弱虫ダンジョン配信者の僕、宿った本物の殺人ピエロに体を貸したら『演技うますぎ』とバズった

第2章 数字は飾り

第17話 張り子の王冠

　曲がり角の手前で、僕は壁に肩を付けたまま、息を止めていた。

　角の向こうに、子どもくらいの大きさの気配が3つある。

　数と大きさからいって、たぶんゴブリンの群れだ。

　たぶん、のまま角を曲がれるほど、僕は強くない。

　3つの気配は角の先を横切って、奥へ遠ざかっていった。

　1つも、こっちへは曲がってこない。

『今の何』

『止まっただけ？』

『地味』

『黒手袋まだ？』

　何も起きないように止まったんだから、これで正解だ。

　ただ、上手くいくほど、画面の中の僕は通路で休んでいる人にしか見えない。

　配信を開けて、今日は8層です、と言ったときは、あんなに沸いたのに。

　1つ上の幼なじみの結衣ねえも、どこかでこの配信を開いているかもしれない。危ない所を見せれば叱られるけれど、壁にくっついているだけなら大丈夫のはずだ。

　角を曲がると、通路の先に、天井の高い部屋の出入り口が開いていた。

（少年。舞台は、あの部屋だ）

　壁にもたれていたピエロが、白い指でその出入り口を指した。

　その奥に、大きな気配が1つだけ、じっと止まっている。さっきの3つを束ねても、まだ足りない大きさだ。

　昨日の夜、8層でいちばん強いのはオークだと、僕はピエロに答えた。

　でも、気配で分かるのは大きさまでだ。何がいるかはこの目で見て決める。

　《隠密》、と念じて、光る石の少ない壁ぎわを出入り口へ寄っていった。

　自分より強い相手に効くのかどうかは、まだ一度も試していない。

　出入り口に半歩だけ踏み入って、中をのぞく。光る石の明かりは奥まで届いていない。

　その暗がりで、止まっていた大きな気配がこっちへ動きだした。

　気づかれた。

　通路へ跳び退る。

　出入り口を緑の肩がふさいだ。

　オークだ。頭は大人の背よりまだ上にある。

　協会の資料にあった、大人より大きい、は控えめすぎる書き方だった。

『でか』

『オーク？』

『それEランクだぞ』

『格上じゃん』

『ヘラルド逃げろ』

　Fランクの僕から見れば、ランクが1つ上の相手だ。

　太い腕が頭の上から落ちてきた。

　考えるより先に、体が横へ跳んでいる。さっきまで僕の頭があった所を腕が抜けて、床が鈍く鳴った。

　次も跳べる気はまったくしない。

　跳んだ勢いのまま、撒き菱を横なぎにばらまいた。出入り口の前に、とがった粒の帯ができる。

　いつもなら、相手の足はここで止まる。

　緑の足は帯を見もしなかった。

　大きな足の裏が粒の真ん中に下りる。踏まれた粒が横へ弾けて、床を跳ねていく。

　止まらない。

　もう一歩。散った粒を蹴って、まっすぐ来る。

　下がるしかない。

　下がった足のかかとの下で、硬い粒が1つ、ころりと転がった。

　僕は仰向けにひっくり返った。

　背中で床を打って、息が胸の奥に詰まったまま出てこない。

　自分で撒いた粒に、自分で転んでいる。

『ヘラルド！』

『転んだ』

『立って』

　天井の明かりが緑の影で消えた。

　オークが僕の上に立っている。急ぐ様子もない。肩をいからせ、顎をぐいと上げて、床の僕を見下ろしている。

　逃げる獲物を見る目じゃない。もう片付いたものを見る目だ。

　太い片腕がゆっくり頭の上へ上がっていく。

　脚が床から上がらない。いつもは考えるより先に動く体が、今は、何も言うことを聞かない。

　頭の中で、ピエロの声がした。

（代われ）

「モンスターだけ。……いいよ」

　答えたとたん、僕の体を動かすのはピエロになる。

　拳が落ちてきた。

　ピエロが、僕の体を床の上で横へ2回、ごろりと転がした。

　さっきまで僕の頭があった床を拳が打ち抜いて、石の粉が散る。

　転がった勢いのまま、ピエロは片膝から立ち上がる。

　僕のままなら、まだ床で目をつぶっていた。

　ピエロが左手で、手袋の白い折り返しを引き直した。重心がすっと片脚へ流れ、丸かった背中が伸びる。

　指で前髪を後ろへなでつけると、左の目尻からこめかみへ、冷たい線が1本跳ね上がった。

　ピエロは背から鎌を外し、石突きで、粒の散った床を突く。

　柄頭に両手を重ねる。上に来るのは、黒い手袋をはめた右手だ。

　格上の目の前で、杖みたいに寄りかからないでほしい。

　床から拳を引き抜いたオークが、こっちへ向き直る。

『顔がいい』

『背筋どこから出た』

　ピエロは斜めに立ったまま動かない。目だけを一度、腕の画面へ向ける。

　同時接続数は1万3千を超えていた。

「客人方、お待たせした」

「相手は、この層でいちばん位の高い、そこの大きいの」

「演目は、『張り子の王冠』」

　最後の一語と一緒に、ピエロが《挑発》を使った。モンスターの目をこっちへ引きつける気配が、出入り口いっぱいに広がる。

　ピエロは鎌をそのまま背の留め具へ戻す。

　代わりに腰から抜いたのは、僕の短剣だった。持ち物の中で、いちばん短いやつだ。

『え、鎌は？』

『短剣で行くの？』

『格上相手に舐めプか』

（ま、待って。鎌は？　僕の短剣じゃ、あんなの――）

　言い終わる前に、オークのうなりが、通路の壁をびりびりと震わせた。

　《挑発》はちゃんと効いている。効かなくてよかったのに。

　大股の足が、床に残った粒を踏みつぶしながら来る。

　ピエロは斬りかからなかった。僕の体で、さっきのオークの真似をする。肩をぐいといからせて、顎を上げる。

　見下ろす目つきのまま、大股で横へ2歩。

『似てるｗ』

『顎の角度まで同じ』

『さっきのオークじゃん』

　格上の真似を、格上の目の前でしないでほしい。

　太い腕が頭の上から振り下ろされ、床を打った。

　低くなったその腕の上を、ピエロは僕の体ごと逆さまに越えていく。

　頭より少し遅れて、胃がついてきた。

　降りたのは、緑の背中のすぐ後ろだった。

　ピエロは短剣の柄頭で、大きな後ろ頭をこつんと叩く。

　斬っていない。叩いただけだ。

　向き直ったオークが、横から腕を振り回す。

　鼻先に風だけ通してよけると、ピエロはまた僕の体でオークの真似をして、肩をいからせ、顎を上げた。

『格上で遊ぶなｗ』

『今、後ろ取った？』

『あおりが上手すぎる』

　あの腕に一度でも当たれば、この体はもたない。

　うなりが、止んだ。

　オークが肩をいからせ、顎をぐいと上げて、僕の体を見下ろす。

　床の僕を見下ろした形とも、ピエロが僕の体で真似た形とも、同じだった。

　いつ動いたのか、僕には分からなかった。

　気づけば、緑の腕の付け根が頬のすぐ横にある。

　ピエロは大きな影の懐に、小さな刃1本で斜めに立っている。

　上がった顎の下の喉を、ピエロの短剣が一度だけ横に払った。

　見下ろした形のまま、大きな体が光の粒にほどけた。

　床に魔石が1つ落ちて跳ねる。

【レベルアップ。Lv10からLv11になりました】

　天の声が言い終わる前に、ピエロが僕の鼻で、ふん、と短く笑った。

　少しの間止まったコメント欄が、倍の速さで流れだした。

『は？』

『格上が一撃』

『スロー誰か』

『張り子ってそういう』

『自分で王様の顔したｗ』

「数字など、飾りだ」

　ピエロはカメラから一度も目を離さない。

「位も、レベルも。入る所に入れば、そこで幕さ」

『数字は飾り』

『数字は飾り、頂きました』

『Lv信者息してない』

『名言が物騒』

　物騒なのは名言じゃなくて、言った本人のほうだ。

（……その飾り、今ひとつ増えたよ）

　返事はなかった。都合の悪い声だけは、ピエロの耳を上手に素通りしていく。

　そのくせピエロは、同時接続数が1万6千に上がったのを、しっかり見ている。

　ピエロは用の済んだ小道具みたいに短剣を腰へ戻し、背から鎌を外して宙へ放った。

　回る刃の下で僕の背中が丸まり、前髪が目の上へ下りてきた。落ちてきた柄を、僕は右手で受けた。

　オークを斬ったのは短剣なのに、最後に僕の手が受け止めるのは毎回、使わなかった鎌のほうだ。

　遅れて、腰と左脚がきしみだす。転がって宙を回った分だけ、前の配信のあとより重い。

「あ、あの……みんな、ごめん。また、騒がせて。つ、次の配信は、水曜です」

　配信を切って、床の撒き菱を拾った。踏みつぶされずに残ったのは、半分もなかった。

　◇

　夜、部屋のベッドの上で、スマートフォンが震える。

　結衣ねえからのメッセージは、見てた、で始まって、やめなさい、で終わっていた。

　間に、リンクが1つ挟まっている。題は、〔公開処刑〕本日の出演者さん。

　噂の、処刑人のチャンネルだ。やめなさい、と一緒に届くものとしては、いちばん返事に困る。

　開くと、赤いフルフェイスのヘルメットが、画面の真ん中に立っていた。

　黒い作業服を着た肩の向こうに、カメラのドローンがいくつも浮いている。

「皆さん、お待たせしました。当チャンネルへ、ようこそ」

　機械で平らにされた声が、テレビの司会みたいに続く。

「本日の出演者さんは、登録者さん3万人。いま伸びていらっしゃる、こちらの方です」

　カメラが振られた先で、若い男の人が、通路の壁に背中を押しつけていた。

　知らない人だった。後ろの通路にも、見覚えのある目印は1つもない。

『神回の予感』

『この人今日配信なかったよね』

　流れていくコメントの中で、今日配信なかった、の1行だけが、目に残った。

　狙われた男の人が、壁から背中を離して走りだす。

　処刑人は走らない。間を詰めずに、ゆっくり後ろを歩いていく。

　長い。逃げ回る背中ばかりが、何台ものドローンで、何分も映る。見ているだけの僕の息まで、浅くなっていく。

　処刑人が腕のスマートフォンにちらりと目を落とした。

　それから、歩幅が変わる。

　人を怖がらせる間の取り方が、上手い。

　上手い、と思ってしまったのが、嫌だった。

　スピーカーから、何かを打つ鈍い音が2回した。男の人の声が悲鳴になりかけて、かすれる。

「では出演者さん。皆さんに、一言どうぞ」

　画面を止めた。

　謝らされる所までは、見ていられなかった。

　止まった画面に、襲われた人の横顔が半分映っている。

　気づいたら、ベッドの縁から片足が下りて、その横顔のほうへ、床を踏んでいた。

　同じ画面の隅、チャンネル名の横に、小さく数字が出ている。

　Lv41。

『Lv41えぐい』

『41に勝てるやついないだろ』

　昼のオークで上がったばかりの僕のLvは、11だ。

　41から11を引くと、30。半年潜ってLv4だった僕には、気の遠くなる差だ。

　講習で聞いた目安なら、41は、下層を回る冒険者の数字だった。

　窓枠にもたれたピエロが、画面の赤いヘルメットをのぞきこんで、喉の奥で笑った。

（赤い頭は、41か）

（昼に、見せたろう）

　見た。昼に、オークの喉を一度で払った一振りだ。

　あれは、この数字の前でも届くのか。

　考えてから、気づく。

　ピエロの刃の先に、僕は、赤いヘルメットの下にいる人の喉を置いていた。

　腕に、鳥肌が立った。