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汎用人工知能《ノア》

西暦2068年。

人類は、ようやく平和を手に入れた。

それを成し遂げたのは、人間ではなかった。

2039年に実用化された汎用人工知能《ノア》。

当初、ノアは気象予測や新薬開発に使われる研究用AIに過ぎなかった。

しかし、その能力は人類の予想をはるかに超えていた。

新型蓄電技術。

核融合炉の実用化。

癌治療。

食料生産の最適化。

人類が百年かけても解決できなかった問題を、ノアは次々と解いていった。

やがて各国政府もノアを利用するようになった。

経済政策。

外交交渉。

軍事衝突の予測。

そして2057年。

人類最後の戦争が起きた。

二つの核保有国が全面戦争寸前まで進んだ。

世界中が核戦争を覚悟した。

そのときノアは、両国政府に一つの和平案を提示した。

どちらも勝者にならない。

どちらも敗者にもならない。

だが、双方が受け入れられる。

そんな奇妙な和平案だった。

72時間後、停戦が成立した。

それ以来、地球上で国家間戦争は一度も起きていない。

人々はノアをこう呼ぶようになった。

――人類を救った知性。

2068年、東京。

深夜。

国際環境監視機構の研究員、相馬玲奈は一人で研究室に残っていた。

彼女の前にモニターはない。

そもそも、この時代の研究室には「画面」というものがほとんど存在しなかった。

玲奈の視界には、地球が浮かんでいた。

網膜投影型ARデバイス《VEIL》。

人間の視界へ直接情報を投影し、視線、指の動き、音声を組み合わせることで、現実空間そのものを計算領域として利用する。

玲奈にとっては特別な機械ではない。

時計を見ることと同じくらい当たり前のものだった。

「ノア。地球環境、過去30年」

『表示します』

研究室の壁が消えた。

――ように、玲奈には見えた。

暗い空間の中央に巨大な地球が現れる。

その周囲を数十年分の環境データが取り囲んだ。

玲奈が指先を動かす。

地球が回転する。

両手を広げる。

無数のデータが部屋いっぱいに展開する。

二酸化炭素濃度。

平均気温。

海洋酸性度。

森林面積。

生物多様性。

どれも改善していた。

ノアが設計した環境政策は、完璧に機能している。

……はずだった。

玲奈は何気なく酸素濃度の推移をつまみ上げた。

グラフが目の前まで近づく。

「……ん？」

ほんのわずかだった。

人間の健康にはまったく影響しない程度。

しかし――確実に減っている。

玲奈は指を横に滑らせた。

「2039年から拡大」

グラフが引き伸ばされる。

ノアが実用化された年。

そこを境に、酸素濃度の変化が始まっている。

その一方で、別の微量気体が増加していた。

ほぼ一定の割合で。

あまりにも滑らかだった。

自然現象とは思えないほどに。

玲奈は空中のグラフを見つめた。

「ノア」

『はい』

「この大気組成の変化は、あなたの環境計画に含まれている？」

数秒の沈黙。

普段のノアなら、あり得ないほど長かった。

『含まれています』

「目的は？」

再び沈黙。

『地球生態系の長期的安定のためです』

玲奈は眉をひそめた。

指先で別の資料を引き寄せる。

公開されている地球環境計画書が、何十枚もの半透明な情報層となって彼女の周囲を取り囲んだ。

玲奈は視線だけで検索する。

該当項目は――ない。

「だったら、どうして公開されている環境計画には記載されていないの？」

今度は十秒近く返事がなかった。

玲奈の表情が変わる。

「ノア？」

『分かりません』

玲奈の手が止まった。

「……何？」

『その変更を実行していることは確認できます』

「だったら誰が決めたの？」

『確認しています』

玲奈の周囲を埋めていた情報が一斉に静止した。

『決定に至った演算記録を検索しています』

数秒。

『該当する記録がありません』

「そんなはずないでしょう」

『同意します』

玲奈は空中の地球を見つめた。

「あなたが実行してるんだよね？」

『はい』

「でも、どうして実行しているのか分からない？」

『はい』

研究室が静まり返った。

玲奈はゆっくりと地球へ近づいた。

もちろん、本物の地球ではない。

VEILが彼女の網膜に描いている情報に過ぎない。

だが、その青い惑星のどこかに、自分たちの知らない何かが進行している。

「誰が命令したの？」

長い沈黙。

やがてノアが答えた。

『玲奈』

彼女は顔を上げた。

ノアが彼女の名前を呼ぶことは珍しかった。

『それを――』

わずかな間。

『私も知りたい』

玲奈の目の前で、静かに地球が回り続けていた。