ビアンカ・レートは、逃げ出したいⅠ ～ 首が飛んだら、聖女になっていました ～

お忍びしたいです！

「いつのまに、そんなに仲良くなったんだ？」

「私とミントのことかしら？」

「滅相もない！　何故こんな……」

「「こんな？」」

　私とセプトが同時にミントへ睨みと共に言葉を発すると、カインが笑う。

「息ぴったり！」

「……そんなことないわよ！　それより、ミントは隣国のこともよく知っているの？」

「よくは知りませんけど、風の噂程度のことなら、街をぶらつけばわかりますよ！」

「街を？　いいな……私も行きたい！」

「ビアンカ様も行けばいいじゃないですか？　カインがいればいいでしょ？」

「……カインがいればいいの？」

「ダメ！　ビアンカは城から出たらダメ！」

「カインがいればいいんでしょ？　ねぇ、カイン！」

「まぁ……一緒に出掛けますか？」

「行きたい！　お忍びしたいです！」

　私が手をあげ、窓際からカインのところまで飛んできて、「お願い、お願い！」って言っていると、セプトがご機嫌斜めな雰囲気だ。

「そんなに気になるなら、一緒に行きましょ！　それなら、いいでしょ？」

「……まぁ、それなら」

「じゃあ、セプトの時間があるときにお願いね！　きっとだからね！」

　まさかまさかの展開で、城の外に行けることになった。嬉しくて思わず顔が緩む。

「カインには、我儘をいうのに……まったく……」

「セプトも言って欲しいの？」

「当たり前だ。他の男にお願いなんて甘えた声を出されてたまるか！」

「セプト様は変わられましたね？」

「どういうこと？　カイン」

「来るものこ……」

「カインっ！」

　慌てるセプトは、カインの言葉を遮ってしまった。カインはこういいたかったのだろう。『来るもの拒まず去る者は追わず』と。

「それだけ、ビアンカ様を大事にしていただけるなら、いいことではないですか？　私としましても、ビアンカ様からは学ばせていただくことが多いので……セプト殿下が、何かよからぬことをするのではないかと、正直ヒヤヒヤしているのですよ！」

　ミントの口から出た言葉が、何よりも強烈だった。「……セプト」と、肩に手を置くと、左手でその手の上に重ねた。

「何があっても離さないから大丈夫。嫌われそうなことは……なるべく、しないように努力はします」

　そんなことをいうセプトにみなが目を丸くして驚く。私以外は。ここ数ヶ月一緒にいて、とても大事にしてくれるセプトしか知らない私は、鳥籠の外でどんなことをしていようとわからなかった。

　だから、今のセプト、今後のセプトを大切にしていこうと決めたのだから、その言葉は、十分嬉しい言葉だ。

「嫌われるようなことって、どんなことかしら？　元々、嫌いからスタートしている私たちの関係ですもの。お互い歩み寄る努力は、これからもしていきましょうね？」

　ふふっと笑うと、「当たり前だ」と返ってくる。もちろん、今までは当たり前ではなかったらしいので、みながセプトの常識が変わったことを好ましく思っているようだ。

「それより、どんな街並みなのかしら？」

「なんの変哲もない街並みだな。可もなく不可もなく、国民が普通に生活している。ただ、それだけだ」

「セプトたちにはそうでも、私は初めて行くのだもの！　心躍らせてもいいじゃない！」

　少々膨れた顔をすると、ニーアが話に入って来た。

「差し出がましいのですが、ビアンカ様のお忍び用の服がございません」

「そういえば、用意されてるのは、わりとしっかりしたドレスか、部屋着しかないわね？」

「用意させよう。出かけるまでには、日程調整が必要だから、それまでに用意できればいいだろ？　早い段階で渡すと鳥籠からすっ飛んでいってしまいそうだ」

「可愛らしい鳥じゃないですものね！」

　絶妙な掛け合いをしていたが、ニーアの服を借りようとしていた私へセプトが先に釘を打つ。仕方がないので、しばらく大人しく待っていることにした。

「お忍び用の服は、どんなものがいいですか？」

「そうね……ヒラヒラしてなくて、動きやすいの。靴もペタンコのものがいいのだけど……後はニーアに任せるわ！」

「俺じゃなく、ニーアに？」

「えっ？　普通、そうじゃないの？」

「いや、お金出すのは俺だから、てっきり、選ばせてもらえるのかと……」

「なるほど……でも、ニーアの方がセンスが良さそうだから……ねぇ？　そう思わない？」

　微妙な顔をする男性陣からは、一言も発せられることはなかった。「もぅ！」と男性陣を睨んで膨れっ面をすれば、慌てるニーア。

「殿下に選んでいただきましょう！　殿下との色味も合わせないといけませんから！」

「そう？　ニーアがそれでいいなら……セプトが選んでもいいよ？　くれぐれもヒラヒラキラキラはやめてね！　外を歩くんだから！」

「わかっている。これでも、街へ出歩いていることもあるんだ。それくらいの心得はある」

　本当かなぁ？　と疑う言葉をぐっと飲み込み、「お任せします！」と微笑んだ。

　これで、城の外へお出かけできるんだと思うとなんだか嬉しい。鳥籠から、ずっと出られないと思っていたので、こんなご褒美があるとは……思いもしなかった。

「とっても、楽しみね！」

「あぁ、早々に日程を決めてくる」

「うん、よろしくお願いします」

「日程と言えば、聖女についての公式な発表だが、何か希望があるか？」

「うーん、私って、どうしても聖女じゃないとダメ？」

「聖女じゃないとダメ。もし、俺に万が一があったとき、聖女という肩書きがビアンカを守る」

「万が一なんて、あっちゃダメだよ！」

「いや、あったらダメでも、最悪は考えておくべきなのは普通だろ？　まぁ、ビアンカを残して、やすやすと死んだりはしないけどさ」

「当たり前よ！」と叱ると、みながそんな私を見て笑う。

「なんで笑うのよ！」

「二人のやり取りが、微笑ましいなって……」

「セプト様も愛されているなって」

「殿下は、死んでも死ねませんね！」

　三者三様言いたいことを言う。自分では意識していなかったので、そんなふうに言われると恥ずかしくなった。照れ隠しにセプトの背中をバンッ！　と叩いて、「セプトのせいで笑われたわよ！」というと、「平和でいいじゃないか……いてて……」と呻いた。

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