第19話 少女の幽霊が持ち込んだ情報・2
人に害をなすはずの幻妖と話す人間に、不吉なイメージの『鬼』という言葉。
当然のことながら、それらの情報に冬夜たちはあまりいい予感はしていなかった。
「その人の顔は見た？」
やや前のめりになった冬夜が、少女からさらに詳しい話を聞こうとする。
しかし、目の前の少女は申し訳なさそうに、ただ首を左右に振るだけだった。
「すみません。夜だったのと、遠くから見ただけだったんで顔までは見えなかったんです」
「そっか、それは仕方ないよね」
「そもそも、幻妖と接触してるってことは、夕方以降しか考えられないからな」
志季がそう言いながらグラスを手にして、中身を一口飲み込む。
幻妖とは基本的に夕方以降に現れるものだ。
今回の場合も夜なので、顔が見えないのも仕方がない。遠くからならなおさらである。
「それでわざわざ相談しに、ここまで来てくれたの？」
冬夜の優しい言葉に、少女は真剣な表情を浮かべた。
「はい。狂暴になり始めた時期と被りますし、このままじゃあたしたちも困りますから。みんなで相談して、ここに来ればいいんじゃないかって話になったんです」
「幽霊仲間で相談したってことか」
再度グラスに口をつけた志季に、少女がしっかりと首を縦に振る。
「この辺りで起こってることなら、一応はこの事務所の管轄ってことにもなるよね。もし退魔師協会からの依頼だったとしても、多分ここに来るんじゃないかな。一番近いんだろうし」
冬夜も納得したように腕を組んだ。
そこで、志季が途端に険しい表情を浮かべて、少女に向き直る。
「ところで、ここに来たってことは、当然オレらに除霊や浄霊される覚悟もあるんだよな？」
ここがどこだかわかってるよな、そう言いながら、凄むように睨みつけた。
確かに、この事務所に来るということは、状況次第では除霊や浄霊になっても何らおかしくはないのである。
「志季さん、それは酷いです！」
これまで黙ってやり取りを聞いていたコハクが、すぐさま立ち上がり大声で抗議した。
「オレらは除霊しようと思えば、今すぐにでもできるしな」
「まさか本気なんですか！？」
両サイドを志季とコハクに挟まれた冬夜が、両耳を手で塞いで「また始まったかぁ」と苦笑を浮かべる。
それから呆れたように一つ溜息を落とすと、志季の方に向き直った。
「ちょっと志季、この子はまだ何もしてないと思うよ」
「さあ、どうだかな」
志季はグラスをテーブルに戻すと、偉そうな態度でソファーにふんぞり返る。
その様子に、冬夜がまたも小さく嘆息して、今度は少女に視線を向けた。
「君はこれまでに何か悪いこと、した？」
「いいえ、してません。ただ大切な人たちを見守ってるだけです。それは断言します。だから除霊とかはされないと思って、代表としてここに来ました」
冬夜に問われた少女は、思い切り首を横に振ると、凛とした口調でそう答える。
「ほらね。だからまだ除霊対象にはならないよ。まあ、志季もわざと言ったんだろうけど」
「ちっ、つまんねー」
可笑しそうに笑い出した冬夜に、志季が「やっぱバレてたか」と舌打ちをする。
「志季さん、性格悪いです」
「騙されるコハくんが甘いんだよ」
ふてくされたように頬を膨らませたコハクは、静かに座り直しながら、志季をきつく睨みつけた。
「とにかく、これは俺たちも気になる話だし、時間のある時に調べてみるよ。とはいっても、依頼が来ないとこの事務所は暇だからねぇ」
明日からでも調べられると思うよ、そう言った冬夜の笑みが、次にはまた苦笑に変わる。
「調べるなら早い方がいいもんな。暇なのは否定しない」
「そうだね。幻妖のいた場所のことを考えても、他の事務所よりは俺たちの方が適任だよね」
「他のとこはそれなりに忙しいだろうし、逆にオレらはすぐに動けるんだからちょうどいいだろ」
冬夜と志季が頷き合うのを見て、
「ありがとうございます。よろしくお願いします！」
少女はロングヘアを振り乱すくらいの勢いで、深々と頭を下げた。
「うん、ちゃんと調べるから任せといて。あと、くれぐれも悪いことはしないようにね。除霊対象になっちゃうから」
冬夜は少女に向けて微笑みながらも、しっかり釘を刺しておいたのだった。
