売れない5人組アイドルで人気4位の私ですが、芝居になった瞬間だけ別人になるらしいです ～ドラマに出たら女優への道が開けました。でも、この5人でも売れたいんです～

第1話 センターじゃない私

「杏奈、スマホしまって。あと三分」

「三分あるなら一本撮れる！」

「撮れない。前髪直して」

「美月がセンター権限を乱用してる！」

「はいはい、センター権限で没収しまーす」

　新宿のライブハウス、その狭い楽屋で、小野寺杏奈のスマートフォンが白石美月の手に渡った。

「あっ、返して！　今日の『本番三分前なのに全然緊張感のないルミサン』撮ろうと思ってたのに！」

「そんなもの世間に出さなくていいから」

「世間はこういうのを求めてるんだって。完成されたアイドルより、舞台裏の素顔！」

「少なくとも今の杏奈の素顔は、前髪が一本だけ変な方向向いてる」

「えっ、嘘！」

　杏奈が即座に鏡へ向き直る。その背後から、橘沙耶が無言でヘアスプレーを差し出した。

「ほら」

「沙耶ちゃん、神」

「さっき自分の置いてきたでしょ」

「なんで知ってるの？」

「拾ったから」

　沙耶の大きめのトートバッグには、自分の荷物以外のものがかなりの割合で入っている。メンバーの充電器、絆創膏、予備のストッキング、喉飴、なぜか杏奈の折り畳み傘まで入っていたことがある。たぶん本人は世話を焼いているつもりすらない。

「あ、陽葵」

　名前を呼ばれて、私は鏡越しに美月を見る。

「なに？」

「右のリボン、ちょっと下がってる」

「あ、本当だ」

「待って。動かないで」

　美月は自分の衣装より先に、私の肩へ手を伸ばした。ステージ衣装の黄色いリボンを指先でつまみ、左右を見比べてから位置を直す。

「よし」

「ありがとう」

「琴葉もイヤモニ大丈夫？」

「大丈夫。それより杏奈、水飲んだ？」

「飲んだ飲んだ」

「何口？」

「えっ」

「何口？」

「そこまで管理されるの？」

「今日、二曲目の頭から喉ガサガサだったら、私が横で気になるから」

　水瀬琴葉は普段、必要なことしか喋らない。なのに歌と喉の話になると急に細かい。

「じゃあ三口飲みます」

「五口」

「増えた！」

「喋ってる間に乾いた」

「横暴！」

「杏奈、あと二分だから本当に飲んで」

　沙耶に言われて、杏奈が素直にペットボトルへ口をつけた。私はそのやり取りを見ながら笑っていた。

　いつものことだ。結成して二年。売れたかと言われれば、まだぜんぜん売れていない。

　今日のライブだってワンマンではなく、女性アイドル七組が出演する対バンイベントで、私たちLumière cinq――通称ルミサンは、出番が後ろの方になっただけで五人そろって喜んだくらいだ。

　それでも、この狭い楽屋で本番を待っている時間を、私はかなり気に入っている。

「陽葵」

　美月が今度は正面から私を見た。

「うん？」

「今日、二曲目の落ちサビ前、昨日変えた立ち位置だからね」

「あ」

「忘れてたでしょ」

「忘れてない。今、思い出した」

「それを忘れてたって言うの」

「大丈夫。美月の右後ろでしょ？」

「そう。ぶつかったら怒るよ」

「美月が私の方に来なければ」

「なんでセンターが避けるのよ」

「人気一位なんだから心も広く」

「人気四位に言われたくない」

「それ今関係ある？」

「ない」

　二人で笑ったところで、楽屋の扉が開いた。

「ルミエール・サンクさん、板付きお願いします！」

「はい！」

　五人の声が重なる。美月が一度だけ全員の顔を見た。

「行こっか」

　その一言で、楽屋の空気が変わる。私はこの瞬間が好きだった。

　　　　　◇

　ステージに出れば、やっぱり美月は強い。最初の一歩で客席の視線をまとめて持っていく。

　顔がいいとか、ダンスが上手いとか、それだけじゃない。そこに立った瞬間に「センターです」と伝わる人が、本当にいるのだと、私は美月を見て知った。琴葉は歌い出すだけで空気を変える。

　沙耶は客席の端までちゃんと見ている。杏奈は予定になかった煽りを入れて、なぜかそれが一番盛り上がる。

　そして私は、その全部の間にいるのが得意だった。

「今日、初めてルミサン見る人ー！」

　杏奈が叫ぶと、客席のあちこちで手が上がる。

「結構いる！　帰らないでね！」

「始まったばっかりなのに帰す話しないで」

　私が横から拾うと、客席に笑いが起きた。

「陽葵が止めるから悪い！」

「止めなかったらもっと悪いでしょ！」

「二人とも、次の曲行くよー」

　美月が笑いながら割って入り、歓声が上がる。たぶん、これがルミサンだった。

　誰か一人だけを見に来た人が、帰るころには五人の名前をなんとなく覚えている。そんなグループ。

　終演後、汗だくのまま楽屋へ戻ると、杏奈が開口一番叫んだ。

「今日、良くなかった！？」

「良かった」

　琴葉が即答する。

「三曲目、二番のサビだけ走ったけど」

「褒めてから刺すのやめて！」

「でも最後戻った」

「じゃあ褒めてる！」

「陽葵、タオル」

「あ、ありがと」

　沙耶から受け取ったタオルで額を拭きながら、私は鏡の中の自分を見た。頬は赤いし、前髪は汗で崩れている。

　とてもじゃないけれど、完璧なアイドルには見えない。でも楽しかった。

「陽葵、今日のMCよかったよ」

　美月が隣でペットボトルを開けながら言った。

「杏奈の事故処理？」

「事故扱いすんな」

「事故だったでしょ。初見のお客さん帰らせようとしてたし」

「引き止めてたの！」

「言葉の選び方が悪い」

　沙耶まで混ざってくる。

「でも笑ってたじゃん！」

「笑われてたの」

「琴葉まで！」

　五人で笑いながら着替え、二十分後には物販へ向かった。こういう日は、ライブが終わっても仕事は終わらない。

　　　　　◇

「陽葵ちゃん、今日めっちゃ良かった」

「ほんと？　ありがとう」

「最後の曲の表情、好きだった」

「そこ見てくれてたんだ。嬉しい」

　チェキを受け取りながら、私は相手の顔を見る。何度か来てくれている人だった。

　名前はタクミさん。

「あとさ」

「うん？」

「今日、美月ちゃんとぶつかりそうだったよね」

「見てた！？」

「見てた」

「危なかった……」

「美月ちゃんが避けてた」

「あとでちゃんと謝ります」

「センターが避けるのかよって顔してた」

「絶対あとで言われるやつだ」

　タクミさんが笑う。こういう会話は好きだ。

　私は写真を撮られるより、こうして目の前の人と喋っている方が得意だった。愛嬌がある。

　話しやすく、気づけば以前よりずっと距離が近くなっていた。

　ファンから言われるのは、だいたいそんな言葉だ。歌なら琴葉。

　ダンスなら美月。配信なら杏奈。

　外の人との会話なら沙耶。私は、これといって一番ではない。

　人気順もだいたい四番目。五人しかいないのだから、かなり分かりやすい順位だと思う。

　別に嫌ではなかった。一番になりたいと思わないわけではないけれど、それより五人の列が少しずつ長くなっていく方が嬉しい。

　ただ、美月のセンター、琴葉の歌、杏奈のMC、沙耶の気配りみたいに、「桜井陽葵といえばこれ」と外から一言で言えるものが自分にはない。そのことだけは、たまに少し引っかかっていた。

「陽葵、あと一人！」

　スタッフに声をかけられ、私は「はーい」と返した。物販を終えたころには、足がかなり重くなっていた。

「終わったー！」

　杏奈が控室の椅子へ倒れ込む。

「寝ないで。まだ告知動画ある」

　沙耶が容赦なく言った。

「聞いてない！」

「聞いてた。十五時に説明された」

「その時間の私はまだ今日を生きてなかった」

「哲学みたいに言うな」

　私は笑いながら、杏奈の肩を軽く叩いた。

「ほら、行くよ」

「陽葵おんぶ」

「無理」

「即答！？」

「私も疲れてる」

「四位の体力見せて！」

「人気順位を体力に使わないで！」

　どうして今日だけ四位を二回も言われなければならないのだ。

　　　　　◇

　告知動画は、ライブハウス二階の小さな撮影スペースで撮ることになった。来月開催される合同イベントの宣伝用で、各グループが三十秒ほどの動画を撮影するらしい。

「じゃあルミサンさん、普通にイベント名言って、最後に一言ずつお願いします」

「はーい」

　美月が代表して返事をする。一回目は何事もなく終わった。

　ところが、カメラマンが映像を確認している横で、若い制作スタッフが何かを思い出したように顔を上げた。

「あ、そうだ。余裕あったら別パターンも撮りたいんですけど」

「別パターン？」

「今回、イベントのテーマが『放課後』なんで、ちょっと寸劇っぽいやつ」

　杏奈の目が輝いた。

「やります！」

「返事早いな」

「動画になるものは全部やる」

「そういうところだけプロ意識高いよね」

「そういうところだけって何！」

　スタッフが笑いながら、一枚の紙を渡してきた。

「本当に簡単なやつです。五人が学校帰りにイベントへ誘い合う、みたいな」

「台詞あるんだ」

　私は紙を覗き込んだ。ほんの数行だった。

　美月が友達を誘い、杏奈が騒ぎ、沙耶がまとめ、琴葉が一言挟む。私の台詞は最後、『行こうよ。きっと楽しいから』

　それだけだった。

「じゃ、一回やってみましょう」

　立ち位置を決める。カメラが回る。

　美月はこういうときも器用だ。ちゃんとアイドルらしく、明るく、可愛く演じる。杏奈はほぼ普段のままだった。

　沙耶が自然にまとめ、琴葉は少し照れている。そして私の番が来た。

　『行こうよ。きっと楽しいから』 最初の一回は、普通に言った。

「はい、オッケーでーす」

　カメラマンが答える。そのとき、横にいた制作スタッフが紙を見ながら言った。

「桜井さん、すみません。もう一個だけいいですか？」

「はい」

「最後のところ、友達が本当は行きたいのに迷ってる、って設定にしてもらってもいいです？」

「迷ってる？」

「そう。お金ないとか、最近ちょっと学校来れてないとか……理由までは何でもいいんですけど」

「分かりました」

　私は一度、隣に立っている美月を見る。美月が首を傾げた。

　設定上、私が声をかける相手は美月になった。

「じゃあ回します」

　カメラの赤いランプが点く。直前まで聞こえていた杏奈の小さな鼻歌が、意識の外へ落ちた。

　美月は行きたい。でも行けない理由がある。

　だったら、ただ明るく誘ったら駄目だ。断られることを怖がっている相手へ、無理に手を引くのでもない。

　私は美月を見る。ほんの少しだけ、声を落とした。

　『……行こうよ』 美月の目が止まった。

　『私、待ってるから』 一拍置く。

　『きっと楽しいから』 言い終えたあとも、私は美月を見ていた。

　相手が返事をするまで、待つ。カメラはまだ回っている。

　数秒。誰も声を出さなかった。

「あれ？」

　私が先に素へ戻った。

「終わりですよね？」

「あ、はい」

　スタッフが慌てたように返事をした。

「ごめんなさい、止めるの忘れてました」

「えっ」

「いや……」

　カメラマンがモニターを見る。

「桜井さん、演技やってました？」

「少しだけ。レッスンと、小さい舞台とか」

「へえ」

　横を見ると、美月が妙な顔で私を見ていた。

「なに？」

「いや」

「変だった？」

「逆」

「逆？」

　琴葉も私を見ている。杏奈だけが首を傾げた。

「何？　私だけ分かってない？」

「私も説明できない」

　沙耶がそう言ったところで、スタッフがもう一度映像を再生した。画面の中に私がいる。

　なのに、少しだけ自分ではないように見えた。

「これ、使います？」

　スタッフがカメラマンへ聞く。

「こっちの方がいいでしょ」

「ですよね」

　私はよく分からないまま美月を見た。

「そんな違った？」

「違った」

「どこが？」

「それが分かんないから見てた」

「怖い言い方しないで」

　みんなが笑ったので、私も笑った。それで、その話は終わると思っていた。

　撮影機材を片付け始めたスタッフに挨拶して、五人で帰ろうとしたときだった。

「あ、桜井さん」

「はい？」

　さっきの制作スタッフが追いかけてくる。

「明日のMV撮影、ルミサンさんですよね？」

「そうです」

「僕、そっちも入るんですけど」

　スタッフは手元の進行表を見てから、私へ言った。

「桜井さん、演技パート少し増やせます？」

　一番になれるものなんてないと思っていた私に、その人はごく普通の顔で、初めてそんな仕事を増やしたいと言った。

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