第1章のあとがき
ファンファーレの音が響き渡る！赤い絨毯が敷かれる！ホールのメイン照明が落とされ、ろうそくが灯される。暗闇。神秘。緊張感。そして吟遊詩人たちがヨハン・セバスチャン・バッハの二重協奏曲を奏で始める。舞踏会の幕開けを告げるかのように。しかし、舞踏会は中止となる。赤い服を着た男が部屋に入り、真紅の絨毯の上をゆっくりと歩いてくるのだ。
退屈な連中は、血塗られた君主か、教会の儀式に出席する枢機卿の一人だろうと言うかもしれない。だが、彼らの判断はすべて間違っている。この文章の敷居を初めて越え、後書きの広大な空間の中で、このささやかな舞踏会を企画した人物に出会う愚か者なら誰でも、同じ過ちを犯すだろう。
はい、私が話しているのは、私のような取るに足らない、さほど威厳のない人物のことです。貴族の装いを身にまとったのは、ただ見せかけのため、そして読者の皆様にこの広大な文章の世界に少しの間留まっていただき、この後続く物語に耳を傾けていただくためです。
ささやかな短編小説「長い旅のバラード」の第一章をお読みいただき、ありがとうございます。皆様に少しでも喜びをお届けできたことを嬉しく思います。ヴェリーナ・ラウブティンのヒロインの一人との短い冒険を通して、皆様の夕べを楽しく過ごせたなら幸いです。もしこの作品が皆様の心に響かなかったり、興味をそそらなかったりした場合は、次回はもっと良いものにできるよう、ぜひご意見をお聞かせください。最後まで登場人物たちとお付き合いいただき、重ねて感謝申し上げます。
しかし、非常に重要なことを告白しなければなりません。本当に、本当に重要なことです。この物語はGoogle翻訳を使って日本語で書かれました。私はロシア出身です。誤解を招いてしまったら申し訳ありませんが、これで誤りやその他の不備についてご理解いただければ幸いです。なぜこの物語を皆様と共有しようと思ったのか？ 私自身、分かりません。おそらく、私が日本が好きだからでしょう。日本の文化、神話、風習、伝統、そしてアニメが好きです。幼い頃からアニメを見て育ち、心から愛してきましたが、中でもライトノベルに最も夢中になり、それがきっかけで自分でも物語を書き始めました。そして、しばらくして、私が書き上げた数少ない物語の一つを皆さんと共有したいと思いました。いわば、私を今の私にしてくれた国へのオマージュです。ありがとうございます。
しかし、もしかしたら皆さんはこう思っているかもしれません。「なぜ『第1章』というタイトルなのか？『第1巻』とでも呼べたのではないか？」と。もったいぶったり、ごまかしたりはしません。率直に、ありのままをお伝えします。物語を巻に分けるという概念そのものを放棄することにしたのです。
この決断は容易ではありませんでした。たくさん考え、悩み、分析し、過去の作品や他の人の作品も見て、そして何よりもまず、私は物語を巻に分けるのが好きではないということに気づきました。 『異世界狂詩曲』を執筆していた時でさえ、これは大きな課題でした。規定の長さに収めること、当初の予定には含まれていなかった出来事を削ること、そして経験上、それらが非常に重要な場合が多いのです。それらを削ることは、まさに冒涜行為だったと言っても過言ではありません。物語がもっと広がりと面白さを増すべきだった箇所で、茂みの中にピアノを忍ばせるなどして、物語の展開を大幅に短縮せざるを得ませんでした。当時、私はすべてを限られた巻数に詰め込もうとしていたからです。
おそらくそのため、人魚の村を巡るエピソードは、本来なら壮大なスケールを持っていたにもかかわらず、非常に駆け足に感じられます。
そして、『バラッド』の前稿を執筆していた時、物語の深みを増すはずだった要素を大幅に削ってしまったことに気づき、再び同じ過ちを繰り返してしまいました。特に、各巻の章タイトルという問題に直面したのです。各章にもっと意味のあるタイトルを付けたいと強く思うようになったものの、それは苦痛でしかなく、かといって「第1章」「第2章」「第3章」といった表記も好ましくなかった。そんなある日、再び中編小説『そして彼女の名は怪物英雄』を読み始めた時、自分が本当に求めているものが何なのかに気づいた。そもそも、いわゆる「巻」は章ごとにタイトルが付けられており、確か第5章を読み終えた時、これらの章はすべて、より大きな1巻の一部であることが分かったのだ。
「これは素晴らしい！なぜ今まで思いつかなかったんだ！？」と閃き、そして、ひらめいた！各巻の章の長さを変えることはできないので、巻という概念そのものを捨てることにした。残すのは物語の筋と章分けだけで、それぞれの章は完結した物語、あるいは一連の出来事を表すものとする。
ちなみに、第一章は「北の歌」というタイトルで、6～7章くらいになる予定です。もしかしたらもう少し増えるかもしれませんが、それはまた今度。
それから、文章を編集してくれて、私のあらゆる間違いや失態を笑い飛ばし、涙ながらに間違いを訂正してくれたシャルタイ・ボルタイにも感謝します。彼は本当に文盲のバカですからね。私の文章に付き合ってくれて、意見を言ってくれてありがとう。あなたがいなかったら、私は自分がどれだけ優れた作家なのか、未だに知る由もなかったでしょう。自分の文章力のなさに苛立ち、もしかしたら怒り狂っていたかもしれません。地に足をつけていられるよう、本当にありがとう。
著者：イスティス・ネロ・ダヴォル
2026
