君が奏でる部屋

26僕の部屋

　学校帰りのかおりを待ってどのくらいになるだろうか。

　高等部の通用門がある道路は広くて、風がある。近くだからと軽装のままで来てしまったが、防寒してこなかったことを後悔した。

　マヤちゃんは一時間くらいって言ってたけど、既にそれ以上経過している。

　そこへ、髪の長い女の子が一人で下を向いたまま出てきた。冷たい風が吹いて、髪が靡いて顔が見えた。かおりだった。見たことのない表情だった。黙っているとはいえ、気配が静かすぎる。声をかけずに、かおりが近づいてくるのを待った。

　危うく通りすぎてくれるところで、声をかけた。この距離で男が……僕がいることに気づかないなんて、ショックと同時に別の心配もした。

「かおり！」

「……先生、……どうして……」

　下を向いていたかおりが顔を上げると、明らかにさっきまで泣いていた形跡があった。僕は距離を詰めて頬に触れた。間違いない。泣いた目をしている。

「……かおり、泣いた？　何があった」

　僕を見て笑顔にならないかおりは、変だった。次の瞬間、僕を振り切って走ろうとした。僕は思わず腕を掴んだ。

「迎えに来た。一緒に帰ろう」

　何も言わない。まるで、僕に会いたくなかったみたいだ。おかしい。いつものかおりじゃない。

　かおりの家も僕の家も同じ社宅で徒歩10分だからすぐに着いた。

　オートロックを解除したかおりは、自分の家である２階に階段で上がろうとした。

「今日はこっち」

　僕はかおりの手を引いて、強引に１階の僕の家に入れた。そして、ピアノのあるリビングでもなく、母親のレッスン室でもなく、僕の部屋に入れた。

　僕の部屋に入れたのは初めてだ。

　今日は母親は大学でレッスンしているから遅くなる。教授のことも何か進展があればわかるだろう。

　リビングには、僕たちが代わる代わる弾いているコンサートサイズの大きなグランドピアノがある。奥の防音室にはグランドピアノが２台並べてあり、母親が生徒のレッスンに使う。だから、他の部屋は狭い。本当に狭い。僕の部屋は寝るだけだから、ベッドとテレビしかない。テレビなんて、殆ど見ないが。

　ベッドは流石にまずいから、ベッドとテレビの間の床にクッションを置いてかおりを座らせた。僕はキッチンからコーヒーと、頂き物のデザートを持ってきて、横に置いた。ドアを閉めた音が、やけに大きくなってしまった。納得できるまで、帰すつもりはない。

　わざと、ちょっと怒って言ってみた。

「かおり、あんな顔で外を歩くなんて。何があった？」

　かおりは答えなかった。

　想定内。作戦のうちだ。

　ガラッと甘い声に変えて、別の方法を試みた。

「じゃあ、先におやつにしよう。ちょうど頂き物のデザートがあったから、これ好きでしょ？　先に選んで」

「先生が好きです」

　また、……妙なところで直球で来るんだから。真剣に僕を見ている。何があったんだ。

「僕も好きだよ」

　声のトーンを落として、真面目に答えた。一応、理性はある。本当は僕が死ぬほど我慢しているはずなのに、自覚のないかおりに誘われるなんて、気に入らない。でも、かおりの意識は全然違うところにあるみたいで、黙っていた。

　僕は、出来上がったDVDを見せる準備をした。卒業試験のライブ録音のサンプルが上がったばかりだった。

「このDVD、恥ずかしいけど一緒に見てくれる？」

　サンプルだから、まだ僕の写真のジャケットはついていない。何のDVDかはわからないはずだ。ん？かおりが真っ赤になった。

「かおり、熱がある？　コーヒー熱かった？」

「ううん！」

「アイスコーヒーにすればよかった？　寒いのに、そんなわけないよね」

　僕は構わずDVDをセットした。

「……あの、……予習、でしょうか……見るだけ？」

「予習？　うん、そうだね。勿論、見るだけだよ。かおりの練習にもなるかなって」

「……予習、私の練習……」

　かおりは僕の背中の方にじりじりと後退りしている。

　テレビとベッドの間にそんなスペースがないから横に並んでいるってのに。猫みたいだ。

　DVDは静かに始まった。画面に大学のホールが映された。カメラマンがホールの入り口から中に入ると、ホールスタッフが客席への扉を開け、まるでお客様になった気分で客席に入っていく。ステージ中央には、コンサートグランドピアノがある。まだ演奏者はいない。なかなかいい構図だ。

「シンイチ　マキ」

　卒業試験のアナウンスがあり、名前が呼ばれた後、燕尾服姿の僕がステージ袖から出てきた。

　かおりの動きが止まった。僕の背中から、前に身を乗り出している。まるで背後から抱きしめられているようだ。胸は当たっているし、耳には僅かに吐息を感じる。かおりの長い髪が前に落ちてくる。これからショパンの『エチュード』が27曲、80分あるんだけど、これでは試験じゃなくて試練か？

　かおりはそのまま動かずに、ずっと黙って観ていた。僕は動けるはずもなく、ずっと堪えていた。

　ショパン作曲『エチュード』は作品10が12曲、『新しい練習曲』が３曲、それから作品25が12曲。その中で、かおりは『エオリアンハープ』が好きだ。コンクールでも弾いたから、今度リサイタルでも弾く。楽しみだな。楽しみといえば。

　16曲めの『エオリアンハープ』が終わった後、僕は反撃に出た。半分以上僕が我慢したからもういいだろう？

「かおり、狭い。足が痺れた、ちょっとごめん」

　そう言って、かおりを抱いてベッドの上に押し倒した。やってみたかったんだ。遊びで。

　かおりは想像以上に軽くて、簡単に組み伏せることができた。かおりがいやがったら、自分で外せる程度の力で、両手をシーツに押さえつけた。

　さっきまで猫みたいに狭いところにいたかおりの表情が、少女のようなそれではなく、大人になりかけの女の子の、蕩けるような表情をしていた。その表情は、僕が煽られるには充分だったけれど、かおりは誘惑しているわけではない。いけない。僕が負けちゃいけない。僕は本当は怒っている。僕の知らないところで、かおりを泣かせた何かに。

「……かおり。さっきまで、何故泣いていた？」

　答えなかった。

「……もう、大丈夫？」

　僕が重ねて聞くと、かおりは黙って頷いた。

「なら、いい。不問にする。次」

　かおりは黙ったまま僕を見ていたが、明らかに困っていた。答えられない訳じゃなく、答えたくない類だろう。でも、僕の手は自分では外せないと思っているみたいで、逃げる気もなさそうだ。もちろん、この状況で僕から逃げられる訳がない。膝下丈の制服のスカートが、ちょっとはだけているが……。そっちを見るわけにはいかない。

「今日は、何の居残りだった？」

「……っ！……」

　かおりが真っ赤になって顔を背けた。

「……ど、どうして知ってるの？」

「通用門でかおりを待っていたらマヤちゃんに会った。礼儀正しくていい子だ。何の居残りかは教えてくれなかった。かおり、答えて？」

　かおりの表情から、緊迫感が伝わってきた。

「……それも、もう大丈夫」　

　考えたな。かおりは学習能力が高い。演技が下手で笑いそうになる。まだ言わないつもりか。珍しく、かおりに反抗された気分だ。

「そうか、ならそれも不問にしよう。次」

　わざと、何でもない風に答えた。

　僕は、今まで軽く組み伏せていただけの体を密着させた。これでもう、かおりが逃げたくても絶対に逃がさない。

　誘うように訊いた。

「これ、何のDVDだと思ったの？」

　かおりは、一生懸命横を向いて返事を拒否した。

「ん？答えて？」

　かおりは視線を泳がせたまま口を結んでいる。

「答えてほしいけど、答えないなら……僕に隠し事をするなんて、いい度胸だ」

　いつの間にかDVDは『木枯らし』が終わり、最後の曲になるところだった。ちょっと強めにキスをすると同時に最終曲である『大洋』が流れ始めた。

　かおりは、恥ずかしがりながらも僕の深いキスを受けていた。かおりは息が吸えていなくて、僕は手加減するように唇を離してやったのに、その瞬間の吐息は僕を更に興奮させた。足が動いて、はだけていたスカートがもっと上がってしまった。見えないけど、かおりの長い足は、きっと綺麗だろう。触れてみたいが、まだだめだ。

　『献呈』でプロポーズした日の、ホテルのスウィートでのキスも良かったけど、僕の部屋の狭い空間でかおりを組み伏せることが、こんなにも煽られるなんて知らなかった。もう自分が止められないかもしれない。

　『大洋』がもうすぐ終わる。この曲はピアニストによってテンポは様々だが、せいぜい３分の曲だ。僕は得意だからかなり速く、それより数十秒短い。たった２分半でこんなに止め難い衝動に駆られるなんて……。

　これ以上はダメだ！

　曲の終わりと同時に、僕は唇を離した。

　静寂の後。

「ハラショー！！」

　教授の声が、高らかにホールに響き渡った。

　そうだ、卒業試験で大勢の先生方がいらっしゃる中、「ハラショー！！」と言って真っ先に立ち上がって称賛の拍手をしてくれたのは、確かに教授だった。

　コンクールの時もそうだった。

　僕は体を起こして画面を見た。画面の中には、先生方からのたくさんの拍手の中、こんなことになるとは知らない、あの時の僕が写し出されていた。

　教授は、映っていなかった。

　そう。もう、教授はいなかった。