23-1 兎と天才です
(三人称)
ここでそろそろ、『番』について語ろう。
妖の中には、『運命の番』という唯一無二の添い遂げる相手を感知する種族が居る。
明け透けに言えば、恋愛はおろか利害関係もすっ飛ばして『運命』が相手を決めてくるパターンに振り回される者達だ。
一生に一度、出会えない例も中には居るが、妖は基本長命種ばかりのため、どちらかと言えば高い確率で出会う。『運命の番』は、もし出会った後で番を失った場合は『気がふれる』というデメリットがあるが、番を当主が得た一族は、繁栄増加を約束されるため、例え相手が番を感知出来ない種で「いえ、コイツ無理です」と拒否しようとも、あの手この手を使い一族総出で囲い込みに来る。
狛犬はこの『番』を感知する種の一つという訳だが、今回の社 誠志郎の場合は、『番』を感知しているとは到底言えない。
『運命の番』は恋愛や利害関係は無視するが、繁栄増加という効果がある。これは一族全体に様々な祝福を呼び込む事だが、子孫の繁栄も含んでいる。つまり血縁関係を無視して血を濃くするなど有り得ない。それを『番』というのは、もう本人の汚い欲望である。
『昼顔は日和の生まれ変わりだ！ 私の番で間違い無い！』
「ひより？」
『番だ。他の男と結ばれた愚かで可愛い私の番だ』
その時、麦穂の中で、一つの仮説が立った。
「━━その女性は、最初の生贄の方ですね？ 貴方と交際していた、従姉妹の方」
『おや……知っていたのか。その通りだ。私の番だったのに……私が家の決めた娘と政略結婚などしたばかりに、他の男の元に嫁がされた哀れな女だ』
「違いますね」
麦穂の声は、冷え切っていた。
「|貴方達のような番を感知する種は、番を見つけたその瞬間から、番以外と子を作る事が出来なくなる。けれども、貴方には子孫が居る」
もし日和が本当に彼の番だったのなら、一族は政略結婚など抑も勧めない。そして政略結婚後、社 誠志郎に子が出来る訳が無い。
つまり日和という女も、社 誠志郎の番では無かったのだ。
『違う！！ 日和の子だ！！ 私の子孫は、日和が産んだ子だ！！ だから━━』
「必死に、そう思い込んだ訳ですか……糞気色悪い。日和さんにももう家庭があったというのに……」
『違う！！』
赤獅子の前足の爪が、麦穂の体を飛ばし、近くの岩に縫い付ける。
コプリ、と。口から血を吐き出す麦穂は、それでも冷ややかな視線を逸らさず、赤獅子を睨んでいた。
『日和に私以外との家庭など無い！！ 妻の悪巧みも出し抜いて二人で暮らせるようにした！！』
「わ……る、巧み……？」
血を流し過ぎたのか、麦穂の視界は霞みそうだった。だが、麦穂の仮説をより裏付けるような単語に、彼女の意識は何とか保たれる。
『あぁ、本当に都合の良い事をやってくれたよ！』
どこに自慢するような要素が有るのかまるで分からないが、愉しそうに社 誠志郎は語り出す。
曰く、今麦穂を押さえつけている赤獅子は、数百年前にこの地区で暴れた妖精を食う魔物の死骸だった。
魔物を喚んだのは、社 誠志郎が政略結婚した妻である。余りにも自分を蔑ろにする夫が許せず、儀式について調べ上げ手を出したそうだ。幸い魔物はすぐ精霊に打たれたが、その時彼は天啓を得た。
━━精霊が、魔物を始末した事を知っているのは自分だけだ。上手く利用すれば、日和をあの男から引き離せる。
