残されたもの
深夜。
誰もいない部屋で、タクロウが端末を操作している。
画面にはALICEのシステム構成が映し出されていた。
普通の人間には意味を理解することすら難しい、複雑なデータ。
その中の『中枢演算領域』という表示を、タクロウはじっと見つめていた。
そして、そっと画面を触れた。
「......まだ、ここにいるんだな。」
静かな部屋に、キーボードを叩く音だけが響く。
タクロウは、画面に映し出されているデータを一つずつ確認していく。
「......これでもない。」
一つ一つ、丁寧に確認しては、次のファイルを開いていく。
ALICEには、危険人物を予測する演算システムとは別に、
『自己修復プログラム』が組み込まれている。
しかし、それを解除すれば、ALICEそのものが停止する可能性がある。
タクロウの手が止まった。
「......違う。」
「止めたいわけじゃない。」
再びキーボードに手を置く。
そして、何かを噛みしめるように、絞り出すような声で呟いた。
「終わらせたいんだ。」
メグミは市長の部屋を出た後、ありすに関する資料を調べていた。
市長は、何かを隠している。
『それが......彼女との約束だからだ。』
そう言った市長の顔は、どこか寂しげだった。
そして、その言葉を聞いたときにときに感じた、妙な既視感。
なぜ、自分はあの言葉を知っているような気がしたのか。
メグミは資料をめくっていく。
その中の、一つの古い記録が目に留まった。
『適合検査：問題なし』
「......適合検査？」
対象者の名前は記載されていない。
「誰の？」
さらに調べようとしたところで、端末にアクセスエラーの表示が出た。
「......またか。」
「埒が明かない。」
メグミはそう呟くと、椅子から立ち上がり、コーヒーを注いだ。
一口飲み、考える。
「......もう一度、直接聞いてみるか。」
端末を操作し、隊員の予定表を確認する。
そして、タクロウの予定に目を止めた。
「......今夜もう一度。」
その日の夜。
メグミはタクロウの部屋の前に立っていた。
ノックすると、気だるそうな声で返事が返ってくる。
「......どうぞ。」
ドアを開け、部屋に入る。
タクロウは端末に向かい、作業をしていた。
「タクロウ。」
「何です？」
メグミに目を向けず、端末に向かいながらタクロウは答える。
「......ありすのこと。何か知っているな？」
端末を操作していたタクロウの手が、一瞬止まった。
「......なぜ、そう思うんです？」
「資料を見つけた。」
メグミは、これまでに見つけた写真や資料について話した。
そして、最後に告げる。
「あなたが、『佐野拓樹』であることは、知っている。」
タクロウは何も答えない。
「市長も、あなたも、ありすについて何か隠している。」
しばらくの沈黙。
やがて、タクロウは端末からメグミに視線を向けた。
「......君は、知らない方がいい。」
タクロウが、ようやく答えた。
「それは、私自身に関係するから？」
しかし、タクロウは答えない。
再び端末へ視線を戻す。
「タクロウ！！」
思わず、メグミの声が大きくなる。
「私は、知らないといけない。」
「ALICEのことも......私自身のことも。」
「......。」
タクロウは何も答えない。
しばらくの沈黙。
これ以上は時間の無駄と判断し、メグミは部屋を出ようとする。
「......隊長。」
メグミが足を止める。
「......何だ？」
振り向くと、タクロウがこちらを見ていた。
その目はどこか儚く、寂しげだった。
「もし......全てを知ったとしても......。」
タクロウは一度言葉を止める。
「自分を責めないでください。」
「......どういう意味？」
「いずれ、分かります。」
そう言うと、再び端末に目を戻した。
メグミは何も言わず、部屋を出ていった。
メグミが出ていったあと、ポケットから一枚の写真を取り出した。
そこには、ありすと拓樹が写っている。
タクロウは写真を机の上に置く。
そして、再び端末を開いた。
『中枢領域：アクセス完了』
タクロウは画面を見つめ、静かに呟く。
「もう少しだ。」
