第五十一話：新緑の風
本会議での懲罰動議否決と、誠和会との共同による『地域事業者優先発注・透明化条例案』の電撃上程。
そのニュースは、翌朝の地元紙の第一面を大きく飾った。
『葉山市議会、激動の歴史的転換点――清風会の動議否決、若手と中道が政策で結集』
『「密室政治」からの脱却なるか』
新聞の見出しを読み上げながら、健太が事務所で歓声をあげた。
「晴斗さん、すごいです！ 市内の各商店街の役員さんや、中小建設会社の社長さんたちから『よくやってくれた』『これなら自分たちの努力が報われる』って、電話が鳴り止みません！」
事務所の電話はひっきりなしに響き、美咲と結衣が嬉しそうな悲鳴をあげながら対応に追われていた。
これまで市川率いる清風会の顔色を窺い、言いたいことも言えずに耐えてきた現場の人々が、ついに上がり始めた「新しい風」に期待を寄せて集まり始めていたのだ。
だが、晴斗の表情は浮ついてはいなかった。
デスクの上には、共同提案者となった誠和会・谷口から届いた、条例案の条文修正に関する膨大な要望メモが広げられていた。
「勝ったのは、一つの『手続き』に過ぎない」
晴斗は自に言い聞かせるように呟いた。
「懲罰動議を跳ね返しただけで、条例が正式に可決・成立したわけじゃない。それに……」
晴斗の頭に浮かんだのは、昨日の議場を去る際の市川の顔だった。
長年築いてきた権力の塔を崩された男の、血の引きいた無表情。その奥に宿っていたのは、単なる激怒ではなく、冷酷で底知れない執念だった。
午前十時。
晴斗と若林は、市役所近くの小さな会議室で誠和会代表の谷口と向かい合っていた。
谷口は眼鏡を外し、疲れた手つきで眉間を押さえながら言った。
「木島くん、若林くん。昨日の本会議の余波は、すでに我が誠和会の足元にも及んでいる。清風会のベテラン連中から『恩知らず』だの『次の選挙で誠和会の対立候補を立てる』だの、ひっきりなしに圧力がかかってきているよ」
若林が申し訳なさそうに頭を下げた。
「谷口先生、ご迷惑をおかけして申し訳ありません……」
「いいんだ」
谷口は手を振って若林を制した。
「腹は括っている。私だって、四十年近くこの街の政治を見てきたんだ。市川先生の『数の力』に頼る政治が、どれほどこの街の活力と透明性を削いできたか、一番知っていたのは私かもしれない。……だがね、政治は一度勝っただけでは変わらん」
谷口は机の上の条例案をトントンと指で叩いた。
「清風会は八議席。依然として最大会派だ。次の委員会審議で、彼らはこの条例案を『骨抜き』にする修正案を大量にぶつけてくるだろう。建設委員会での審議を意図的に引き延ばし、会期切れの廃案に持ち込むのが彼らの常套手段だ」
晴斗は力強く頷いた。
「分かっています。ですから、建設委員会での審議は、すべて市民に全面公開するよう議長に申し入れます。委員会の傍聴席を開放し、どの議員がどのような理由で反対・修正を求めているのか、その発言のすべてを議事録とネット生中継で市民の目に晒します」
谷口の目が丸くなった。
「委員会の中継だと……？ 葉山市議会では、委員会の中継など前例がないぞ」
「前例がないなら、作ればいいんです」
晴斗の瞳に一切の迷いはなかった。
「これまでの『密室の手打ち』が通用したのは、市民の目が届かない陰で議論が行われていたからです。委員会の議論をガラス張りにすれば、清風会の議員たちも、地元企業や商店街の目を気にして不当な引き延ばしや反対はできなくなります」
谷口は一瞬呆気にとられたように晴斗を見つめ、やがて「ハハハ」と深く満足そうに笑った。
「……恐ろしい男だな、木島くん。君はどこまでも、太陽の光で陰湿なカビを撃退するつもりか」
「それが、僕たちが『青嵐』という名前を掲げた理由です」
その日の夕刻。
市役所の最上階にある清風会控室。
普段なら取り巻きの議員たちで賑わっているはずの部屋は、不気味なほど静まり返っていた。
市川幸太郎は一人、重厚な革張りソファに深く腰掛け、窓の外の街並みを見下ろしていた。
コンコン、と控えめなノック音が響き、側近のベテラン議員が入ってきた。
「市川先生……。誠和会との切り崩し工作ですが、谷口が完全に扉を閉ざしました。さらに、我が会派の若手二人からも『次の定例会では地域事業者優先条例に賛成したい』と弱音が出ております……」
市川は返事をせず、手元の湯呑みの茶を一口すすった。
「先生……いかがされますか？ このままでは、次の本会議で条例案が通過してしまいます。市長の予算権限すら侵されかねません」
「焦るな」
市川の口から出たのは、思いのほか低く、静かな声だった。
市川はゆっくりと立ち上がると、デスクの引き出しから一枚の古びた書類を取り出した。
「木島は『透明化』を叫び、市民を味方につけた気になっている。だがな……政治を動かしているのは、目に見える『条例』だけではない」
市川の口元が、歪んだ薄笑いを刻んだ。
「政策を通せば通すほど、それを実行する行政＝市役所の現場には『歪み』が生じる。……田畑課長を呼べ」
「田畑課長……ですか？ 元市役所職員で、木島の元上司の……」
「そうだ」
市川は書類をデスクの上に放り投げた。
「木島たちが提案している『地元優先発注』の基準を厳格化すれば、現場の市役所職員の事務負担は激増し、手続きの遅れで地元業者から苦情が殺到することになる。制度の欠陥で現場を混乱させ、悲鳴をあげさせるんだ。『理想に走った青二才の条例のせいで、現場がストップした』となれば……市民の風向きは一瞬で変わる」
ベテラン議員が息をのんだ。
政治の表舞台での議論ではなく、行政実務の泥沼に晴斗を引きずり込み、内側から自滅させる。これこそが、行政を裏から知り尽くした市川の、真の恐ろしさだった。
「木島晴斗……。お前が登っている螺旋の階段が、どれほど脆いものか教えてやる」
市川の冷ややかな言葉が、暗くなりかけた控室に低く響き渡っていた。
その夜。
晴斗は一人、佐伯のバーを訪れていた。
カウンターの端で、佐伯が静かにグラスを磨いている。
「……動議を否決させ、誠和会を引き込んだそうだな」
佐伯が氷の入ったグラスを晴斗の前に置いた。
「はい。ですが、ここからが本当の泥沼です。条例を通すための委員会審議、そして可決された後の行政との調整……課題は山積みです」
晴斗はグラスの中の氷を見つめながら言った。
佐伯は小さく鼻で笑い、タバコに火をつけた。
「螺旋、だな」
「え？」
「同じ場所をぐるぐると回っているように見えて、実は少しずつ高い場所へ登っている。お前が直面している壁は、一期目の頃と同じ『数の支配』や『行政の壁』だ。だが、今の立ち位置は一期目の四畳半の物置部屋じゃない。七人の会派を率い、他会派を巻き込む立場だ」
佐伯は煙をくゆらせながら、晴斗の目をまっすぐに見つめた。
「上がれば上がるほど、風は強く、落ちた時の傷は深くなる。……覚悟はできているか？」
晴斗は一瞬目をつむり、自らの胸に問いかけた。
一期目の無力さ。二期目の重圧。市川の執念。そして、期待を寄せてくれる市民たちの顔。
目を開けたとき、晴斗の瞳には揺るぎない光が宿っていた。
「ええ。どんな強風が吹こうと、倒れるつもりはありません。この風を、もっと大きな『青嵐』にしてみせます」
螺旋の階段は、さらに高く、険しい領域へと続いていた。
葉山市議会を巡る権力と信念の戦いは、行政の現場をも巻き込んだ新たな章へと突入しようとしていた。
