詩音と海と温かいもの

03. 微光：矢崎詩音は友達の兄の後を追う

　春休み中、私……矢崎詩音は美海の家でお世話になることになった。

　二日目の朝起きると、隣の布団で美海が寝ていて、嬉しくてつい寝顔を眺めてしまう。

　廊下から足音がして、洗面所で水を流す音が聞こえたから、静かに部屋を出た。

「詩音ちゃん、おはよう。早いね」

「匠海さん。おはようございます」

　美海のお兄さんの匠海さんが顔を洗っていた。

　私も顔を洗って歯を磨く。部屋に戻って着替えていると、美海がぼんやりした顔で起きてきて、洗面所に向かった。

　布団を畳んで、美海が着替えるのを待ってから台所に行くと、匠海さんがパンケーキを焼いていた。

「わあ、おいしそう！」

「だろ？　そこのサラダ、皿の端に乗せといて」

「はい！」

　匠海さんを手伝って朝ごはんを用意していると、パパさんとママさんが起きてきた。

　金魚に餌をあげていた美海もやってきて、一緒に朝ごはんを食べる。

「おいしい。　お兄ちゃんの作るごはんはおいしいねえ」

「だろー？　まだあるから好きなだけ食え」

　美海はいつも匠海さんのごはんを「おいしいおいしい」と言って食べている。昔、パパさんとママさんが介護で家にいられなかったとき、匠海さんと美海の二人で暮らしていた頃からだと、夜が教えてくれた。

　匠海さんがもうすぐ家を出るから、美海が寂しいのもあると思う。

　でも、おいしいのは本当だ。

　ふかふかのパンケーキに、シャキシャキのサラダ。ドレッシングも、さっき匠海さんが作っていた。

「匠海さん、このサラダおいしいです」

「そらよかった。詩音ちゃんもありがとね、手伝ってくれて」

「お兄ちゃん、夜に『手伝ってくれてありがと』なんて言ったことないのに」

「あれは手伝いじゃなくて教えてるから」

「あの、私も教えてもらっていいですか？」

　私が聞くと美海が目を丸くして、匠海さんは目を細くした。

　表情は真逆なのに二人はやっぱりそっくりで、ちょっとおもしろい。

「いいよ。つっても俺も引っ越しの準備があるから昼と晩飯のときだけ」

「ありがとうございます！」

　ごはんの後はママさんとお金の話をして、私が食べる分の食費を渡すのと、家のお手伝いをすることになった。

　といっても私は家のことなんて全然できないから、そこは美海に教えてもらいながら。

　美海は嫌な顔一つせずに、下手くそな私にいろいろ教えてくれた。

　夜もしょっちゅう、というか毎日遊びに来て、一緒に宿題をしたり図書館に行ったりした。

　逆に夜の家に行ってゲームをすることもあるけれど、そういうときは私は遠慮することが多い。

「あの、匠海さん今いいですか？」

「いいよ。あ、でも散らかってるから足元気をつけてな」

　美海が夜の家に行っている間、私は匠海さんの部屋に行く。荷造りやゴミ捨てを手伝ったり、置いていくという雑誌やマンガを借りて読んだりしていた。

「匠海さん、引っ越しは明後日ですよね」

「うん。詩音ちゃんの始業式っていつだっけ？」

「四月の二週目です。一週目には寮に入れるから、そこで戻ろうかなって思ってます」

「わかった。そのタイミングで迎えに来るよ」

　匠海さんがあまりにも当たり前みたいに言ったから、反応が遅れた。

　え、なんで。

「そんな、悪いです。一人で戻れます」

「荷物重いだろ。……あ、俺のと一緒に送ればいいのか」

「えっ」

「教科書とか夏服とか、すぐ使わないものは俺の引っ越し荷物と一緒に送ればいいよ。で、寮に戻るときに運ぶの手伝うし」

　私が返事をする前に、匠海さんは立てかけてあったダンボール箱を組み立て、マジックでさらさらと『詩音ちゃん』と書いて差し出した。

「はい、どうぞ」

「……ありがとうございます」

　箱を受け取って、一階の借りている部屋に運んだ。

　今は着ないコートと一年生のときの教科書なんかを入れてから、匠海さんの部屋に戻った。

「早かったな。じゃあ、そこ置いておいて。あと連絡先教えて？　迎えに行くときに連絡するから」

「はい！」

　スマホの連絡先に『川瀬匠海』が一行増えた。

　嬉しいな。

　少し迷ってから、その名前をタップしてお気に入りマークを付けておいた。

　匠海さんの引っ越しの前日、夜が遊びに来て「詩音、ちょっといい？」と誘われた。

　夜の家の縁側で二人で並んで座る。

「なあに？」

「詩音も匠海さんと一緒に戻る？」

「ううん。来週の半ばくらいに戻るよ。匠海さんが迎えに来てくれるって言ってた」

「そっか、良かった」

　夜は穏やかに笑って空を見ていた。

　昔は同じくらいの身長だったのに、いつの間にか頭一つ分くらい夜の方が大きくなっていた。そのうち匠海さんくらい大きくなるのかも。

「詩音、また夏においでよ。遊園地行こう」

「えー、ここの遊園地、絶叫系が意外と激しいし、お化け屋敷がすごい怖いんだもん」

「それで怖がる詩音が面白いんじゃん。それに僕一人で美海に付き合うの大変だしさ」

　夜が笑った。

　夜は、いつからこんなに優しい男の子になったんだろう。

　きっと美海といるうちに、変わったんだろうな。

「ありがとう、夜。夏になったらまた来るね」

「うん。詩音が来るのを楽しみにしてる。美海だって待ってるし」

　夜は言葉を切って、ニヤッと笑った。

「匠海さんは詩音のこと気に入ってるから、来たら喜ぶよ」

「そうかなあ。迷惑をかけてばかりだと思う」

「詩音は男心がわかってない」

　男心？

　意味がわからなくて夜の顔を覗き込んだら、目の前に手が差し出された。

　顔を上げたら匠海さんがムスッとした顔で立っていて、その後ろで美海が笑っていた。

「夜、浮気か？」

「僕が美海以外の女の子に興味ないの知ってるくせに」

「詩音ちゃん、何にもされてない？」

　首を横に振ろうとしたら、夜が私の腕を引っ張った。後に引っくり返りそうだったけど、夜が支えてくれた。

　顔が近づいて、耳に息がかかった。

「詩音は匠海さんのこと好き？」

「え、うん」

「なら、僕が言ったこと、ちゃんと考えて。詩音が思うよりも、僕も美海も匠海さんも、詩音のこと好きだよ」

「よーるー！」

「あは、ごめんなさい、お義兄さん」

「うるせえ！」

　夜が離れて、今度は匠海さんに腕を引かれた。

　匠海さんは眉間にシワを寄せて夜を睨んでいるし、美海はお腹を抱えて笑っていた。

「お兄ちゃん。私、夜とデートするから詩音と帰っててよ。詩音、晩ごはんは焼き魚と味噌汁がいいな」

「そんなんでいいのか？」

　匠海さんが首を傾げた。

「それがいいの。お兄ちゃんが昔よく作ってくれたから、私、それで魚食べられるようになったんだ」

　美海の言葉に、匠海さんが唇を噛んだ。

　夜はやっぱり嬉しそうにしていた。

「僕も夕方手伝いに行くね。師匠に教わる最後のチャンスだから」

「うるせ、破門だ破門！　もうお前に教えることなんかねえよ」

　匠海さんは私の手を取って、そのまま歩き出した。

　夜の家を出たところで匠海さんが立ち止まった。

「夜と何話してたんだ？」

「夏にもおいでって言われてました。また遊園地行こうって」

「それだけ？」

「それだけです。夜は前よりずっと優しくなったから」

「……そうだね」

「美海が優しいから、たぶん夜にもそれが移ったんです。美海が夜や私に優しくしてくれるのは、匠海さんが優しいからだと思います」

「そんなこと」

「あるんですよ」

　掴まれた手を握り返した。

「匠海さん、私が泣いていたとき、手を引いてくれましたよね。すごく嬉しかったんです」

　それが、どれだけ嬉しかったか。

　暗闇の中で、光が差したように感じた。

「魚って冷蔵庫にありますか？」

「ないから、買いに行こうか」

「はい。アイスも買いましょう。ごはんのあとに、美海と夜と一緒に食べたいです」

　そう言って歩き出すと、匠海さんがゆっくり着いてきた。

「俺にもちょうだい」

「一緒に選びましょう」

「……引っ越してもたまに飯食おう」

「私、匠海さんとごはん食べるの好きだから楽しみにしてます」

「それ、社交辞令？」

「それが言えるなら、私、実家からこんなに嫌われていないと思う」

　ゆっくりゆっくり、手をつないだまま二人でスーパーに向かった。

　私には親と手をつないで歩いた記憶なんてない。

　たぶん、だから匠海さんの手を離せないんだろう。

　温かくて大きい、私にようやく差した光を、手放すなんてできなかった。

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