47/61

『君にしかできないことがある』

　ようやく金曜日になる。

　午後の授業時間中、ノートに向かう。

　だけど、勉強をしているわけじゃない。

　今朝見た夢の中で、戦女神ヌトセが言っていた言葉の意味を考えていた。

　ヒル子に聞いても、何のことだかさっぱりだという顔を浮かべていた。予想通りではあるが。

　俺の才能ってなんだ。

　確かにスポーツは好きだが、それがどうした。

　限界を超えた時って……、何の限界なんだ。

　一体全体、神様ってやつは、何で抽象的でわけわかんねえ風に話すんだ！

　放課後のクラスルームが終わり、教室は閑散とする。

「じゃあな、太陽！」

「おう！」

　健司が帰り、教室には誰もいなくなる。

「なにかわかったかのう？」

　ヒル子が現れる。

「いいや。さっぱりだぜ」

　俺は首を振る。

「そう根詰めても仕方あるまい！　なあに！こういうものこそ、ふとした時に思い浮かんだりするかもしれぬのじゃ！」

　にっと笑うヒル子の楽観的な言葉に、俺も少し気が楽になる。

「ヒル子。サンキュー」

　とお礼を言おうとしたら

「それより！　我はお腹空いたのじゃ！　あの唐揚げを食わすのじゃ！　」

「てめえは、食いてえだけじゃねえか」

　ヒル子の頭をはたく。

　先日、たまたま下校中、高校の近くにある唐揚げ屋で唐揚げを食べたところ、ヒル子はドハマりした。

「何をするのじゃ！　それぐらいよかろう！　我がいるからこそ、邪神との戦いに勝てるのじゃ！　それぐらい献上せぬか！　」

「ったくよぉ。しゃあねえな」

「よっしゃあぁあああ、なのじゃああああああ！」

　うひょーとヒル子が拳を天に突き上げる。

　俺は教室を出て、下駄箱に靴を入れ、外に出る。

　目の前のグラウンドでは、サッカー部やそのほかの運動部が掛け声を上げ、部活動に勤しんでいた。

　俺はそれを横目に見ながら駐輪場に向かっていると

「よう、太陽！」

　グラウンドの方を向くと、つんつん髪で上下にユニフォームを着た男子生徒が駆けてくる。

「おお、キャプテン！　」

　同級生で俺がかつて所属していたハンドボール部のキャプテンだった。

「引退しても練習に参加してんのか！　流石キャプテンだな」

　俺が言うと、キャプテンは苦笑いし

「監督に頼まれたんだよ。後輩の大会が近いから、実戦形式の練習の相手になってくれってな。俺は指定校推薦で大学決まってるから、まあ少しだけでも後輩の力になれるなら、と思っただけさ」

　真面目なキャプテンは、後輩の指導を頼まれているらしい。

「流石キャプテンだな」

　俺はグラウンドで走る後輩を見る。

「なあ。太陽も推薦だろ？　時間あるなら、練習に参加しないか？」

「俺は引退したんだ。もうやる気はねえよ」

　両手を頭に俺は笑って言うと、キャプテンは真面目な顔で

「そうか。残念だが、無理強いはできないな。太陽は俺たちのチームの唯一の左利きだから、キーパーのいい練習相手になるんだが。シュートもすさまじいからな」

「あ。そういや左利きって俺だけか？」

「ああ。そうだ。それが太陽の武器だろ」

　キャプテンの言葉が、ようやく理解する。

「キャプテン。俺も久々にやるぜ！　」

　と言うと、キャプテンが笑顔で

「大歓迎だ！　」

　俺はグラウンドの横にある部室棟で着替え、久々に練習に入る。

　俺だけの武器。

　後は、それをどうやって実戦にいかすか。

　左手に装着しているイマジナイトを見る。

「やってみるっきゃねえか！」

　ヒル子が目の前に現れる。

「唐揚げ！」

「また今度な！」

　と言うと

「ちくしょうなのじゃ！」

　と言って、俺の頭をはたいて姿を消す。

「ただいまー」

　俺は玄関を開けると

「おかえり」

　とセーターを着た眼鏡かけた親父がドアを開ける。

「親父。出張は？」

「さっき帰ってきたんだよ」

　リビングの方で、陽芽がケーキ！　ケーキ！と叫んでいる。

　親父が毎回出張で買ってくるケーキは、陽芽の大好物だ。

　夜ご飯を食べた後、俺はリビングから親父の書斎に入る。

「太陽。どうした？」

　親父はデスクの上でパソコンに向かって、仕事をしていた。

「仕事？」

「ああ。出張でやれなかった分が溜まっててな。」

　俺は、レポート用紙が並ぶ机の端にある科学雑誌を目にする。

　パラパラとめくった時、ふと内容が目に留まる。

「なあ、親父？」

「どうした？」

「いや。このプラズマブレードって、どういうもんなんだ？」

　親父は雑誌を手に取る。

「この分野は私の専門じゃないから詳細な説明はできないが」

「いいぜ」

　雑誌をパラパラとめくる。

「ふむ。つまり太陽。お前じゃないぞ、恒星のほうだ。太陽よりも巨大な恒星が超新星爆発を起こす。そして恒星が中性子星になると、非常に強い磁場をもつことになるそうだ」

「中性子星？」

「確か星の晩年の時の呼び名だな」

　親父はページを読み進める。

「中性子星はとてつもなく速い自転を繰り返す。その回転で磁場を得た中性子星がマグネターというものになるらしい」

「専門用語が多すぎるぜ」

「科学とはそういうものだ。どれどれ……マグネターはプラズマ、放射線のようなものを激しく運動させる。そして激しいプラズマの流れが光の速さに達すると同時に、その流れが面として拡がる。これが刃と呼ばれる」

「刃？」

「ああ。プラズマの流れが刃となるから、プラズマブレードというそうだ……なんと凄いぞ。恒星が真っ二つになると書いてある」

「星を真っ二つ？！　」

　あまりのスケールに俺は驚く。

「このプラズマブレードが発生する状況では、超新星爆発の何十倍ものエネルギーが放出するそうだ。この天文現象が、ガンマ線バーストということみたいだな」

「ガンマ線バースト？　」

「らしい。この雑誌に書いてる限りだがね。研究はまだ初期段階だそうだ。私も専門ではないから、これくらいの説明しかできないが」

　聞きながら、俺は段々ワクワクしてきた。

「なあ、親父。これ、借りていいか！」

「ああ、別にいいぞ」

　俺は雑誌を手に取り、親父の書斎を出る。

　階段を上り、自分の部屋に入って机に向かう。

「太陽。何か閃いたのか？」

「ああ！　」

　俺は考える。

　雑誌を見ながら、親父に教えてもらった内容をノートに向かって、書き出す。

　荒唐無稽かもしれない。

　俺はイマジナイトを見る。

　ヌトセ、親父の話したこと。

　邪神との戦いで、俺が必要なもの。

「何とかしねえとな」

　俺は一心不乱に、アイデアに向き合う。

　草木も眠る丑三つ時。

　車も通ることなく、静かな夜だった。

「これは、一体……」

　ゲームショップＥＤＥＮの駐車場。

　電灯に照らされ、一人と一匹の影がある。

　彼らの目の前には、ひび割れた駐車場。

　そしてその下からは巨大な根が見える。

「バースト様。これも、見て下さい」

　店長は黒猫に呼びかけ、その先を指さす。

　黒猫、バーストは店長の指さした方を見て

　地面が割れて出てきた根。

　そのすぐ傍に、動物が倒れている。

　その動物を見て、店長は口を押える。

「頭が……二つ生えているだなんて」

　店長は顔面蒼白となり、今にも吐き出しそうだった。

「悪趣味ね」

　と心底嫌悪をこめて、バーストが呟く。

「これは…何かの予兆でしょうか？」

「そうね……」

　黒猫が根を見ながら、歩いていく。

「もう既に始まっているのかもしれない」

　店長が蒼白になって、黒猫を見る。

「始まっているといいますと？」

　黒猫は振り返って言う。

「侵食よ」