Duct１５ ダクトテープは家事にも役立つ
森の中の家での生活も７日目を迎えた。
働かざる者食うべからず。
この言葉ほど、今の俺に身に染みる言葉はない。
いや、違うな。
この言葉ほど、今のセシルとグラの身に染み込ませたい言葉はないだ。
今、俺とセシルとグラは、居間の机を食卓にして、夕飯を食べている。
必ずや今宵今晩、この夕食どきこそは、この７日間で積もりに積もった不満をぶちまけてやるのだ。
「ごちそうさまでした～」
セシルは満足げにそうほほ笑むと、そのまま食卓を離れようとした。
食べ終わった皿が机の上に残っているのにだ。
よし、今が好機。さっそく注意だ。
「駄目だぞ。食べ終わった食器は、自分で台所まで持っていくって、話したよね！？」
「でも～、そんなことは、今までは給仕係さんにやってもらっていましたし……」
「優しい給仕係さんは、ここにはいないのよ！！」
「でも～」
「でも、じゃありません！！」
「でも、でも～」
「でも、禁止！！」
なぜかオカン口調の俺。
そして、甘えん坊の末娘のようなセシル。
そして、
「あー、食べた食べた。ごちそうさま。明日はステーキ作ってよ」
と、食べ盛りの男子中学生のようなことをのたまうグラ。
「だから、調理は当番制だって、言っただろ！？ 今日は俺が作ったんだから、明日はグラの番だよ」
「えー、無理だわ。料理なんて作ったことないもん」
「教えるよ、教えるから作ってみよう」
「えー」
「意外と簡単だよ、特にステーキなんて、スライスした肉をフライパンで焼くだけ」
「えー、えー」
「えー、禁止！！」
ダンッと机に両手をつき、ワナワナと震える俺。
その振動で、食卓に並んだ皿が数ミリ浮いた。
どの皿にも、ついさっきまで夕飯が盛られていた。
ぜんぶ俺が作った料理だ。
今夜のメニューは、干し肉と根野菜のソテーとパン、鳥の骨でダシを取った葉野菜のスープ。
ちなみに、食材は３日に１度、街まで買い出しに行っている。
この家から市場のある街までは片道半日かかるので、買い物も１日がかりの大仕事だ。
そうやって、苦労して手に入れた食材で作った料理を２人がおいそうに食べてくれたのは嬉しい。
しかし、問題なのは、この７日間の家事分担だ。
なんと、これまでの朝、昼、晩の食事のすべてを俺が作っている。
あと、食器の片付けと井戸水を使う冷たい冷たい皿洗い、洗濯、掃除も……ぜんぶ俺だ！！
「この家では、俺とセシル、グラの３人は同居人なんだぞ。対等な関係なんだ。だから、家事は分担しようって初日に話し合いをして、２人とも了承したよな！？」
「はい……」
「そうだな……」
神妙そうなセシルとグラ。
そうだぞ、やるって言ったからには、ちゃんとやってもらうからな。
「だのに、なぜ俺だけが家事全般を担っているのだ！？ 俺はお前たちのオカンか？」
「そうか、リョウ様はわたしたちのお母様だったのですね」
「なるほど、リョウが私たちの母上様なら安心だな」
にこりとほほ笑むセシルとグラ。
そんな２人を見ていると、このままオカン役を務めるのもやぶさかではないな。
「うん、そうか、そうか……って、違うわ！！！！」
再び両手で食卓をダンッする。
「仮に俺がオカンだとしても、すべてを押しつけるのはナンセンスです！！ せめて、料理の１つや２つは作れるようにならないと、お嫁に行けませんよ！！」
「え～、リョウ様、ふるいです～。そんな前近代的な価値観を押しつけるのは良くありません。モテませんよ」
「そうだぞ。今どき、料理のできない女子なんて当たり前だ。そんなことにこだわっているから、結婚できなんだリョウは」
おうっと、心にぐさっと来た。
今の２人の発言に、彼女いない歴うん年の俺のやわなハートがキリキリと痛む！！
ち、違うもん！！
俺は女子に家庭的なところなんて求めてないもん！
ただ、疲れ果てて帰宅した俺に向かって、優しく「お疲れさま」って声をかけてくれるだけでいいんだ！
「りょ、料理は徐々に覚えていくとしようか……だが、しかし！ 皿を片付け、洗うことぐらいはできるだろ！？」
「でも、お水が冷たいんですよ？ お肌があかぎれになってしまいます」
セシルが困惑したように小さな手を見つめた。
君、お姫様とはいえ、最強クラスの剣士だよね！？
これまでに、厳しい修行を重ね、数々の冒険をして、さまざまな強敵に打ち勝ってきたんだよね？
だのに、水の冷たさごときがなんじゃというのだあああああ！！
「水が冷たいのは当たり前だ」
おう、グラ、いいこと言った。
その通りだ。冷たい水で皿を洗うことで、ああ、俺もこうやって育ててもらったんだなと母親、いや、さすがに給湯器がある世代か……まあ、おばあちゃんに深く感謝する気持ちを……。
「問題なのは、皿についた汚れが手につくことだ」
お前が自分で使った皿だろうがああああああ！！
それを平然とバッチイ扱いするなあああ！！
駄目だ。２人がお嬢さま育ちすぎて、俺と価値観が合わなすぎる。
どうする、俺？
どうすれば、この階級ギャップを埋められる？
そのとき、俺の頭の中に、久しぶりにあの荘厳な声が鳴り響いた。
――ダクトテープは万能だ。
――ダクトテープを信じろ。
そうだ、俺にはダクトテープがある！！
考えろ！ きっと、２人を家事に参加させる手段があるはずだ……。
◇
「わ～、すごーいです～。全然、冷たくありません」
井戸水が満ちた桶に両手を突っ込んだセシルが、ほんわかとした喜びの声を上げた。
その小さな手は、俺が作ったダクトテープ製の手袋によって守られている。
ダクトテープの防水性を生かし、ゴム手袋ならぬ、ダクトテープ手袋を作ってみたのだ！
「おー、すごいな。汚れがどんどんと取れるぞ。しかも、手が汚れない」
セシルの隣では、汚れ物が付いた皿を持ったグラが、驚きの声を上げた。
グラの片方の手には、ダクトテープで作った台所用スポンジが収まっている。
ダクトテープの接着面を細かい網状にすることで粘着力を落とし、皿に引っ付かずに汚れのみを吸着する優れ物だ。
しかも、汚れた面をめくると、その下から新しい面が出てくる仕掛け。床の汚れをシールで取るコロコロみたいなものだ。
「どうだ！！ これがダクトテープの万能性だ」
俺は腰に両手を当て、得意満面に「ガハハッハ」と豪快に笑ってみせた。
「さすがはリョウ様です。すごいです。素敵です！！ 勇者の称号は伊達じゃありませんね」
セシルが胸の前で両手を組んだ。
その瞳は、感激のあまりか潤んでいる。
よし、よし、よくわかっているじゃないか。
「お前はたいした奴だ。あっと言う間に問題を解決してしまった。やはり、敵に回したくない男だ」
今度は、グラがダクトテープのスポンジを見つめながら感嘆した。
深緑の美しい瞳が俺をしっかりと見つめ、離さない。
うーん、これが尊敬の眼差しというやつか。
「そうだろう、そうだろう。これで皿洗いなんて楽勝だ。１人で苦もなくできるぞ！」
ガハハハハっと笑い続ける俺。
「そうですね！ よかったですね」
「これさえあれば、もう大丈夫だな」
２人はそう言って優しくほほ笑むと、「「はい、どうぞ」」と声をそろえ、ダクトテープの手袋とスポンジを俺に手渡してきた。
「うん？」
意味がわからずに笑いを止める俺。
「仕事が楽になってよかったですね」
「これで、１人で十分に皿洗いがこなせるな」
「うん？」
意味がわかって固まる俺。
「では、頑張ってください」
「じゃあ、頼んだぞ」
高貴なお２人から、もったいなくも過分なお言葉と気高いほほ笑みをいただく俺。
すると、お２人は軽やかな足取りで、２階のお部屋にお戻りになりました。
……くっそ、２人に「頑張って」「頼んだ」と言われたとき、ちょっ待てよ！ と言えなかった……。
なぜか「へえ」と、いかにも使用人のごとく答えてしまった。
先祖代々庶民である俺のＤＮＡが無意識に反応してしまったのだろうか。
これが、生まれながらの階級の差か。
そんなことを思いながら、俺はダクトテープの手袋を身につけ、ダクトテープのスポンジを持つ。
さて、皿洗いでもするか……。
おおおおおっ、こ、これは！！
楽ちんじゃないか！！
よし、これからダクトテープのコロコロを作って、家中の床をきれいにしちゃうぞ！
