第44話 反撃と奇跡
左手から出した血器の糸を振りかざそうと構えた
マリオネットの手が殺気に気が付き途中で止まる。
勢いよくレインに向かった鋭い血器の糸は素早い動きが緩やかになり、
その鋭い切れ味を落とし深紅に輝きを放ちながら静かに地面に落ちていく。
「・・・っな！何！？」
レインに止めを刺すために振り返った
マリオネットの顔は驚きと狂気に満ちあふれていた。
「・・・よぉ隙だらけだな少しは警戒した方がいいぜ、
不用意に近付き過ぎだマリオネットさんよぉ」
首を括られ気を失っていたかのように見えたレインであったが、
首を括った最高度の血器の糸を両手で掴みながらマリオネットを
見下し勝算の笑みを浮かべ睨みつけていた。
（何故だ！？ありえない！この男本当に不死身なのか？）
マリオネットが自身の目に映る青年の姿を見てありえないと否定するも、
何故と言う疑問と１つの可能性をマリオネットは導き出していた。
そんなマリオネットの思考を上回る程の速度でレインは反撃の行動を起こした
それはレインは言葉を発してマリオネットと目と目が合った瞬間、
レインは両手に持っていた血器の糸を手放し瞬時に
腰に掛かったホルスターから銀の杭２本を抜き取り両手に持つと、
右手に持った銀の杭を両足を括っていた糸に絡ませ
高い位置から急落下し地面に転がる様に受け身を取りその反動を
利用し足を括っていた糸を切り離し、
膝を着いて地面に着地し足に力を込め素早い動きでマリオネットに
鋭い銀の杭先を向け駆け出し距離を詰め間合いに入り込むと、
マリオネットはレインに対し反射的に左手から出していた
血器の糸を振り回し攻撃を仕掛ける。
レインに別れを告げ先程まで勝ち誇った様な表情を見せていた
マリオネットの表情はレインの突然の行動を目にした瞬間から一変し
唇を噛み締め再び怒りと焦りを混ぜた表情を浮かべていた
（遅い、この威力なら避けるまでもねぇ！！このまま突っ込む！！）
反射的に振り回した血器の糸は通常の攻撃に比べ威力が乗らず、
それを見切った様にレインは繰り出された血器の糸に対し
避けるのではなく怯むことなく突破することを選んだ。
振り回された血器の糸は威力が乗らず深く切り刻む程致命的な攻撃ではないが、
体に触れた血器の糸はレインの体を切り裂くくらいの威力はあった。
傷を負ったレインだったが体を切り裂く糸に
怯むことなく血の滴を数的辺りに飛散させながら、
失速することなく両手に持った２本の銀の杭先が
マリオネットの喉元と胸元の2カ所に狙いを定め貫きかかる。
その様子を銀槍を構え高い木の上から窺う様に見ていたフーガは
レインが自由に動くことが出来る事に驚いてはいたが、
それと同時にそんなに簡単にマリオネットが倒せない事を確信していた。
（何！？首を括っていた血器が破壊されただと！！
確かにあれで身動きが取れるようになり奴と対等に戦うことはできるが、
甘いなレイン・アークそんな単純な攻撃ではあの厄介な血器に
攻撃を止められてしまい、止めを刺すことはできないぞ）
フーガの読み通り両手に持ったレインの杭は
２本ともマリオネットの体に届くことはなく、
火花を散らしながら血器の糸によって受け止められてしまい力いっぱい
振りかざしたマリオネットの動きと同時に見事弾き飛ばされてしまった。
（まぁ、こんな簡単な攻撃でこいつを狩れるとは思ってもないさ、
だが手ごたえがなかった訳じゃない）
レインの両手に持たれた杭はレイン自身の血によって
深紅に染まり、所々銀の輝きを放っていた。
「ケケケ・・・全くあんたも丈夫な奴だぜ、
まだそんな力が残ってるとは」
弾き飛ばされたレインは後方の木を蹴飛ばし
マリオネットとの距離を大きく空けることはなく
一定の距離を保ったまま銀の杭を構え、
次の攻撃を仕掛けるタイミングを計る。
（しかし正直弾き飛ばさなかったらヤバかったかもしんねぇ、
血器を壊すあの血はやはり厄介だ）
レインの攻撃を受け止めた血器の糸は弾き飛ばした後すぐに崩れるように
形をなくし糸の欠片が塵になり風に舞散るとマリオネットは不意に
自身の右手に持たれていた最高度の糸に目線が行き、
最高度の糸の先端を目で追いかけるとそれに気が付いた
レインがマリオネットに話しかける
「そんなに俺が自慢の糸を切ったことに驚きか？」
「・・・」
マリオネットはレインの言う通り自身の最高度かつ必殺の糸であり
今まで決して切れたことのなかった糸である
《集束されし最高度の血糸ーブラッドスレッド・ハードネスコードー》が
予想に反し切られてしまった事に大きな衝撃と疑問を持っていたが、
それを悟られることがないように口を閉ざし黙ってレインを睨みつけていた
「そんな怖い顔すんなよ、気になってんだろ？
どうせあんたはもうじき俺に狩られるんだ
まぁ授業料はあんたの命ってことで特別に教えてやるよ」
レインの言葉に対しマリオネットは相変わらず
怒りに満ちた顔をし口を閉ざしたままであったが、
そんなマリオネットを他所にレインは簡潔に説明を始めた。
「見ての通り俺はあんたのご自慢の糸を切ってやった
流石にあんたが自慢気にするだけあって、
俺が今まで戦ってきた吸血鬼の使う血器の中じゃぁ３本の指に入る強度だったぜ」
それを聞いたマリオネットはようやく閉じていた口を開いて驚きの声を出した
「・・・信じられねぇ俺の最高度の糸より強度の高い血器があるだと？」
「そんなすげぇ強度の血器壊すのは俺の
《キルブラッド》であっても時間が掛かったがな」
（おかげで大量に血を使い過ぎて余裕ぶってはいるがこっちもさすがに限界が近い）
「・・・成程なやはりあの血器を壊す血が原因か」
（だが時間が掛かると言ってもそんな簡単に壊せる訳ねぇはずだ。
なら一体いつだ？）
マリオネットの疑問が１つ解かれると小さな声で次の疑問を投げかける
「・・・でいつからだ？」
「は？何だって？」
「いつ俺の必殺の糸である《集束されし最高度の血糸
ーブラッドスレッド・ハードネスコードー》を壊したかって聞いてんだよ！」
「なんだ？やっぱり俺の完璧な演技は見抜かれてなかったか！」
「演技だとぉ！？」
「そうさ気を失って目が覚めた後すぐ、
俺はあんたの最高度の糸を壊す策に出たのさ」
「気を失った後だと？」
レインが１度気を失い完全に目が覚めた後、
体に絡み付く切れ味を持った糸から抜け出す為力を込めていただけでなく、
自身の体に鋭い血器の糸を食い込ませ自身を切り裂き
出血する量が多くなる中その血を手の平に十分に付着させていた
「・・・あの時か！！」
マリオネットはレインの説明を聞き断片的に自身の戦闘と
レインの行動を思い返し納得した。
「しかしフーガ副団長があのタイミングで来たのは俺も正直驚いた。
全く余計な事してくれたぜ後もう少し時間があれば
俺一人であんな糸全て壊せたんだがな」
レインの言葉は嘘ではなかったが、
未だ自分の必殺の糸が切れることはあり得ないと思っている
マリオネットはあざ笑う様に笑い飛ばす
「ケケケケケ！！あんたよく言うぜ、
フーガ副団長があのタイミングで助けに来なかったら
俺に首の骨ぽっきりと折られていたんだぜ？
強がっていてもあんたがこうして今生きているのは
奇跡が重なっただけに過ぎないだろ！！」
奇跡と言い放つ言葉を笑い飛ばしながら
レインは奇跡を否定し否定の意味を解き明かす
「・・・奇跡が重さなって今生きているか、傑作だ笑える！
あんたは思い違いをしているようだけどな
フーガ副団長があの場に来なくてもあんたは俺を殺せなかったさ、
最初からあんたの引いた威力を利用して首に絡まった
ご自慢の糸を切る計画だったからな」
（まさかそこまで先を見越して動いていたと言うのか？
しかしこの男一体いつの間に・・・）
マリオネットはレインの先を見越すような戦い方に
関心と底知れぬ脅威を感じていた。
フーガがレインの体に絡み付いた糸を切った後すぐ、
左手で首を括る糸を掴んだのは左手に付着させた大量の血を使って
血器の糸の強度を下げて破壊するためであり、
その後も糸を握り続け作戦の為フーガが走り出した頃にはすでに
レインの血に触れ続けた血器の糸は切れる寸前であった。
マリオネットの必殺の糸に止めを刺したのは再びレインを窒息させようと
体を高い位置まで持ち上げた際両手で首を括った血器の糸を掴んだ時
完全に破壊されそれから動きを止め大人しくなったのは隙を衝く為の演技であった。
「俺を確実に殺すチャンスがあったのは俺があんたの
罠に掛かって気を失いかけた１回だけだ」
レインを殺す事の出来る唯一のチャンスを失った事を告げられた
マリオネットは右手に持たれた必殺の糸を放り投げ両手から
血器の糸を生成するとレインに勢いよく向い襲いかかる
（奇跡なんてもんはそう簡単には起きないさ、
あそこで俺が気を失わなかったのは奇跡じゃない
・・・ただ運が良かっただけだ）
