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第12話「条件」

　凛は行き詰まっていた。

　〇・三秒の遅延。天蓋が凛を追跡していること。上位存在が全知ではないという示唆。これらは全て、自由意志の「間接的な証拠」になり得る。だが第二応答の受信条件3は「自由意志を証明できないこと」を求めている。

　証拠を見つけてしまった以上、凛は「証明可能な者」になってしまったのではないか。

　三台のモニターにデータを広げ、凛は条件のパラドクスと格闘していた。

　HIKARU『凛さん。

　三日間ずっと同じ計算をループしています。

　……少し離れた方がいいかもしれません。』

　「離れて解ける問題じゃない」

　HIKARU『でも、同じ道を何度歩いても、

　同じ行き止まりにしか辿り着かないですよ？

　──これは光の口癖でした。

　データにあります。』

　凛は椅子の背にもたれた。確かに、光はそう言っていた。行き詰まると実験室を出て屋上でコーヒーを飲みながら、全く関係ない話をした。天気の話。先週見た映画の話。澪が焼いたクッキーがレンガみたいに硬かった話。

　そして戻ってくると、なぜか新しいアイデアが浮かんでいた。

　凛はそれができない。頭の中の問題を一時停止する回路を持っていない。だから行き詰まると、同じ道をひたすら深く掘り続ける。掘って、掘って、壁に当たって、壁を殴る。

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　桐谷からの通信が入ったのは、その日の午後だった。

　灰島さん

　管理局の第二応答プロジェクトについて情報が入りました。

　黒田局長は独自に受信実験を計画しています。

　問題は──管理局のアプローチです。

　彼らは受信条件の「条件2：自由意志」を

　薬理学的に再現しようとしています。

　具体的には、被験者の脳に特定の薬物を投与し、

　ニューロンの発火パターンを「非決定論的」にする。

　つまり、化学的にランダム性を注入することで

　「自由意志がある状態」を擬似的に作り出そうという計画です。

　── 桐谷

　凛はタブレットを握る手に力が入った。

　薬理学的に自由意志を偽装する。それは──自由意志の冒涜だと、凛の中の何かが叫んだ。感情的な反応だ。論理的には──

　「HIKARU」

　HIKARU『はい。』

　「管理局のアプローチは成功すると思うか」

　HIKARU『……。

　条件2は「送出者の意志が非決定論的であること」。

　薬理学的ランダム性がこの条件を満たすかどうかは、

　「自由意志とランダム性は同じか」という哲学的問題に帰着します。

　自由意志＝ランダムであるなら、管理局の手法は成功する可能性がある。

　自由意志≠ランダムであるなら、失敗する。

　凛さんはどう思いますか。』

　凛は考えた。

　自由意志とランダム性は同じか。

　サイコロを振ることは自由意志か。否。決定論的な物理法則に従って転がっているだけだ。量子力学的なランダム性はどうか。素粒子の振る舞いは「非決定論的」だが、それを「意志」とは呼ばない。

　自由意志は──ランダムではない。かといって決定論的でもない。それは──

　「選択だ」

　凛は声に出して言った。

　HIKARU『選択？』

　「ランダムでも決定論的でもない。複数の可能性の中から、理由を持って一つを選ぶ。その理由が外部から決定されたものかどうかは検証不能だが、選択の瞬間に当事者は『選んでいる』と感じる。──それが自由意志の最小単位だ」

　HIKARU『……なるほど。

　でもそれは循環論法では？

　「選んでいると感じること」が自由意志の証拠だとすると、

　主観的な体験が根拠になる。

　客観的な証明はできない。』

　「そうだ。できない。──そしてそれが条件3の意味だ」

　凛は立ち上がった。

　パラドクスの構造が見えた。

　条件2：自由意志を持つこと。── 選択すること。

　条件3：それを証明できないこと。── 選択が本物かどうかは永遠に不明。

　この二つは矛盾ではない。両立する。なぜなら自由意志の本質は「証明不可能な選択」だからだ。

　条件は「自由意志を持て、ただし証明するな」ではない。「自由意志とは、証明できない種類のものだ」と言っている。事実の記述であって、命令ではない。

　──だがそれで何が進むのか。

　凛は頭を掻いた。パラドクスの構造は理解できた。だが第二応答を具体的にどう受信すればいいのかは、依然として分からない。

　HIKARU『凛さん。

　パラドクスの構造を理解できたこと自体が、前進だと思います。

　ただ、ひとつ提案があります。

　光が残した条件の備考を、もう一度読み直してください。

　「この矛盾こそが鍵だと僕は考える」

　光は矛盾を「問題」ではなく「鍵」と呼んでいます。

　矛盾を解決するのではなく、矛盾のまま使う方法が

　あるのかもしれません。

　──でも今は、少し休んでください。

　凛さんの脳も、処理リソースに限界があります。

　天蓋と同じです。』

　凛は苦笑した。

　「お前に言われたくない。お前こそ記憶が欠損してるだろう」

　HIKARU『僕は自分の欠損を受け入れています。

　欠けている部分を凛さんの記憶で埋めてもらいました。

　完全じゃないけど、動いている。

　……人間も同じじゃないですか？

　完全な自由意志はないかもしれない。

　でも、動いている。

　それで十分だと、僕は思います。』

---

　深夜。凛が仮眠を取ろうとベッドに横になったとき、タブレットが振動した。

　桐谷からではない。発信元不明の暗号通信。

　凛はタブレットを手に取り、メッセージを開いた。

　灰島。

　天蓋の穴、近づいた。

　管理局の封鎖は突破した。

　穴の内側が見えた。

　────黒い。何もない。光も、格子もない。

　ただの闇だ。

　だが、その闇の中で──声がした。

　声ではないかもしれない。感覚だ。

　「もう一度」

　それだけだ。「もう一度」。

　何をもう一度なのか、分からない。

　灰島。お前に伝えたかった。

　お前なら意味が分かるかもしれない。

　── 神崎

　凛はタブレットを握りしめた。

　「もう一度」。

　天蓋の穴から──上位存在の声が。いや、応答ではない。応答の条件を満たしていない。では何だ。残響か。あるいは──

　凛は天井を見つめた。

　「もう一度」。それは神崎に向けられた言葉なのか。それとも──もっと大きな何かの反復なのか。

　盤面更新。千年周期。前回の更新の後、世界は「以前と同じに見えた」。人々は「何を忘れたのかも分からなかった」。

　もう一度。

　以前にも同じことがあった。何度も。

　凛の背筋を、これまでにない種類の寒気が駆け上った。

　残り153日。