火災と借金を越えて ～KFCの父、フライドチキンが織りなす永遠の成功譚
#人類を変えた足跡 シリーズ物語 第七回
1890年9月9日
おそらくあなたは、65歳で起業し、兵士、消防士、塗装工、保険販売員、治安官、ガソリンスタンドのオーナーという多様な職業を経験した人物のことを聞いたことがないかもしれません。しかし、彼の姿は決して見覚えのないものではありません――白髪の頭、ヤギのような髭、そして変わらぬ穏やかな笑顔。彼の名は、世界中の鶏たちを震え上がらせるかもしれません。彼こそが、ケンタッキー・フライド・チキン（KFC）の創業者、Harland Sanders です。
1890年9月9日、Harland Sanders はアメリカのインディアナ州で生まれました。40年後、さまざまな職を転々としてなお平凡な日々を送っていた彼は、ケンタッキー州に移り、国道沿いのガソリンスタンドを引き継ぎました。事業を軌道に乗せるため、彼は毎朝午前5時に起床し、他者より2時間早く動き出しました。さらに、創造的なアイデアとして、ガソリンスタンドで客の車の窓を拭くサービスを始め、これにより多くの好評を集め、事業は着実に成長していきました。
ある日、空腹の極みに達したドライバーが Sanders に不満を漏らしました。「長距離を走る人々がここに来ても、腹を満たす食事処が見当たらない」と。この言葉は Sanders に大きな示唆を与えました。彼は料理が得意だったのです。そこで、ついでに簡単な食事や軽食を提供して客を呼び込むことを思いつきました。Sanders はガソリンスタンドの隣の倉庫を改装して食堂に変え、この食堂は次第に長距離ドライバーたちの定番の寄り道所となり、評判は高まりました。
1935年、Sanders の食堂はすっかり名を馳せ、ガソリンスタンドの名声さえも凌駕するほどになりました。ケンタッキー州知事は彼の功績を称え、名誉上院議員の称号を授けました。上院議員のチキンナゲットを食べたことがあるなら、このエピソードにきっと納得がいきます。
名声を得た後も、Sanders は満足しませんでした。彼の心にあったのは、レシピの改良でした。その中でも最も重要な改革が、フライドチキンの開発です。よりおいしくするために、数え切れないほどの試行錯誤を繰り返し、数年の研究の末、彼は11種類（現在は40種類に増えています）のハーブとスパイスを秘かに組み合わせた究極のフライドチキン・レシピを完成させました。これが Sanders の切り札となりました。
店舗を拡大し、このフライドチキンをさらに広めようとしていた矢先、突然の火災がすべてを焼き尽くしました。10年間の苦労を重ねて築いた食堂は灰燼に帰し、Sanders は再建する資金もなく、食堂事業を続けることができなくなりました。しかし、あの伝説の味は人々の記憶に深く刻まれ、すぐに多くの人々が Sanders のフライドチキンを懐かしむようになりました。常連客たちの励ましを受け、不屈の精神で Sanders は借金をして、より大きなレストランを開業しました。
この時期、Sanders は偶然、圧力鍋を使ったフライドチキンの調理法を発見しました。この方法は風味を向上させるだけでなく、調理時間を大幅に短縮し、単位時間あたりの供給量を飛躍的に増やしました。
しかし、幸運は長続きしませんでした。道路の改修により、レストランの前の交通量が急減し、事業の半分以上を失いました。彼の人生は再びどん底に落ち込み、しかもその時、彼はすでに62歳でした。
苦境の中で、Sanders は深く考えました。自分で店を構えてチキンを売るのは難しくなったなら、この独自の味を他のレストランに提供してはどうか。これが新たな出発点になるかもしれないと。やがて、彼は若い飲食起業家ピートと契約を結び、チキンの調理法を販売しました。ピートのレストランが鶏一羽を売るごとに、Sanders に5セントのロイヤリティを支払うというものです。1952年、ソルトレイクシティに世界初のフランチャイズ・ケンタッキー・フライド・チキン店がオープンし、飲食業界のフランチャイズ運営の幕開けとなりました。
65歳の時、Sanders は自分のレストランを売却し、得た資金のほとんどを借金の返済に充てました。彼は圧力鍋とスパイスの入ったバケツを古いフォード車に積み込み、チキンの秘伝を売り歩き、フランチャイズ店を探しました。その頃、彼は車の中で眠ることが多かったです。他人が定年を迎える年齢で、彼は再びすべてを失い、未知の旅路を歩み始めました。
5年後、Sanders 上院議員はアメリカとカナダに400店舗のチェーンを展開していました。1970年、ケンタッキー・フライド・チキンは日本に進出し、名古屋市西区にケンタッキーフライドチキン（KFC）１号店名西店開きました。数十年をかけて、Sanders は卓越した技量と温かなサービスでファストフード帝国を築き上げ、世界中の若者たちの日常に欠かせない存在となりました。彼の不屈の努力の物語は、起業家たちに計り知れない温もりと励ましを与え続けています。
Sanders の一生は、数え切れないほどの失敗を経験しました。しかし、勤勉さ、楽観主義、そして決して諦めない情熱によって、何度も転機を迎え、最終的に偉大な成功を収めました。死の直前まで、彼は毎年25万マイルもの旅を続け、ケンタッキー・フライド・チキンを宣伝しました。年齢や富が彼の情熱を少しも削ぐことはありませんでした。彼が世界に残したのは、おいしいフライドチキンだけでなく、数々の苦難を乗り越えた後の、永遠に穏やかな笑顔です。
世界中の鶏肉ブランドのロゴはいつも笑顔の鶏ですが、それが理解できません。鶏から見れば、鶏肉料理は大惨事のはずです。だから、KFCを記念するデザインでは、慌てふためく小鶏を選びました。
