悪役令嬢に転生したと思ったら、なんと攻略対象も転生者でした。

11 スカトからの手紙

建国パーティから数日。

朝食を終えた私にマリーが持ってきたのは、想定外の相手からの手紙だった。

「……これって」

「はい。スカト殿下からのお手紙です、お嬢様」

『アネット』としては、あまりにも見覚えのある封筒だった。

なめらかな白い紙でできた封筒。その封蝋には、水瓶から二筋の水が流れ落ちる、スカト殿下の紋章が刻まれている。

この国では、皇族が生まれる前に、カイエンの神殿でその子を導く星座を占う習わしがある。

そして、生まれてくる子には、そこで示された星座に属する星の名が与えられるのだ。

現在の皇族で『水瓶座』に導かれて生まれたのは、スカト殿下ただ一人。

だから、この水瓶の紋章を見れば、スカト殿下からの手紙だとすぐにわかる。

それはそうと――なんで、私に？

確か、断罪イベントでのスカト殿下からアネットへのセリフは、こうだったはずだ。

『アネット。――僕が君に自ら手紙を書いたことは、ただの一度もない』

アネットは、愛をしたためた、いわゆるラブレターをスカト殿下へ送るのが日常だった。

スカト殿下はまめで律儀な性格なので、その返事を毎回きちんとアネットに送っていたのだけど――。

それが本意ではなかったということは、この断罪イベントからもよくわかる。

「……マリー。私が殿下に最後に手紙を送ったのは、いつだったかしら？」

「ずいぶん前だったかと。殿下からはもうお返事をいただいて、お嬢様からは『返信不要』との言付つきで返していらっしゃいましたよね」

「そ、そうよね。じゃあこれは一体……」

まさか、この間の建国パーティで何かあったのだろうか？

そう思いながら、封を開ける。

中から出てきたのは、見慣れた上質な便箋だった。

この国では、決して紙は安くない。

本を持つことはもちろん、手紙のように一度きりのために紙を使うことだって、ちょっとした贅沢だ。

そんな環境ではあるけれど、私はこの便箋を何度も見たことがある。

アネットがスカト殿下へ手紙を送るたび、返事は決まってこの紙に綴られていたからだ。

『親愛なるアネットへ

昨日は、無事に屋敷へ帰れたかな。

君が体調を崩すなんて珍しいから、少し心配になって手紙を書くことにしたよ。

具合がよくなっても、あまり無理はしないように。

健康には気をつけて。

スカトより

PS：返信不要』

「…………」

もう一度、最初から読む。

それから裏返してみる。

当然、何も書いていない。

「……なにこれ、ドッキリ？」

「ドッキリ……？」

私の呟きに訝しむマリーを、慌てて誤魔化す。

この淡白で、余計なことはなにも書かない文章は、紛れもなくスカト殿下のものだ。

――まさか殿下が、アネットに対して自分から手紙を送るなんて。

内容としては至って普通だ。

建国パーティの途中で体調を崩して帰った婚約者を心配して、見舞いの手紙を送った。

ただ、それだけなんだけど。

『――僕が君に自ら手紙を書いたことは、ただの一度もない』

ゲームの中で聞いたスカト殿下の声が、もう一度頭の中に響いた。

困惑したまま固まっている私を見て、マリーが微笑む。

「よかったですねぇ、お嬢様」

「よかった……のかしら。だって、殿下は私のことが嫌いなんじゃ……」

「嫌い？」

え？　とマリーが目を丸くする。

「どうされたのですか、お嬢様。らしくもないですよ」

「っ、そ、そうだけど……私ももう十二歳だし、思うこともあるのよ。……だから、困惑してるの」

苦し紛れにそう答えると、マリーは驚いたようにしばらく固まっていた。

「……確かに、お嬢様が一週間連続で皇城へ行かれた際には、スカト皇子殿下も少し驚かれていらっしゃいましたけど――」

一週間。

改めて聞くと、なかなかである。

「ですが、少なくとも私は、皇子殿下がお嬢様のことをお嫌いだと感じたことはございませんよ」

まあ、一介の侍女ですから、本当のところはわかりませんけど……とマリーは苦笑する。

そうは言われても、今の私――つまり『杏夏』が知っているアネットは、『ロイシン』の悪役令嬢としての印象があまりにも強い。

スカト殿下が学院のどこにいてもすかさず現れ、ヒロインの邪魔をして、決して誰にもその隣を譲らない。

それが、アネットだ。

――でも。

そこまで考えて、ふと、転生前のアネットの記憶と、『ロイシン』で描かれていたアネットを比べてみる。

確かに、しつこいところはあった。

暇があれば皇城へ行き、毎日のように手紙をしたためる。

一週間連続で会いに行ったことだって、一度や二度ではない。

だけど。

母親のいない、孤独なスカト殿下のすぐそばに、幼い頃からずっといたのがアネットだったことも、紛れもない事実だった。

たとえそれが自分勝手で、スカトのそばにいたいだけの行動だったとしても。

ただ大好きな婚約者のそばにいたかっただけのアネットに、悪意なんてなかったのだから。

（もしかしたら、学院入学前のアネットのことを、スカト殿下は別に嫌っていなかったのかもしれない）

そう思うと、妙に納得がいった。

この手紙の意味も。

そして、建国パーティの日の殿下の優しさも。

それに――。

（レグルス殿下には、「暇そうだから遊びに来てあげなよ」なんて、言われたんだった……）

あの言い方だと、少なくとも私が皇城へ遊びに行くこと自体は迷惑ではなかったように思える。

それどころか、スカト殿下が暇をしているから来い、とまで言われた。

「……もしかして私、そんなに嫌われてない？」

「ですから、先ほどからそう申し上げております」

間髪入れずに返されてしまった。

「いや、でも……」

ゲームでは、あんなに嫌われていたのに。

そこまで考えたところで、ふと気がついた。

――待って。

と、いうことは。

スカト殿下がアネットを嫌いになるのって、これからなのではないだろうか？

「…………」

すう、と背筋が伸びて、妙に冷静になる。

そうだ。

『ロイシン』の物語が始まるのは、レオノーラ学院に入学してから。

きっと学院に入るまでは、アネットにライバルなんていなかった。

手紙を含めればスカト殿下とアネットはほぼ毎日交流していたし、アネットは家族とも不仲で、スカト殿下も孤独だった。

だけど、レオノーラ学院に入って、二人の世界が変わった。

そこでセシリーヌと出会い、アネットは彼女への嫌がらせを始める。

そしてスカト殿下も、だんだんとアネットに嫌気が差していったのだろう。

最後には、婚約破棄を突きつけるほどに。

（じゃあ、私は殿下にこれから嫌われなきゃいけないってこと……？）

「…………」

いやいやいや。

嫌われるって、どうやるの？

セシリーヌに嫌がらせをする？

スカト殿下につきまとって、ゲームのアネットと同じことをする？

――いや、それじゃあ断罪一直線じゃない。

「……難しくない？」

「なにがですか？」

「なんでもないわ……」

思わず、深いため息がこぼれた。

そもそも、まだ学院に入学すらしていない。

セシリーヌにだって会っていないのだ。

今から考えたところで、答えなんて出るはずがない。

私は考えるのを諦めて、もう一度手元の便箋を見る。

『PS：返信不要』

「……とりあえず、返信不要とは言われても、何かは返さないとよね」

「ふふ、便箋を準備いたしますね」

そうして私は、アネットになってから初めて、自分からスカト殿下へ手紙を書くことになった。

もっとも、何を書けばいいのかわからず悩みに悩んだ末、完成したのは――

『お気遣いいただき、ありがとうございます。もうすっかり元気です』

なんていう、我ながら面白みの欠片もない手紙だったのだけど。