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プロローグ「深夜のオフィスと、ぬか床のこと」

　深夜二時のオフィスで、菊池凛は死んだ。

　享年二十八歳。死因は急性心不全。発見者は翌朝出社した同僚で、彼女はデスクに突っ伏したまま、まるで眠っているように逝っていた。手元には、三度目のボツを食らった企画書。画面には、書きかけのメール。

　最後に意識が遠のく瞬間、凛が思ったのは仕事のことでも、家族のことでも、恋人のことでもなかった。

（ぬか床……誰が、かき混ぜてくれるんだろう）

　六年間、一日も欠かさず手を入れてきたぬか床。冷蔵庫の一番下の段に鎮座する、年季の入った琺瑯の容器。中には凛が丹精込めて育てた乳酸菌たちが、今この瞬間も静かに生きて、発酵を続けているはずだった。

（ごめん。もう、かき混ぜてあげられない）

　暗闇の中で、凛はそう思った。

　そして次の瞬間、光の洪水の中に叩き込まれた。