第21話 トップ探索者
「もうすぐ初級ダンジョンクリアできそうか？」
数日後、昼休憩に悠真からそう尋ねられた。パンを口いっぱいに詰めながら、ニヤリとしている。
「んなワケ。まだ一週間だぜ？」
「ま、それは冗談だよ。意外とレベルって上がらねぇしなー。俺がダンジョン行きだして一週間って言うと確かレベル3になったくらいだったかな？でもお前の場合、一晩でレベル4とか訳わからない事言ってたしな」
一週間でレベル3か……。
そう考えれば、どれだけスライムの経験値が美味しかったかが分かるな。倒しにくい分、高経験値な設定になってるんだろうな。
この数日間は四層と、それから五層と六層にも行った。
素手スケルトン、略して素手ルトンしかいない四層と比べて五層は剣ルトンと槍ルトンが半分くらいいて、六層になると全ルトンが何かしらの武器を持っている。
………槍ルトンはまだしも剣ルトンのネーミングはやっぱり無しか。
なぜ早々に下の層へ降りたのかというと、レベルが上がったのもあるが、どうやら金の宝箱を取った後は数日、その階層に金の宝箱は湧かないらしいからだ。実際に一層で漁った宝箱はもうすぐ一週間経つが、まだリポップしていない。だから五層の方に降りて金の宝箱を漁っていたのだ。
そんな事をしていたらスケルトンでレベルがもう一つ上がって今はレベル11だ。そろそろスケルトンでのレベル上げも厳しい気がしてきている。
「ちなみに悠真はさ、初級ダンジョンクリアまでどれくらいかかった？」
「初級ダンジョンクリアしたのなんて最近も最近だぜ。だから一年と三ヶ月くらいだな。それでも学生にしたらかなり早い方らしい。大学までに初級クリアできれば凄いって言われるレベルだからな。就職で初ダンクリアってだけでTOEIC700点と同等の評価が貰えるらしいぜ。パーティの大学生が言ってた」
「へぇ。凄いね。TOEIC700点ってどれくらいの英語力なの？」
「知らね」
「なんだよ」
悠真らしいと言えば悠真らしい。
俺だったらどれくらいのものなのか知りたくなるけどな。
「あ、結都、悠真。今日さ私ダンジョン休みなんだけど、久々に三宮にカラオケでも行かない？」
話しかけてきたのは菜月だ。
後ろには菜月と仲の良い女子二人もいる。どちらも可愛い子で、菜月と合わせてクラスのトップ3だ。えーっと名前はたしか………分からん。ごめん。
「俺はいつでも休んで良いって言われてるけど、結都は？」
「あぁ、俺もいつ休んでも大丈夫だよ。なんたってソロだしね」
「え！？結都まだソロなの！？今何層よ！？」
菜月に詰め寄られる。やばい、これは怒られるやつだ。
怒られると言うよりも、俺の身を案じてきて母親っぽくなる面倒くさいやつだ。
「ま、まぁまだ三層くらいだからね…はは…」
本当は六層まで降りてるけど…。
「三層でも危ないわよ！罠とかもあるんだから！」
「わかってるって。そろそろ誰かと組むつもりだったし」
真っ赤な嘘である。
「本当？まぁいいわ。今日詳しく聞くから。それじゃ放課後ね！」
これは厄介な事になりそうだ。
＊
放課後、授業が終わると菜月達が鞄を持ってやってきた。悠真も加わり、教室を出ていく。どうやら男子は俺と悠真だけらしい。
その時に大我君を始めとした他の男子から凄い睨まれていたのは気が付かなかった事にしよう…。
学校から駅までは近い。歩いて五分ほどだ。
レベルが上がって暑さにも強くなった俺に、もはや怖いものなどない。悠真と菜月も余裕そうだが、残りの女子二人は暑そうにしていた。
「ふぁー。電車の中涼しー！」
「永野君と菜月は探索者だから分かるけど、柊君も余裕そうだね？レベル高いの？」
名前を悠真に聞いておいたが、少し日焼けしたギャルっぽいのが三川 美鈴さん。
そして、その反対に眼鏡をかけた真面目そうなのが佐藤 詩織さん。
話し方もイメージ通りで、三川さんは明るく陽気な感じ、佐藤さんは落ち着いた感じだ。
「いや、まだまだレベルは低いよ。でもいくつか上がっただけでもやっぱり違うね」
「えぇーそうなんだ。やっぱりウチもレベル上げよっかなぁ」
「美鈴はやめときな。絶対怪我するから。もし行くなら私と一緒じゃなきゃ許さないからね！詩織は…根本的に体力がね…」
菜月が釘を刺している。三川さんが怪我しそうなのはなんとなく分かる。佐藤さんが体力に難ありなのも、なんとなく分かる。
「あとさ、悠真と結都の事、苗字で呼ぶのやめようよ。一瞬誰だよって思っちゃったし。悠真と結都でいいよね？悠真？」
「おう。その方がありがたいな。そしたら俺も美鈴と詩織って呼べるしな」
悠真が二人を呼び捨てにした時、三川さんと佐藤さん二人の頬に赤みが差した。三川さんはデレっとしているし、佐藤さんは視線が泳いでいる。
……………え？そういう感じ？
悠真は明らかに気付いていない。車内に吊り下げられたポスターに気が移っている。
菜月と目が合ったが、"ごめんね"という感じで苦笑いされた。
えぇぇぇぇ………。つらたん。
「お。"皇帝"だ」
そんなやりとりに全く気付いていない悠真が、車内の電子モニターを見ながら呟いた。
そこには四十代くらいの男前が映っていた。
まさに皇帝と言う名に相応しい様な荘厳な服を着ていて、有無を言わせぬ威厳の様なものがあった。そして何より感じるのは、誰もが認める人間離れした美しさ。
人間離れという表現も、比喩表現ではない。
彼ら程に高レベルになると、その容姿や身体能力が人間離れしていき、ある時点で完全に種族が変わってしまう。それは転生と呼ばれている。
そんな彼の事は俺でも知っていた。日本最強の男。通り名は"皇帝"。レベル530以上。久道 虎雅。
彼の首筋には、黒い鱗の様な物がある。それこそ彼が転生していると言う証しだ。彼の転生した種族は竜人族だと言われている。
すると次々と、画面が他の探索者に切り替わっていく。
"勇者"。
三十代前半くらいの男性探索者。一見すると転生している感じではないが、こちらもレベル520越えとのことで転生しているのだろう。荒々しい見た目をしているが容姿は非常に整っており、モデルもしているらしい。
"妖精"。
女性探索者だが、通り名の如く妖精の様な可憐な美しさだ。その転生の影響か同い年くらいに見える。SNSなどで若者からの圧倒的な人気があるのは聞いたことがある。十代が選ぶ彼女にしたい有名人No.1に何年か連続で選ばれているらしい。例に漏れずレベル520越え。
"執行人"。
顔まで隠れた黒いローブの人物。名前からして大きな鎌でも持っていそうだが短刀使いの斥候らしい。この人物については謎が多いが、前三人と同様にレベルは520以上であり、その刃は確実に敵を仕留める事からその二つ名がついたらしい。
ちなみにこの四人は同じパーティーで活動している。
日本に二か所しかない超級ダンジョンの一つ。天照ダンジョンで45階層まで到達しているらしいが、それがどれほど凄いことなのかはいまいちピンとこない。
「やっぱり結都と、ゆ、悠真も"妖精"が好きなの？」
三川さんがそう聞いてくる。悠真の名前は言い淀んだのに、俺の名前はずいぶんサラッと言えたね？
「いや、俺は誰が好きとかって言うより"勇者"に憧れてるな。パーティーの一番前に立って敵の攻撃を捌き続ける。仲間想いで勇敢な奴しか出来ないことだ」
「私は"皇帝"ね。同じ魔法使いだからって言うのもあるけど、あの"全てを俺に任せろ"的な絶対的安心感が痺れるわ」
悠真と菜月がキラキラした目で語り出した。
「絶対的安心感なら"勇者"の方だろ」
「何言ってんのよ。作戦の立案から全てを決定づける火力。そのカリスマ性で言ってもパーティーリーダーである"皇帝"様の右に出る者はいないわ」
悠真と菜月がヒートアップしてきた。
あの人たちのことになると話が長いんだこれが…。
「三川さん、佐藤さん。ごめんね。この二人こうなると止まらないから…」
「結都もたいへんだねー」
「結都君も私たちの事、下の名前で呼んで大丈夫だよ」
「そう？じゃ、そうするね。美鈴さんと詩織さん」
女子を下の名前で呼ぶなんてドキドキするな。菜月以外の女子には名字呼びだからな。でもこの二人、たぶん悠真が好きなんだしなー。あれ、そう考えたら全然ドキドキしなくなってきた。
「「結都！！！」」
「はいっ！？」
「「結都はどっちなんだ（なの）！？」」
「俺…？あぁ、俺はよく知らないんだけど、"執行人"だね」
「「え？」」
二人が素っ頓狂な声をあげる。
長い付き合いで二人のこの議論を何度も聞いていたが、聞かれたのはそういえば初めてだ。
「だってダンジョンで一番怖いのって罠なんだろ？それを斥候として全部見破ってるんだぜ？他の有名パーティーでも罠でメンバーを亡くして入れ替わりとかもあるみたいだけど、あのパーティーは一度もメンバーが変わってない。凄い事だよ」
その外見からか役割が地味だからか、あまり人気は無いが、彼は間違いなくパーティーに欠かせない人物なのだ。
「「た、確かに…」」
「わお、ゆいっちが説き伏せた」
「結都君、菜月が折れるなんて凄いよ」
「ありがとう。でもあのパーティーって誰が凄いとか、誰が一番とか、きっと本人達は思って無い気がするんだよね。お互いにこのメンバーだからここまで来れたって思ってる感じがする。お、着いたよ」
珍しく語ってしまった…。
ぽかんとする四人に少し恥ずかしくなりながら、俺達は放課後のカラオケを満喫した。
ちなみに悠真は歌も上手い。
悠真の歌う姿に、美鈴さんと詩織さんの目がハートになっていたのは言うまでもなかった。
