君が奏でる部屋

40寝室

　練習というか、リストの『バラード』を少し流してさらっただけで切り上げた。　

　本格的に暖房をつけないと寒い。僕もかおりも暖房をあまりつけないタイプで、わざわざ部屋を暖かくしない。それでも流石にこれでは寒い。集中してやるのは、明日にしよう。

「かおり？」

　声をかけた。かおりは僕の母親とは違って、普通にしていたら気配がない。小さい頃から静かに遊んでいたな……。どこにいるのかな？……かおりにレッスンするショパンエチュードは全部、といってもどれから始めようか。ドビュッシーのプレリュード２巻はひとまず最初から譜読みさせるか……。そんなことを考えながらかおりを探したら、寝室のベッドの上にいた。

　かおりはベッドの上で、向こうを向いて座っていた。頭は下を向いていた。何を見ている？僕は近づいてみた。

「どうした？かおり」

　かおりは返事をしなかった。

「それは？」

「……今日、お友達の皆からもらった、結婚祝いのプレゼント。皆でハッピーウェディングを歌ってくれたの。それから、ケーキを食べたの」　

　僕もベッドに乗り、後ろから優しくかおりを抱きしめた。

　制服姿のかおりを、こんな風に抱くのは初めてだ。

　かおりの制服姿も、あと卒業式だけ……。

　このまま、かおりがいやがらなければ……。

　かおりのお父さんに、何も言わずに、何も言わせずに連れてきてしまった。

　でも、……帰したくない。

　かおりがいやがらなければ、このまま……。

「かおり、何を考えてる？」

　少し時間を置いて、かおりはゆっくり口を開いた。

「……私だけ」

「うん、なあに？」

「……仲良しのお友達の中で、私だけずっと彼がいなかったの」

「そうだったのか」

「……だから私は……わからないんだけど……先生は……私が……」

「うん」

「私が……これを着たら……」

「うん」

「……先生は、……うれしい？」

「嬉しいよ」

「……私が……これを着たら……先生は、……私に……何をするの？」

　かおりは怖がるだろうか。でも。

　出来るだけ優しく、ゆっくり耳元で囁いた。

「かおりに、キスして、さわって、僕の手でぬがしたい。それから、かおりの裸を見たい。きっと、綺麗だから、体じゅうにキスして、それから、……まだたくさんある。言えないけど」

　かおりは、しばらく黙っていた。

　それから、口を開いた。

　消えそうな程の、小さい声だった。

「……私が……こわいって言ったら？」

「かおりがこわくても、したい」

　かおりが緊張したのが判った。

「今まで、キスから先は結婚するまでしないと約束した。もう結婚したから、拒んでほしくない」

　僕は返事をする暇を与えずに質問した。

「お父さんには、メモに何て書いた？」

「……先生が言ったとおりに。先生と新居に行きますって」

「帰る時間は？」

　ここで、かおりは僕に嘘をついてもよかったんだ。

　僕は、かおりに逃げ道をつくってやったつもりだった。

　こわいなら、家に帰してやる。

「書いていない」

　決まり。

　僕は途端にうれしくなった。

「じゃあ、帰さない。嬉しいよ。今日から、ここが僕たちの家だ。かおり、これからずっと一緒だ。ケンカしていても、こうして抱きしめたまま寝たい。そうしたら、いつでも頬にキスして……」

　僕は、かおりを後ろから抱きしめたまま、嬉しさのあまり力を込めた。

　かおりは、僕の舞い上がった様子に、力が抜けたみたいだった。

「……どうしたら、……こわくなくなるかな……」

　消えそうな声ではなく、前を向いた質問をした。

「かおり、まだこわい？何がこわい？僕のことがこわい？僕にされること？わからないこと？」

「先生のことはこわくない」

「それでいい。それだけでいいよ。シャワーを浴びてくるから、待ってて」

　僕はシャワーを浴びて、浴槽にお湯を溜めた。

　かおりは、お友達に綺麗な下着とネグリジェをプレゼントされていた。僕は僕で、父親が高級そうなバスローブを買っておいてくれた。市販のパジャマは手も足も丈が短くて持っていなかった。これは丈が長くて有難い。色の濃さも、しっかりした質感も好みだった。

　バスルームから寝室に戻ると、かおりはまだそのままだった。確かに、僕は待っててと言ったが。本当にそのまま待っていただけなのか、何か考えて動けなかったのか、どうなんだろう？……どっちでもいい。もう、僕のものにするつもりだ。

　僕は、ベッドの上にいるかおりの前に座った。まだ制服姿のままのかおりに、キスをして抱きよせた。キスしたまま、ゆっくりスカーフをほどいた。シュルシュルと……、シルクのほどける音が堪らなかった。首もとのボレロの金具を外して、かおりの肩からずらし、ゆっくり片方ずつ、手から落とした。かおりは僕にキスをされながら、力を抜いていた。

　ここまでで、かおりはいやがらなかった。

　ブラウスとスカート、この制服姿で抱きしめた覚えがある。唇を離して、ゆっくり抱きしめた。かおりの背中、柔らかい胸。逆に、ここから先は、僕はまだ知らない。

　お湯がたまった頃だ。僕は立ち上がってバスルームに行った。

　かおりを呼び、使い方を教え、近くにバスタオルを置いた。かおりは、プレゼントを胸に抱いていた。

　僕は部屋を暗くした。

　枕元に小さい照明を置いた。灯してみると、優しくて、やわらかくて、暖かい灯だった。もうすぐ、この光の視界の中に、かおりの表情が入るのだろうか。

　どんな表情をするのだろうか……。　

　水音がしなくなってから、長い時間が過ぎた。

　バスルームから、かおりの小さい声がきこえた。

　僕は、ドアの外から小さく呼んだ。

「……かおり？」

「……あの……ベッドまで行くのが恥ずかしかったの」

　ドアが少し開いて、ゆっくり出てきた。

　プレゼントを身につけていた。

　ため息が出るほど綺麗だった。

「かおり、綺麗だ」

　僕は、下を向いて恥じらったかおりを抱いてベッドに連れていった。

「かおり。こわい思いなんてさせないから、何も考えずに僕に全部預けて」

「はい。慎一さん、愛してる」

　かおりは、にこっとして、静かに目を閉じた。

　今まで、ゆっくりしたテンポを打ち続けたメトロノームが、長い時間を経過した後、ゼンマイが止まり、そのままフェルマータで静寂が訪れたような……。そんな穏やかな気持ちで、かおりにキスをした。

　そして、ゆっくりとネグリジェの上から、かおりの形を指先でたどった。

　それから、それらを全て取り去った。

　長い髪のかおりは肌が白くて、アレクサンドル・カバネルの『ヴィーナスの誕生』のように美しかった。