『忘却のゆりかご ―― ぽこぽこと、くう。そして、しらない誰か。』

第44話：お支払いは「お布団のにおい」

綺麗な道の先には、透明な「魔導障壁」が立ちはだかっていました。

『通行料：汝が今、その身に纏っている「安らぎの記憶」を燃料として返還せよ』

「あ、これ。またお供えの時間だねっ」

ぽこは、迷うことなく障壁に手を添えました。

「……ねえ、ぽこ。いいの？」

くうが、障壁の前で立ち止まりました。

「さっきの、クジラさんからもらった『お布団のにおい』……。とってもあったかくて、大好きだったのに。消えちゃうんだよ？」

「いいんだよ、くう。だって、道が綺麗になったから、もっと先まで走っていきたいんだもん。においがなくても、くうが隣にいれば、僕はそれだけでふわふわだよ」

ぽこが目を閉じると、さっき獲得したばかりの「安息の香り」が、青いデジタル信号になって障壁に吸い込まれていきました。

「……あ。いまね、頭の中が『ふわっ』てしたよぉ！」

障壁が水のように溶けていきます。

「ねえ、くう。なんだか、お鼻がすーすーするよぉ」

「あはは、本当だぁ。とっても、気持ちいい風だねぇ、ぽこ！」