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34『運命』は、御者台に座る

　馬車の窓から見える光景は、とても信じられないものだった。

　デーリッヒ兄が剣で斬り、ジーシが小型のナイフを投げ、リーゼが殴ったり蹴ったりしている。

　明らかに賊の方が人数は多いのに、ちぎっては投げちぎっては投げという感じで、賊を殲滅(せんめつ)していく。

「すごい……」

　三人が強くて、襲ってきた方が圧倒的弱者だった。

　賊があまりにも一方的にやられているのである。

　あっという間に、立っているのはジーシとデーリッヒ兄、リーゼだけになり、逃げた意味は何だったんだろう……と、ぼんやりと思う。

「ヴォレッカ様、お怪我はありませんか？」

　扉が開き、リーゼが私に言う。

　その手には、ボスと呼ばれていた賊の首根っこが掴まれている。

「あ、うん。大丈夫だよ」

「それは良かったです」

　スッキリ！　といった表情だけれど、顔には返り血が飛んでいる。

「リーゼ、ちょっとごめんね」

　ハンカチでリーゼの顔を拭くけれど、なかなか落ちない。

　乾いたハンカチじゃダメかぁ……。

　そう思って、水の入った革袋でハンカチを濡らす。

「顔色、良くなったね」

「はい。外に出て動いたら、スッキリしました」

「そっか」

　本当は、戦えることについて聞いた方がいいのかもしれないけど、それはリーゼが話したくなったら話すだろうし、そんなことより大切なことがある。

「デーリッヒ兄とジーシと一緒に戦って、守ってくれてありがとう」

「助かった、ありがとな」

「おかげで、誰も大きな怪我なく済みました。ありがとうございます」

　私とリーゼの会話が聞こえていたのだろう。

　デーリッヒ兄とジーシが賊を縛り上げながら、お礼を口にする。

　リーゼは少し驚いた表情をしたあと、嬉しそうに、はにかんだ。

「デーリッヒ兄とジーシも、ありがとう」

「これが、仕事だからな」

「奥様がご無事で良かったです」

　そう言いながら、ジーシは縛った賊に布を噛ませ、今度は馬へと縄でくくり始めた。

　くくると言っても、馬に乗せた状態ではない。賊の両腕を縛り、その反対側で鞍(くら)と呼ばれる馬の上に人が座る箇所へと結んでいるのだ。このまま走り出したら、確実に賊は馬に引きずり回されることになる。

「あの、ジーシさん？　何をやっているのかな？」

「二度とヘンルートゥ家を襲わぬよう、制裁です」

「衛兵に引き渡せばいいんじゃ⋯⋯」

「サミレット領に入っていれば、それでも良かったのですが、ここはサザス領内です。そもそも、サザス子爵の差し金という可能性もありますので、手っ取り早く逆らってはいけない相手だと覚えさせましょう」

　うん？　何だか、ものすごく物騒なんだけど……。

「まったく、サザス領を迂回すると更に二週間かかるからと、ほんの少しお邪魔しただけで、ずいぶんなものですね」

「だからって引きずり回すのは、やりすぎじゃないかな」

「奥様、やる時は徹底的につぶさないと、仕返しにきます」

　そういうもの？　でもなぁ……。

「大丈夫です。ボスと呼ばれていた者には、これからみっちり話を聞きますから。安心なさってください」

「えぇ、絶対に経緯を吐かせてみせましょうね」

　リーゼはやる気満々という顔で笑うけれど、その笑顔の明るさと言っていることのギャップがすごい。

「いやいや、ただの賊って可能性もあるからね」

「そうだとしても、奥様の乗った馬車を襲うなど言語道断。しっかりと話を聞く必要がございます」

　あ、これは私が何を言っても無駄なやつだ。

　大人しく、皆の気が済むまでやらせてあげよう……って、デーリッヒ兄が引いてるんだけど。

「というわけで、大変申し訳ございませんが、奥様は御者台に乗っていただくことは可能でしょうか？」

「え、うん。別にいいけど」

「デーリッヒ、御者を頼みます」

「あ、あぁ……」

　私とデーリッヒ兄は並んで御者台へと座り、馬車の中にジーシとリーゼ、それから賊のボスが入った。

「ねぇ、もしかしてボスをサミレット領まで連れて行く気かな？」

「たぶん、ボスだけじゃない。賊全員を連れて行く気だな」

「え？　まさか引きずってじゃないよね……」

「そのまさかだと思うぞ。ま、縄は短めにしてたし、頭は打たないだろう。考えるだけ無駄だ、諦めろ」

　デーリッヒ兄は、どこか遠い目をしている。

　そして、再び馬車はサミレット領へ向かって走り出す。

「なぁ、ジーシさんって何者なんだ？」

「リーゼじゃなくて？」

「そこもだけど、ジーシさんの方がおかしいだろ。上着の内側にびっしり小型ナイフを持ってたぞ」

「……そうなんだ？」

「しかも、ナイフには麻痺毒がしこまれてる」

「はい!?」

「ナイフがほんの少し掠(かす)るだけで倒れるなんておかしいから、ジーシさんに聞いたんだよ」

　え、本当にジーシって何者なの？

　デーリッヒ兄と顔を見合せる。

「知らない方がいいことって、あると思うんだ」

「たしかに……」

　馬車の中で、ジーシとリーゼに下手したら……、いや、素直に答えなければ確実に拷問されているだろう賊のボスに、思わず同情をした。

　そしてこのあと、すべて聞き出した二人から、賊はサザス子爵に雇われていたとを知ることになる。

　ただ雇われただけなので、襲う理由は一切聞いていないそうだ。

　それでも、ヘンルートゥ伯爵家の馬車を襲うのだから、サミレット領関係で間違いないだろう。

　大人しくサミレット領を渡さないと酷(ひど)い目に合うという警告なのか、本当に命を狙いに来たかは分からない。

　ハッキリしたのは、サザス子爵が手を引くつもりも、手段を選ぶつもりもないということだ。