第54話 相容れない存在
「意外と簡単に開けられてしまったか。少し甘く見たな」
まあいい、と利苑が一人で呟くのが、かすかに聞こえてきた。
小さく震えるコハクを大事そうに抱えた冬夜が、警戒しつつ、利苑の方に顔を向ける。
「人格が入れ替わるって……」
「たまに雰囲気が変わって、今みたいに幻妖の匂いがする時もあるんです」
抱えられた腕の中でまだ震えているコハクは、そう答えながら冬夜の顔を見上げた。
「言われてみれば、前に会った時とはちょっと違う気もするかな……」
冬夜が口にした言葉に志季はまた首を捻り、コハクに向けて問う。
「二重人格ってことか？」
「そこまではわからないんですけど」
すみません、とコハクが謝ると、志季は柔らかな笑みを浮かべてみせた。
「とりあえず変なやつだってことはわかったから、気にすんな」
そう言って、コハクの頭をポンポンと優しく叩く。
そこで冬夜が利苑に向けて、怒りをあらわにした。
「何でこんなことを……！ コハクは関係ないんじゃないの！？」
しかし、きつく睨みつける冬夜を気に留める様子もなく、利苑はあっさりと言ってのける。
「こんなこと？ その猫はお前らの仲間だからだ。私はお前ら、玖堂の人間やその仲間に復讐したかっただけだよ」
「復讐って……」
利苑の口から発せられた言葉に、冬夜たちは一斉に息を呑んだ。
確かに、手紙には似たような文言が並べられていたが、まさか本当に復讐だったとは。
冬夜たちは頭のどこかで、手紙に書かれた内容を絵空事のように思っていたのかもしれない。いや、きっとそうだと信じたかったのだ。
利苑はさらに続ける。
「お前らは何をしたのかわかっているのか？ 古鬼の一族を滅ぼしたんだぞ」
「古鬼？ 昔に玖堂家が退魔したっていうあれか。やっぱり関係者だったんだな」
志季が眉をひそめながらも、「なるほど」と納得したように腕を組む。
「でも、何で古鬼の関係者が今になって俺たちを狙うの？」
退魔したのは俺たちじゃない、と冬夜が首を横に振ると、途端に利苑の表情が険しいものに変わった。
「玖堂の人間はすべて私の敵だからだ。退魔した人間はもういない。復讐するならその子孫になるのは当然だろう？」
「でも、それは古鬼の自業自得だろ。自分たちだって散々好き勝手やってきたんだから」
「……うるさい。とにかく私にとって玖堂の人間やその仲間は邪魔者だ。もちろん退魔師も全員だ」
呆れた様子の志季に、利苑は恨めしげな視線を投げつける。
そこで、冬夜が真剣な表情で一歩前に出た。
「そう。お前の言いたいことはわかった。俺たちは相容れない存在ってことだね」
「ああ、そういうことだ。わかればいい」
ようやく満足げに頷いた利苑に向けて、冬夜は改めて口を開いた。
「ところで、本物の『利苑』はどこにいるの？」
