もう１つのロストテクノロジー

第3章 混沌と狂気

提案の重さ

学院の朝は、塔の中ほど白くない。

窓の外では学生が走り、掲示板には今日の講義予定が貼られ、誰かが自販機の前で小銭を落とした。

都市はいつも通りを演じている。

西野はその「いつも通り」が腹立たしかった。

自分だけが置いていかれている気がする。

研究棟の端、古本のいる小部屋。

ドアを閉めた瞬間、外の音が一段遠くなる。

古本は端末の画面を見ていた。目だけが動く。顔は動かない。

西野は立ったまま、机の角に指を置いた。置いた指に力が入る。入れたくないのに入る。

「来た？」西野が言う。

古本は頷く代わりに、画面を少し傾けた。

「整流室からの速報。医療措置扱いで回してる。……三条、無理してるな」

西野の喉が鳴る。

「志乃は」

古本は言葉を選ばない。数字に落とす。

「解除は成功してる。侵蝕指標は、微減。混線も減る兆しはある」

一拍置いて、続けた。

「ただ、解除時間が伸び始めてる。0.6秒以下の目標に対して、0.7秒台が出てる。理由は――身体反応」

西野の顔が歪む。

「身体反応って、何だよ」

古本はログの行を読むみたいに言う。

「筋緊張の上昇。握り込み。呼吸の一定化傾向。あと、“戻し”の遅れ」

西野は机を軽く叩きそうになって、堪えた。

叩いたら割れる。割れたら戻らない。志乃と同じだ。

「俺たちが言ったせいだろ。呼吸にしろって」

古本は否定しない。

「提案はした。だが、二択のままだったら別の形で壊れてた可能性が高い。問題は今、“呼吸”が効くほど副作用が表に出たこと」

副作用。

その単語が西野の胃を押す。

「……軋むってやつか」

古本は画面から目を離さずに言う。

「志乃の身体が、“基準”を保持するための微修正を止められてない。短時間解除と再固定の間だけじゃない。日常動作まで補正が染みてる」

西野は思い出す。

面会の映像越しの志乃の表情。笑おうとして笑えなかった顔。

あれは心だけじゃない。身体がもう、笑う筋肉を勝手に調整していたのかもしれない。

「じゃあ、どうすんだよ。やめさせるのか」

古本は首を振る代わりに、指で画面の一行を示した。

備考：解除時の歪み兆候、増加

「ここ。解除の“隙”に、何かが寄る兆候が増えてる。長くなればなるほど危険。だから回数を減らす、だけでは駄目だ。解除時間そのものを削らないといけない」

西野は息を吐く。

「削るって、どうやって。志乃の身体が追いつかないんだろ」

古本はようやく西野を見た。

「方法は二つある。ひとつは志乃の身体を助ける。もうひとつは“戻し”を身体にやらせない」

西野は眉を寄せる。

「身体を助けるって、薬とか？」

「薬は波形に影響が出る」古本は即答した。「整流室は今、刺激禁止に寄ってる。上がそれを利用して止めに来る可能性もある」

西野は奥歯を噛んだ。

「じゃあ後者か。身体にやらせないって何だよ」

古本は、紙にペンで線を引いた。波形の絵ではない。手順の絵だ。

「解除・再固定を“志乃の意志”で全部やらせると、身体が遅れたときに無意識の補正が入る。その補正が積む。なら、補正を志乃の身体じゃなく、外側の制御に肩代わりさせる」

西野が言う。

「外側の制御って、塔のシステム？」

「正確には、整流室の補助環と抑制環の使い方」古本は言った。「今は限界値を設定して“止める”方向に使ってる。これを“先回り”に使う」

西野は理解が追いつかない顔をした。

古本は噛み砕く。

「解除前に、志乃の身体が固まる兆候――筋電の跳ね、握り込み、呼吸の一定化――それをトリガにして、解除窓を短縮する。本人が戻そうとする前に、外側が戻す」

西野は目を見開いた。

「そんなことできんのか」

「理屈ではできる」古本が言う。「ただし、危険がある。外側が介入を増やすと、第三の位相に“学習材料”を渡す可能性がある」

その言い方で、西野にも分かる。

どんな手を打っても、相手はそれを読む。読むための材料を与える。

西野は喉を鳴らす。

「……じゃあ結局、どっちも毒じゃん」

古本は淡々と言った。

「毒の配合を変えるしかない。今の配合は、志乃の身体に寄りすぎてる」

西野の端末が震えた。父からの短いメッセージ。

上が動く。名目は「安全確保」。今日中に整流室へ監査が入る可能性。

西野の背中が冷える。

「監査……止めに来るってことか」

古本の表情は変わらないが、指が止まった。

「三条は“医療措置”の名目で押してる。監査は名目の穴を探しに来る。穴が見つかれば、手順ごと止まる」

止まれば、固定に戻る。

固定に戻れば、志乃が削れる。

削れて戻らない。

西野は声が低くなる。

「俺、行く。整流室に――」

「行けない」古本が遮った。「保護区画だ。今の西野が行っても、上に“私情”の札を貼られて逆効果になる」

西野は拳を握った。握り込み。

さっきまで志乃のログにあった言葉が、自分の指にも出る。

古本はそれを見て、少しだけ言い方を柔らかくした。

「行くなら、やり方がある。ここから“数字”を送る。止めるためじゃなく、続けるための手順として」

西野は、古本の机の上の紙を見る。

波形ではない。手順。条件分岐。上限値。

「……お前、もう書けてんのか」

古本は頷いた。

「速報を見た瞬間に書いた。遅れが出た時点で、次は“癖”になる。癖は読まれる。読む側がいるなら、なおさら」

西野は息を吸い、吐く。

「送れ。三条に」

古本は端末を操作した。送信先は整流室の専用回線。件名だけが冷たい。

間欠維持（呼吸）改訂案：解除窓の“自動短縮”と身体トリガ導入（医療監督判断枠）

送信ボタンを押す指は迷わない。

迷わないことが、今の西野には少し怖い。

「……これで助かるのかよ」

古本は即答しない。代わりに、画面の一番下の行を見た。

解除時の歪み兆候：増加（理由不明）

「助かる可能性を上げるだけだ」古本は言った。「それでも、解除の“隙”が狙われてる。志乃の遅れが増えたのと同じタイミングで、歪みも増えてる」

西野は唇を噛む。

「つまり、相手は……志乃の身体まで見てる？」

古本は言い切らない。だが、否定もしない。

「波形だけじゃなく、媒介の癖が情報になる。もしそうなら、“呼吸”は都市を守るだけじゃなく、相手にこちらの癖を渡してしまう」

西野の胸の奥がざらつく。

「ふざけんな……」

古本は静かに言った。

「だから、癖を消す。志乃の身体から癖を取り上げる。外側で戻す。戻しの遅れを起こさせない」

西野は頷いた。

頷いた瞬間、自分の首が少しだけ重い。

志乃の軋みを想像してしまう。

「……志乃に、伝えられないのが一番きつい」

古本は画面を閉じた。

「伝えなくていい。伝えたら、志乃が“気をつけよう”として、また微修正が増える。あの人は真面目だ。真面目さが今は刃になる」

西野は黙った。

黙るしかない。

外の廊下で笑い声がした。

学院の朝は、何事もないように続く。

その続きのために、誰かが塔の中で軋んでいる。

その事実だけが、西野の視界を白くする。

古本が最後に言った。

「監査が入る前に、整流室が改訂を通せるかが勝負だ。――今日、動くぞ。上も、外も」

西野は立ち上がった。

「動くなら、こっちも動く。数字で、ぶん殴れ」

古本は小さく頷いた。

「数字は、嘘をつかない。ただし――相手が数字を読むなら、数字は武器にも足場にもなる」

その言葉が、嫌な予感として残ったまま。

二人は、学院の白くない朝へ戻った。