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犬と猫編 6th-contact

6th-contact

変化

「よっちゃん！おはよう」

「おはようございます、日向さん」

あれから、彼は朝もよく来るようになった。

私もあまり苦ではなくなり、気が付けば彼を待っているようになった。

そんな毎日がもう、1ヶ月経とうとしていた。

「あなたは今日も元気ですね」

「まぁ……実は今、結構しんどいんだけれどね」

彼はマスクをしていた。

さっきから、咳がひどいと思ったら、どうやら風邪をひいていたようだ。

「昨日なかなか眠れなくて、今日は寝不足なんだ」

「無理をすると、長引きますよ」

「会えないよりはマシだよ！」

苦しむのは自分だと言うのに、真面目な顔をしてそんなことを言う。

「ならせめて、保健室に行ってください」

「ちゃんと来てくれる？」

「……」

正直言って、面倒くさい。

「覚えていれば、行くかもしれません」

「えぇ……じゃあ行きたくないなぁ」

「わがまま言っても仕方ないでしょう」

そうなんだけどと、納得のいかない顔をして私を見つめる。

「よっちゃんに会うために来てるのに、こんなのあんまりだよ……」

「私はあなたに会うために来ている訳ではなく、学ぶためにここにいるんです」

「でも、それじゃ息が詰まらない？」

確かに、何度も投げ出したいとは考えた。

でも──

「私には、これくらいしか取り柄がありませんから」

昔から、そうだったのだ。

母に言われるがまま勉強をし、やめればきつく叱られた。

色々なことをやらされたものだ。

ついには考えることもやめ、ただひたすら机と向き合う毎日を送った。

「日向さん。今の私はどんなふうに見えますか？」

「どうって……よっちゃんはよっちゃんでしょ？」

「私の伝えていないことを知っても、あなたはまだそう言えますか？」

「たとえ僕に話せない何かがあるとしても、僕はずっとよっちゃんのそばにいるよ」

不思議なものだ。

これまでなら、聞き流していたはずのセリフが、嫌に心に響くのだ。

「変わりませんね、あなたは」

「そういうよっちゃんは、結構変わったね」

「そうですか？」

「うん。なんだかちょっと、柔らかくなった気がするよ」

実感が湧かないが、彼が言うのなら、そうなのかもしれない。

「というか、保健室に行かなければ」

「えぇ……やだよぉ……」

「子供ですかあなたは」

──ぐずる彼を保健室まで連れていった後教室に戻ると、何故か夏鈴が私を待っていた。

「珍しいですね。何かあったんですか？」

「や、そんな用って程じゃないんだけど……あの子の足、どうしたの？」

あの子とは、一体誰のことだろうか。

せめてもう少し具体的に説明して欲しいのだが。

「ほら、あのあたしがいじめてる子」

「大声で言うにはいささか不穏な言葉ですね。というかあれは、夏鈴がやったんじゃなかったんですね」

「さすがにあそこまでは……あとがめんどくさいじゃない」

「そういう問題ではありませんよ。そもそもいじめないのが普通でしょうに」

立ち話もなんだからと、私は夏鈴を教室に促す。

「それで、目星はついているんですか？」

「大体はね」

「では、できるだけ早急に手を打たねばなりませんね」

そう言うと、夏鈴は意外そうな顔をする。

「お姉ちゃんが誰かの心配するなんて、珍しいわね」

「持ち込んだのは日向さんですよ。私は巻き込まれただけです」

「日向？だれそれ」

いざ聞かれると返答に困る。

簡潔に言うなら、

「私の『気持ち』の先生ですね」

「気持ちって、嬉しいとか悔しいとかのあれ？」

「えぇ、そうです」

「なんでまたそんなこと急にしてるのよ」

「1度、夏鈴が部屋にこもったことがあったでしょう。あれがきっかけです」

妹の気持ちを理解することも出来なかった事が、きっと悔しかったのだろう。

「まだ教えて貰って2週間も経っていませんが、今なら夏鈴の気持ちを分かってあげられる気がします」

「それじゃ、あたしのために？」

「当たり前でしょう？大切な家族なんですから」

夏鈴の目が、キラキラと輝いている。

「お姉ちゃん、抱きついていい？」

「学校では控えてください」

夏鈴の気持ちに気がつけたことが、どれだけ嬉しかったか。

この『嬉しい』という気持ちも、彼が教えてくれたものだ。

今度、彼に礼を言っておこう。

「なんだか、雰囲気が柔らかくなったね、お姉ちゃん」

「それ日向さんにも言われたんですが。いまいち実感が湧きませんね」

「その日向さんのおかげかもね」

じゃあ、と言って、夏鈴は教室に戻っていった。

柔らかくなった、か。

実感がないながらも、私は変われているのかもしれない。

「様子くらいは、見に行ってあげましょうか」