第20話 先立つ騎士と時計塔の道化師
時は少し戻りリイエンに報告を終え大農園に向かう準備を終えたレインは、
手に取り見つめていた銃をホルスターにしまい部屋の窓とカーテンを閉め
部屋を背にし店主のいる１階へ降りる。
２階から降りてきたレインに店主が気付くと直ぐに話をかける
「おや、お客さんお電話は終わったのですか？」
深刻そうな顔をしてレインは店主にフーガを助けに行くことを伝える。
「・・・あぁ、そのことなんだけどな申し訳ないんだが、
さっきウチの副団長に大農園の件について報告したんだけど、
まぁいろいろあって店主を襲った騎士達を助けに
行かなくなっちまった訳なんだが・・・」
店主はレインの話を最後まで聞かず割り込ように問う
「私もお客さんもあの騎士達に殺されそうになったんですよ！
お客さんは自分を殺そうとした相手を助けに行くのですか！？」
「助けに行くさ！俺が行かないとあいつらは多分殺される。
実際あいつらの事俺もあんまり好きじゃないけど
俺が助けられる命があるなら助ける。
・・・それに俺にとってのけじめがあるからな」
レインの最後の方の言葉は小さかったが、
店主には聞こえていたそうで
「助けられる命とけじめですか？」
と聞き返す
「いや、気にしないでくれ。
俺のけじめってのは、昔した約束みたいなもんだよ」
「そうですか、申し訳ありません。
お客さんはこの街と私たち家族を救ってくれた恩人、
私にできることがあれば手伝います」
笑顔を見せたレインは大農園に今すぐ行きたい事を話す。
「あいつらは大農園に向かったはずなんだけど、今からじゃぁ間に合わない。
そんで悪いが馬を貸してくれないか？」
「えぇ分かりました。すぐ手配いたしますので待っていて下さい」
そう言うと店主は急ぎ足で、馬車を借りてきた。
ガラガラと車輪と蹄の音を聞かせながらやってきた
馬車は3頭の馬が引き荷台が木の作りになっており、
今にも壊れそうな感じだ
（えぇ～？まさか、これに乗んの？）
「さぁ！！早く乗ってください！！」
（いや乗れって言っても底抜けちゃうよ？これ）
心の声と不服な顔を出さないよう人差し指を立ててきっぱりと言い放つ
「店主悪いが、荷台はいらねぇ！馬だけ借りてくぜ」
「まさか荷台がやだのですかお客さん？
それとも私の馬捌きが不安だと？」
(荷台がやだんだよ！！
でも借りる身でそんな贅沢言えねぇしなぁ。
仕方ない正論言って残ってもらうか)
立てた人差し指を引っ込め、仕方なしに正論を店主に向い話す
「いいか店主、大農園には俺一人で行く、
助けに行くって言ってもただ連れて帰ってくるわけじゃない
確実に吸血鬼と交戦になるだろうし、もしも俺が明日までに帰ってこなかったら
白銀騎士団に連絡を取ってほしい。頼めるか？」
レインの説得に感心したように店主は頷く
「なるほど、確かに戦いになったら私は足手まといになって
お客さんに迷惑をかけてしまいますね。
そういう事でしたらお客さんのお頼み承りました」
「悪いな、じゃぁこれ俺が帰ってこなかった時はこの番号に連絡を頼む。
・・・そうだなぁリイエン・ラースって奴に
レイン・アークがサーカスに殺されたって言えば分かるだろうよ」
そう言ってレインは白銀騎士団の電話番号が書かれたメモを店主に手渡すと、
馬車に繋がれた一番生きの良さそうな馬を指さす
「ってなわけで、こいつ借りていいか？」
と店主に聞くと勿論とばかりに即答しレインの帰還を願う
「えぇ、必ず帰ってきてくださいね。
美味しい料理を作って待ってますから」
レインは馬にまたがり手綱を持つと前を向いたまま
店主に手を振り、大農園へ続く森の中へ向かって行くのであった。
同時刻
ーとある時計塔の最上部ー
街を全体を見渡せるほど高い時計塔の最上部そこに
座り込み空を見上げて愉快に笑う一つの影があった。
「ひゃはは・・・リイエン・ラース面白い、
面白い面白いとても面白い！
それにMr.ノウツ！彼の持つ聖剣の欠片あの厄介な能力、
壊したい非常に壊したい」
愉快に笑う影は日に照らされその姿があらわになる。
道化師の格好に赤い目を輝かせたその男はつい先刻まで
白銀騎士団の地下室で副団長であるリイエンと
戦っていたピエロ本人であった。
「ひゃはは・・・愉快だなぁとてもとても、
あぁ〜楽しみが増えてしまったなぁ・・・おや？」
「あれ？ピエロもう終わっちゃったんだぁ、ちょっと早かったね」
ピエロの後ろにはメガネをかけた小柄な少女が立っており
身長よりも少し大きめな白衣を身にまとっている。
「ひぃひゃぃひゃ、リサーチャー珍しいね君が研究室から出てくるなんて」
「ピエロに会いたくなっただけだよ。
それにどうだったの？白銀騎士団の内部は」
ピエロは首だけ真後ろに向け少女の方を向く
「残念な話と面白い話どっちから聞きたい？」
少女はにっこり笑い答える
「もちろん面白い方から」
ケタケタと牙を見せながら愉快に笑いながら
リイエンとノウツについて話し始めた
「いやぁ私の予想通りリイエン副団長はすごく強かったよ、
私の血器を素手で圧倒する様は正直驚いた。
私が血器を使い爆発する直前に的確にコアを杭で貫いて爆発を弱める
芸当まで見せつけられちゃった。
それにMr.トゥウェイルと戦っていた少年なんだけどね、
驚くことに聖剣の欠片を所持していたんだよ。
・・・ひゃははどうだい？面白いだろ？」
「へぇ～確かに面白いね。杭師と聖剣の欠片の所持者ねぇ、
その2人とても興味深いね」
頷きながら興味津々で聞く少女だったが、
待ちきれず次の話題をピエロに聞き出す
「ねぇピエロ、それで残念な方の話って何なの？」
ピエロは途端に愉快な笑いをやめるとあたりは時計塔に吹き込む風の音だけになり、そのまま静かに少女の問いに答える
「我がサーカスの同胞Mr.トゥウェイルが殺された。
デットリングと呼ばれ様々な聖騎士から恐れられた
彼も最後は情なく呆気ない物だったよ」
ピエロの話を聞いても少女はまったく動じずに話を続ける
「そうなんだ、デットリングがねぇ。
まぁしょうがないよ、単身で白銀騎士団の内部に
囚われた時点でもう助からなかっただろうし。
それよりもさデットリングの血は持ってるかい？」
「あるよ、彼が囚われる前に採っておいたものだよ」
そう言うとピエロは服の内側から血の入った小さめの
小瓶を取り出し少女に手渡した。
「ありがとうピエロこれでまた研究が捗るよ！
ぁあそれにしてもやっぱ外の空気は僕に合わないや
僕は研究室に戻るよ、じゃあまたねピエロ。
そうだ後で杭師と聖剣の欠片の所持者についてもっと詳しく教えてよ。
研究室で待ってるから」
ピエロは真後ろに向いていた顔を元の位置に戻して
街を見下ろしながら約束した
「ひぃひゃはははぁぁあ・・・
もちろんすぐに面白い話付きで会いに行くさ。
しばし待っていてよリサーチャー、
でもね君こそ研究熱心なのはいい事だけど一応サーカスの
同胞なんだからたまには参加しないかい愉快なゲームに？」
少女は後ろを振り向き暗い時計塔内の奥へフラフラとゆっくり進んでいく
「まぁね、僕は一応在籍しているだけだけど、
気が向いたらたまには顔くらい出そうかな？」
「ひひぃひひゃは・・・いつでも待ってるよ。
じゃぁ研究頑張ってねリサーチャー」
「うん。じゃぁね、行こうかアルファ」
時計塔内の奥暗闇の中に3メートル近い黒い影が
口から煙を吐きながら目を赤く光らせ少女が来るのを
待っていた。
「・・・ゴォォォオ」
リサーチャーがアルファと呼んでいた巨人の影の
近くに行くと途端に黒い影となって消えれしまった。
時計塔の最上部で再度愉快に笑うピエロ
「ひゃぃひゃぁぁぁ・・・それにしてもリサーチャーは相変わらず冷たいなぁ
同胞が狩られたって言うのに」
時計塔の鐘が鳴り響き町全体に時間を伝える
「・・・おや？そろそろ我が同胞マリオネットとビーストが
グレイメネス聖騎士団副団長を狩ってくる頃合いかな？
あの2人は相当強いよ、どう出てくる聖騎士団。
ひゃぃひゃひゃひゃはぁあぁーーー」
