告げられた謎
「自給自足って言っても、何から始めればいいんだ？」
海斗は足場の悪いコンクリートの上でそう言う。
「とりあえず、整地から始めようか。植物を育てないと食べ物なんか作れないからね。」
「農業ねぇ・・・。」
「んな田舎ったらしい事やってられっかよ。」
右腕に刺青の入った男が桑を肩に抱えながらそう言う。すると、紀彦はその男に接近して言い放つ。
「なに？餓死したいの？自殺志願なら生活が楽になるからwelcomeなんだけど。」
笑顔でそんな事を言う紀彦に少しだけ血の気が引いた。壊れたマキナを平然と粗大ゴミなんて言う男とは知っていたが、まさかこんな事まで言うとは思っていなかった。
「はいはい、やりますよ。」
「それなら良いんだけど・・・。」
「でも、こんなコンクリートじゃあ植物なんて育たないんじゃないでしょうか？」
茶髪の少女が紀彦に向けてそう言う。
「確かに・・・。」
『それに関してはおまかせください。』
ズガガガッ！！
マキが巨大な桑を展開し、コンクリートを一掃する。
「・・・なかなか派手な事するねぇ君。」
さすがの紀彦もこれには絶句する。
『これをやらなければ海斗が死んでしまうかもしれない。だからやった。』
「ま、まぁ、おかげで十分に整地はできた。土も見えてきてるしね。んじゃあ、植えるとしようか。」
紀彦は土に指2本分程度の穴を開け、そこに植物の種を入れる。
「ここから1メートル間隔くらいで植えて行ってくれ。」
思いの外皆生きるのに必死らしく、紀彦の言うことに真面目に聞いている。
「海斗君だっけ・・・。」
「ん？」
声のする方を向くと、目の下にホクロのある女性の姿があった。
「君、紀彦さんといつも一緒にいるイメージあるけど、何してるの？」
「研究の手伝い。」
女性の質問を軽くあしらう様に答える。
「研究ねぇ・・・。鳥人間とかドラゴンの？」
「うん・・・それより、今やるべき事やったらどうですか？」
「お堅いねえ。まぁいいんだけどさ。ただ・・・。」
女性は桑を地面に置き、取手に腕を置く。
「あの人には気を付けた方がいいよ。何か大事な事を隠してる顔してる。」
女性はそう一言告げて海斗から離れて行った。
「どう言う意味だ？」
紀彦の方を見てみると、人々に指示を出していた。その姿には何も危険性は感じなかった。
『海斗、これ終わったら食堂に来て。』
マキは海斗にそう言い残して去って行った。
「海斗君モテモテだねぇ。」
彼方が後ろからニヤニヤしながらそう言ってくる。
「今の会話のどこにそんな要素があった？特にさっきのお姉さんの方は・・・。彼方、紀彦さんの事どう思う？」
「何かあったのかい？まぁ、悪い印象ではないよ。でも、どこか不気味な気がする。何か企んでるっていうわけではないんだけど、何を考えてるか分からないよね。」
「そっか。ありがとな。」
「・・・あっ、うん。」
◇◇◇◇◇◇◇
『海斗遅い。』
「出来るだけ最速で来たつもりなんだけどな。んで、用はなんだ？」
海斗がそう言い返すと、マキは急接近をする。
『やっと2人きりになれた。』
マキは耳元で小声でそう囁く。
「お前、なんか最近おかしいぞ？」
『本当はそんな事じゃない。メインマキナからオペレート権限をもらってから独立するまでのわずかな時間の間で、メインマキナから少しだけ情報盗んで来た。』
「なっ！？」
『多分、本当は明かすべきじゃないお話。それでも、聞く？』
マキは無表情だが、その声はどこか真剣だった。
「・・・聞く。」
『鳥人以外にもまだ、動物の性質を持つ人間がいる。』
