４７個目
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※ここまで過去編です。
「改めて、第五騎士団・団長のジルニール・ウォーカーだ。今回は、急な依頼を受けてくれて感謝する。本当に助かった」
「【紅玉】のギルドマスターのカイ・ルビィだ。お役に立てて良かった」
ジルニールが立ち上がって、カイと握手をした。少女は少し緊張して、カイとメイナの間に座った。今までのことをカイに報告すると、「え、女の子？」とやはり驚いていた。
「どうだろう。名前がないのも困るし、砂地に書かれていたのも何か意味があるかもしれないから、ロロって呼んでもいいか？」
本当の名前があるかもしれないから皆は決められずにいたが、カイは少女の目を見て聞いた。
少女もカイの目をじっと見て、コクンと頷いた。
「よし、ロロ！ここの料理人たちの食事もスイーツも最高だぞ！先輩、頼む」
料理長のドット、料理人のテン・ジンが紅茶とスイーツを運んできた。
「ちょうどアップルパイが焼きたてだ。どうぞお嬢ちゃん」
ジンがロロの前にアップルパイを置いた。一口サイズに切ってある。メイナは紅茶をフーフーしてあげている。マルコはそんな様子を微笑ましく見ていた。
一日でこんなに変わるものか？母性本能だろうか。
「皆もせっかくだから食べようよ」
注目されて緊張しているロロに気がついて、マルコが言った。
「んん、美味いな！スイーツは王都でもあまり食べないが、これはウマイ」
ジルニールが絶賛していると、ロロがフォークを持って、パクっと口に入れた。モグモグした口元が次第に緩み「おいひい」と言って、へにゃっと笑った。
カイも釣られて笑い、ジルニールも料理人たちもデレデレだったので、マルコが吹き出して笑った。
「保護者が見つかるまで、ギルドで預かってもいいか？」
「第五騎士団の連中もいい奴らだぞ？ロロ」
ロロが可愛くて、ジルニールまで名乗りを上げた。マルコが、副団長のサイラスに相談しないと怒られるんじゃないか？と苦笑した。
「ウォーカー団長、子供を王都まで連れてくのは大変だろう」
「むうぅ」
「俺がしばらく保護者になる。こちらには、ロロが好きなメイナもいるし、美味しいアップルパイも食べられるぞ？」
「ズルイぞ、それ」
マルコもメイナも、二人に呆れていた。
「ここにいたい」
ロロがメイナの腕にギュッと抱きついた。ジルニールが残念そうに「そうか」と肩を落とした。厨房で料理人たちが「よし！」と拳を握っていたのを、マルコは見逃さなかった。
「まあ、ここの居心地がいいのは認める。この子を頼む。こちらは、やれることをやるさ」
「悪いな、ウォーカー団長」
ジルニールが立ち上がったので、カイとマルコも続いた。メイナにはそのままでとジルニールが合図をした。
「またな、ロロ。元気でな」
ジルニールがロロの頭を撫でると、ロロがニコッと笑って「ありがとう」と小さな声で言った。嬉しくなってジルニールがもっと頭を撫でると、ロロの頭がグラグラしたので、「折れる折れる！」と皆が止めた。
肩を落とした大男は、カイとマルコに宥められて大扉まで送られた。
「‥‥‥ああ、そうだ。懐中時計だが、俺が持っている。持ち主が現れなければ、必要になるかわからないが鑑定士に依頼も考える」
「結局、出所もわからないんですか？」
「よくわからない。モヤモヤした感じがする」
ジルニールか顔を顰めた。
「とにかく今回は、辺境伯領で演習の際に偶然見つかった子供、ということにしようと思う。迷子になって入ったことにする。あの血痕があの子の保護者のものでないことを願う」
ジルニールの提案に二人は黙って頷いた。今はそれでいいと思った。
出ようとした大扉が開き、誰かが入ってきたのでジルニールが横に避けて譲った。
「なんだ、ジルじゃないか」
「ん？ゲイトか、久しぶりだな」
有名な銀灰色の髪と瞳の冒険者とは、知り合いだったらしい。
「私服ってことは、友人でも訪ねたのか？」
「まあな、知り合ったばかりだが、可愛い友達ができたな」
「はは、良かったじゃないか。お前を怖がらない友達は貴重だぞ、大事にしろよ。外にいる二人はお前の部下かな？」
「ああ、来たか。さっきここから一番近い宿に馬を預けたんだ。はぁ、一晩泊まって部下と仲良くお馬で帰るか」
じゃあな、と優しい大男は、部下とともにガルネルの宿に泊まり、翌朝、王都へ帰って行った。
ロロの保護者は見つからないまま、十ヶ月ほど経ち、カイに預けていたロロを連れて帰るため、メイナが代表室に顔を出したある日。
「メイナ、俺と結婚してくれ」
「いきなりだな」
メイナが十代の頃、カイが目を合わさず話しかけなかったのは、兄マルコのせいだった。「うちの妹に色目使わないでね。仕事手伝わないよ？」と言われていたそうだ。カイは、色目ってどんな目かわからず、とりあえず見なきゃいい、と思ったらしい。
マルコは、言ったことをすっかり忘れていた。つい最近「メイナと結婚しないの？」と言ったので、「は？お前何言ってんの？」とカイは思ったらしい。
給湯室からロロとマルコが二人を覗いていた。
「メイナとロロと家族になりたい」
「ああ、いいね。そうしよう」
やった！と覗いていた二人がハイタッチした。
「きゃあ、マルコさん、チューするかな？」
「チューだけかなぁ？あ、ロロちゃんにはまだ早ぃ」
「「するか！」」
「ぃ痛い！」
マルコは二人に頭を叩かれた。
二人はそれから二ヶ月後に結婚した。
「ひとつの物語みたい」
懐かしく語るマルコとメイナの話を、ワクワクしながら聞いていた。過去を聞く怖さや不安はなかった。今がとても幸せだからだ。
メイナは、ロロがしっかり受けとめたことに安堵した。泣くのではないかと不安だった。
「マルコさんとメイナさんに見つけてもらって良かった。団長さんたち元気かな？」
「元気だと思うよ。あの頃はまだ団長も副団長も就任したばかりだったから、今も第五にいるよ」
「会いたくなったか？」
「うん」
たぶん、そのうち、会える気がする。
マルコが話の途中で考え事をしていたのが、ロロにはわかった。たぶん自分と同じか、それに近いことを思っている。
「メイナさん、私の話を聞いてくれる？」
「もちろんだよ」
「俺は、紅茶のおかわりを入れてくるよ」
ロロは、魔法鞄が使えなくなった日のことから話し始めた。
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