「ヘヘぇ。あっ…！」

由香里は突然、ハッとした表情を浮かべた。

「私ってば、学校にバッグ置いてきちゃいました！取りに行って来ます！！」

「…そうか、じゃあ待ってるよ」

「ごめんなさい〜！光速で戻って来ますね！」

そう言って踵を返すと、由香里は慌ただしく駆け出した。

小さくなっていく彼女の後ろ姿を、流がボンヤリと見送っていると、車道を隔てた向かいの歩道から、なにやら騒がしい声が聞こえてきた。

視線をやると、彼と同じ学校の生徒である、4人組の男子高校生が屯しながら歩いてるのが見えた。一人は荷物持ちをさせられているのか、スクールバッグをいくつも抱えていた。

学校で『変異者予備軍』と呼ばれている、山崎という名のどんくさそうな少年だった。

生徒の一人が山崎の尻に蹴りをかました。

「オラ、ちんたら歩いてんじゃねぇよ予備軍！」

「ちょ、エグいて！」

「おいおい、あんま怒らせっとワンチャン本当に変異しちまうぞ？」

流が何か声をかけようかと考えていると、山崎がバックを地面に放り出し、ワナワナと震え出した。

「………毎日毎日、予備軍予備軍てよぉ〜！もうとっくに変異者なんだよ俺ァ〜〜！！」

そう叫ぶと、山口の衣服から幾つもの鋭いトゲのようなものが飛び出し、まるでムカデを思わせる、奇怪な姿へと変異した。

そのまま彼は軽く腕を振るうと、少年達の肉体を一瞬でバラバラに粉砕した。

吹っ飛んだ３人の頭部が、宙を舞いながら言った。

「うお！こいつマジモンじゃん！」

「きち〜！」

「俺らこれワンチャン死んだわ！」

彼らを亡きものにすると、山崎は近くで固まっている、親子連れの方を睨みつけた。

「な〜にジロジロ見てんだよ〜！どいつもこいつも俺をバカにしやがって〜！ちょっと女子更衣室にカメラ仕掛けたくらいで…！」

山崎が親子へと襲いかかる。

流は幼い頃のトラウマを思い出し、親子を救出に向かうために、反射的に蛾男の姿へと変身しようとした。

しかし、どういうわけか何も起こらない。

…何故だ？僕の中で、奴に対する憎しみが薄れてしまったのか？

それなら、仕方ないか…。

流は母の命を奪った雷男の力を使い、指先から雷を放つと、山崎の上半身を木っ端微塵にした。

親子は山崎の肉片や鮮血を、全身に浴びることになった。

周囲は瞬く間にざわめき出した。人々の視線が、流へと一身に注がれた。

「えっ、なになに？」

「アレ変異者？ツノ生えてっけど」

「あいつ流じゃね？ホラ、同じクラスの陰キャ」

「前から怪しいと思ってたんだよ、俺」

「あっ、報奨金報奨金！」

「おーい、来いよ蛾男〜！次の獲物がいるぞ〜！」

奇異の目に晒されながら、自嘲的な笑みを浮かべると、彼は小さく呟いた。

「………やっちまったな。まあ…いいか」

流はその場で跳躍すると、軽やかにバク宙して建物の屋上へと着地した。

「おっ！飛んだ飛んだ！」

「マジ、ヤベェ」

「ウケるんですけど」

人々は彼の様子を、携帯で撮影し始めた。

流は屋上から、由香里が去って行った方をチラリと見下ろした。

しかし、彼女の姿は既に見えなくなっていた。

「……………」

後ろ髪を引かれる思いで、流はその場から飛び去ると、人々の前から姿を消した。

一ヶ月後…。

ひっそりと静まり返った、人気のない夜の市街地を、吉見由香里は１人、伏し目がちに歩いていた。

耳元では、流に貰ったカセットテープの物静かなメロディが、イヤホン越しに流れていた。

彼は今頃、どこにいるのだろうか？

そもそも生きているのだろうか？

彼女には何も分からなかった。

「はぁ～〜………」

深いため息をついた途端、由香里は後ろから何者かに襟首を乱暴に掴まれると、そのままあっという間に空高くまで連れ去られた。

「えっ？えっ？ええええ〜！？」

由香里を拉致した蝉のような姿の変異者は、ジージーという鳴き声を上げながら、彼女に言った。

「イェ〜イ♪可愛い子ちゃんゲットォ〜♪」

「ぎゃえええ！！？ちょっと嬉しいけど降ろしてください！！そこまで私可愛くないですよ！！」

「ん〜〜？確かによく見るとそんな可愛くねーなァ…」

「でしょでしょ！？ねっ！？ねっ！？」

「そんじゃ降ろしてやるよ！ポイッ♪」

「へっ？」

蝉男はもう不用とばかりに、由香里を無造作に投げ捨てた。

「ぎゃああああああああれっ？」

由香里は真っ逆さまに落下しながら、こちらへ目掛けて地上から急接近してくる、謎の影を視界に捉えた。

「ひっ…！おごぉっ」

そいつは由香里を片腕でキャッチすると、勢いそのままに蝉男へと肉迫し、カマのように変異したもう片方の腕で彼を一刀両断した。

「ぴゃ？」

蝉男を瞬殺すると、灰色のパーカーを身に纏った、そのカマキリに似た怪人は、由香里を抱えたまま、近くのビルの屋上へと華麗に着地した。

「あ、ありがとうござ…えっ！？」

何かを察したのか、由香里は驚きの声を上げた。

怪人は彼女を静かに降ろすと、黙って立ち去ろうとした。

その背中に、由香里は慌てて声をかけた。

「ままま待って！流さん…ですよね！？」

「……………」

怪人の動きが止まった。

「そうなんでしょ！？い…行かないでください！私…！」

「………別にどこも行かないって、君の兄貴に約束されちまったからな。すぐ側にはいられないが…現にこうして君を助けられただろ？」

流は振り返ることなく、彼女に言った。

「だからそんな顔するなよ、僕はそれなりに元気でやってるからさ。それじゃ…君も元気でな」

「ちょっと待っ…どわっ！」

由香里は駆け出した途端、つまづいて転びそうになった。

顔を上げた頃には、彼は姿を消していた。

「流さん…」

由香里は少しだけ項垂れると、やがて笑みを浮かべて、外れたイヤホンを耳につけ直すと、前を向いて呟いた。

「…ありがとう、私の王子様」

耳元でpavementのfrontwardsが流れ出した。

第2部完！！！